– Уведи их обратно. Принеси мне мой посох. Оаким встаети распоряжается, и выводит мертвых из Великого Зала. Когда они удаляются, столыизчезают между колоннами. Неистовый вихрь раздирает полог дыма под потолком.Однако еще до того, как расползается этот клубящийся серый ковер, умираютостальные факелы, и единственный свет в Зале – свет двух ярко горящих чаш пообеим сторонам трона.
Анубис вглядывается в темноту, и покорные лучи светавозвращаются по его приказанию, и он еще раз видит, как Даргот падает в футе отего трона и лежит недвижимо, и видит того, кого назвал Оакимом, стоящего сусмешкой смерти на губах, и бесконечное мгновение видит – или это лишь играсвета от чаш? – знак на его челе.
Далеко, в другом громадном зале, где свет тускл и оранжев, ипротискивается в самые дальние углы и где мертвые снова ложатся на невидимыекатафалки над своими открытыми могилами, забывая все, опускаясь в темноту,Оаким слышит звук, не похожий ни на один из звуков, слышанных им прежде. И онудерживает свою руку с посохом.
– Старик, – говорит он тому, с кем разговаривалраньше, тому, чьи волосы и борода залиты вином и в чьем левом запястьеостановились часы, – старик, услышь меня и скажи, если знаешь: что это закрик?
Немигающие глаза смотрят мимо его глаз, и губы движутся:
– Хозяин…
– Я не Хозяин здесь.
– …Хозяин, это просто вой пса.
Тогда Оаким поднимается на каменное возвышение и позволяетвсем вернуться в свои могилы.
Затем свет меркнет и посох влечет Оакима сквозь тьму попредписанному пути.
– Я принес твой посох, Хозяин.
– Встань и подойди.
– Все мертвые вернулись на свои места.
– Хорошо. Оаким, истинно ли ты предан мне?
– Да, Хозяин.
– Чтобы исполнять мои приказы и служить мне во всем?
– Да, Хозяин.
– Вот почему я избрал тебя своим посланцем на СредниеМиры и за их пределы.
– Я должен покинуть Дом Мертвых?
– Да, чтобы служить мне и там.
– Как, повелитель?
– Это долгая и запутанная история. Многие на СреднихМирах чрезмерно стары. Ты знаешь это?
– Да.
– А некоторые – бессмертны.
– Бессмертны?
– Так или иначе некоторые из живущих сумели достичьбессмертия. Одни следуют потокам жизни и черпают из них силу, избегая волнсмерти, другие довели до совершенства свою биохимию или же постоянно обновляютсвои тела, третьи воруют себе новые. Кто-то заменяет плоть металлом или неимеет тела вообще. И повсюду на Средних Мирах ты услышишь толки о трехстахбессмертных. Правда, о них много говорят, но мало что знают. Если быть точным,бессмертных двести восемьдесят три. Они обманывают и жизнь, и смерть, и само ихсуществование нарушает равновесие, заставляя прочих считать их богами.Некоторые из них – лишь безвредные странники, но иные и впрямь возомнили себяравными богам. Все они сильны и лукавы, все-мастера в продлении своегосуществования. Но один особенно досаждает нам, и я посылаю тебя уничтожить его.
– Кто же он, Хозяин?
– Его называют Принцем-Который-был-Тысячей, и пребываетон за пределами Средних Миров. Его королевство лежит вне океана жизни и смерти,в месте, где всегда царят сумерки. Его трудно найти, так как он часто покидаетсвои владения и вторгается на Средние Миры. Я желаю навсегда покончить с ним,ибо он испытывает терпение Дома Мертвых и Дома Жизни уже слишком много дней!
– На что он похож. Принц-Который-был-Тысячей?
– На что угодно. Он сам избирает себе облик.
– Где я найду его?
– Не знаю. Ты должен искать.
– Как я узнаю его?
– По его делам, по его словам. Он противостоит нам вовсем.
– Наверное, есть и другие противостоящие вам…
– Убей любого, дерзнувшего поступать так. Тот,уничтожить которого тебе будет труднее всего, и есть Принц-Который-был-Тысячей.Он будет ближе всех к тому, чтобы уничтожить тебя.
– И если сумеет это сделать?..
– Тогда мне потребуется еще тысяча лет, чтобыподготовить другого посланца. Я не жду, что уничтожишь его сегодня или завтра.Тебе понадобятся столетия, чтобы лишь найти его. Время несущественно. Пройдетеще век, прежде чем он станет угрозой для Осириса или меня. Ты изучишь его всвоих странствиях. И когда найдешь его, ты будешь его знать.
– Достанет ли у меня сил, чтобы уничтожить его?
– Ты должен.
– Я готов, Хозяин.
– Подожди, это еще не все. Ты сможешь черпать силу изпотоков Жизни и Смерти, пока будешь находиться на Средних Мирах. Ты вызовешьменя, если почувствуешь, что нуждаешься в этом. Когда я услышу тебя, я протянутебе руку.
– Спасибо, Хозяин.
– И ты будешь немедля повиноваться всем моим приказам.
– Да.
– Теперь иди и отдыхай. Затем ты отправишься иприступишь к своей миссии. Оаким молча склоняет голову.
– Пусть это будет твой последний сон в Доме Мертвых,Оаким. Подумай над загадками, которые скрыты здесь.
– Я думаю над ними тысячу лет.
– Одна из этих загадок – я.
– Хозяин…
– Это слово – часть моего имени. Никогда не забывайэтого.
– Хозяин – как я могу?..
Пробуждение огненной ведьмы
Ведьма Лоджии пробуждается ото сна и дважды вскрикивает. Вэтот раз спала она долго и глубоко. Ее фамильяр пытается успокоить госпожу, ноделает это неловко и только будит ее. Тогда она поднимается среди подушек всвоей спальне, высокой, как кафедральный собор, и Время вместе с беспутнымТарквинием отходят от нее шагами призраков, но она останавливает их вбесконечности движением руки и шепотом губ и слышит свой стон, и видит впрошлом кошмарное кричаще – требовательное нечто, которое она породила…
