– И это все? Ты подыскиваешь себе мужа только для того, чтобы получить наследство? Больше ничего?
– Да, мне не нужны ни твои деньги, ни чьи-нибудь еще, – честно ответила она. – От тебя мне нужна лишь помощь. Поддержка в нелегкой борьбе, в которой пока что я терплю только поражения.
Он окинул ее проницательным взглядом, затем утвердительно кивнул.
– Хорошо, это все, что я хотел узнать. Можешь на меня рассчитывать. Гарантирую полный успех в нашей совместной борьбе.
Питер усмехнулся.
– Даже если это займет больше времени, чем ты предполагаешь?
Ада замолчала в ожидании ответа. Ему не очень понравилось дополнительное условие, но он не стал спорить.
– Да.
– Надеюсь, ты меня правильно понял?
– А ты сомневаешься? – спросил он уже со злостью.
– Да нет же! Просто ни один из предыдущих претендентов на мою руку не сдержал обещания. Миссис Галлахер, эта ведьма, всех распугала.
– Я человек иного сорта. – Питер недобро усмехнулся. – Сам испугаю кого угодно.
– Ну что ж, тогда сделка совершена, – сказала Ада и весело рассмеялась. – Может, отметим ее еще одним поцелуем?
– Я предпочитаю делать все по порядку, – сказал Питер, не приняв ее шутки. – Сначала надо позаботиться о брачном соглашении. Потом будет свадебная церемония.
– А поцелуй?
В его глазах вспыхнул и тут же угас огонек страсти.
– Как только за нами закроется дверь номера в отеле, ты получишь столько поцелуев, сколько пожелаешь.
Столько, сколько она пожелает… Эти слова воспламенили ее фантазию. Скоро она станет женой Питера и будет заниматься с ним любовью. Аду охватило радостное возбуждение и страстная вера в то, что их брак будет храним Господом, что она заполнит любовью душевную пустоту Питера, которую он нес подобно Божьей каре, и изгонит демонов из его сердца.
Он нуждается во мне, мысленно повторяла она, а я нуждаюсь в нем!
– Присядь и взгляни на эту бумагу, – сказал он и протянул ей какой-то документ.
Ада села на прежнее место и повернулась лицом к неяркому свету, отбрасываемому садовым фонарем. К счастью, соглашение было составлено просто и четко. Питер, стоя возле нее, настаивал на том, чтобы она внимательно прочла каждое слово. Закончив чтение, она без всяких сомнений поставила свою подпись и вновь посмотрела на него.
– Что дальше?
– Теперь нам придется написать заявление для того, чтобы пожениться. Служащий отдела регистрации гражданского состояния граждан сидит в библиотеке со всеми необходимыми печатями.
Ада улыбнулась.
– То есть все, что нам осталось сделать, – это найти библиотеку?
Войдя в зал, они обратились к первому попавшемуся лакею, и тот проводил их в библиотеку.
За массивным дубовым столом расположилась очень симпатичная женщина средних лет и внимательно просматривала брачные заявления. Согласно табличке звали ее Бесси Гарт. Питер поздоровался с ней и обратился к еще не ушедшему лакею:
– Принесите нам поднос с самыми лучшими закусками.
– Это мне нравится, – сказала Бесси, взглянув на новобрачных и поправляя очки в изящной оправе. – Вы очень спешите или у вас просто доброе сердце?
– Никто в жизни еще не говорил, что у меня доброе сердце, – сказал Питер.
– Значит, спешите, – сказала Бесси и рассмеялась. – К счастью, вы застали меня во время затишья. Тем лучше… Присаживайтесь.
И с необычной быстротой, от которой у Ады захватило дух, Бесси Гарт выполнила все формальности. Встав, она торжественно протянула им красивый бело-голубой конверт.
– Отдайте эти бланки тому, кто будет проводить официальную церемонию. Свидетельство на позолоченной бумаге – просто сувенир на память. Вы можете поместить его в рамку, повесить на стене или бросать в него стрелы – все, что пожелаете. Но это не официальный документ, поэтому не пытайтесь вручить его в государственных учреждениях.
– Все понятно, – сказал Питер, – спасибо за помощь.
– Была только рада. А теперь окажите мне одну услугу.
– Какую?
Служащая внимательно взглянула на новобрачных и улыбнулась.
– Будьте счастливы. Это все, чего я прошу.
Забрав документы, Питер и Ада прошли в комнату, отведенную для брачной церемонии.
– Похоже, у нас есть выбор, – шепнула Ада на ухо Питеру, – для религиозного или гражданского бракосочетания.
Питер стоял неподвижно, с таким выражением лица, словно у него болел живот. И тут до Ады дошло: Боже, да он боится этого завершающего момента еще больше, чем она! Из всего, что произошло с ним сегодня, это испытание, наверное, будет потруднее всех. Но почему? Какие болезненные воспоминания бередили его душу? К сожалению, ей оставалось только гадать.
В глазах Ады явно читалось сочувствие к его смятению, и она поспешила отвести их, чтобы он не заметил ее волнения. В принципе, ведь она почти не знала своего суженого. А что, если он в последнюю минуту передумает и она опять останется со своими нерешенными проблемами? Поэтому ей оставалось только одно: взять инициативу в свои руки и покончить с этим как можно быстрее. Она решилась.
Часто, в своих грезах, Ада представляла, как входит в белом подвенечном платье в маленькую церквушку своего родного городка. Как она мечтала о малолюдном венчании, простота и проникновенность которого западала в душу до конца жизни! Но сейчас она поняла, что надо поступать по-другому.
– Почему бы нам не выбрать гражданское бракосочетание?
Она заглянула ему в глаза.
Питер поспешно кивнул и, взяв ее за руку, открыл нужную дверь. Через пятнадцать минут все было кончено.
Глава 3
Питер стоял у окна своего номера и смотрел на звездную ночь, погруженный в беспокойное ожидание. Одна мысль тревожила и мучила его: придет ли Ада? Мотивы для беспокойства у него были: хоть они и заключили сделку, но все-таки эта история здорово смахивала на фарс. Вдруг она одумается и просто сбежит от него, не дав никаких объяснений. Женская душа – потемки… Он тяжело вздохнул.
В этот момент раздался негромкий стук в дверь.
Словно мальчишка, ждущий соседку по парте на первое в жизни свидание, он кинулся к двери, но в последний момент взял себя в руки.
Ада стояла на пороге и лукаво смотрела на него зелеными русалочьими глазами.
– Привет!
Он очень хотел остаться спокойным и невозмутимым, но в последний момент расплылся в улыбке.
– Заходи!..
– Наверно, боялся, что я не приду? – нежным голоском поинтересовалась Ада, словно видела его насквозь.
