— Расслабьтесь. — Деметрис легонько потер ей плечо. — Я не причиню вам боли.
— Я знаю. — Шанталь чувствовала, что он принадлежит к тем мужчинам, которые никогда не поднимут руку на женщину. Но у нее мелькнула другая мысль, пронизавшая ее точно электрический разряд, пробежавший по всему телу. До нее дотрагиваются, и она чувствует себя… женщиной.
Его рука скользнула вверх по плечу, накрыла ключицу и замерла над грудью.
Шанталь, не дыша, закрыла глаза. Ей было страшно и любопытно.
Вот так, с закрытыми глазами, она может представить себе жизнь, которой никогда не жила. Она — чья-то жена, на берегу моря у них с мужем красивый побеленный дом с голубыми ставнями. В маленькой гавани разноцветные лодки весело покачиваются на волнах. На веревке сушится развешенное белье: простыни, рубашки, юбки…
В саду — пряные травы, огурцы и помидоры. В духовке — душистый хлеб с хрустящей корочкой. Благоухание роз…
Его ладонь лежит над ее трепещущим сердцем. Все тело у нее горит. Ее нежная кожа ощущает жесткость этой ладони… Нет сил ни двигаться, ни думать, ни говорить.
— Расстегните блузку, принцесса.
Он требует повиновения. Он ожидает, что она поступит так, как он приказывает.
И все же… все же… почему эта властность, твердость и настойчивость так странно действуют на нее? Что-то в ней откликается на близость Деметриса, на его мужественность, на то, чем он так отличается от нее.
Он пробуждает в ней… чувство…
— Ну, же, принцесса! Или я сделаю это сам.
Шанталь вздрогнула и поднесла руку к первой пуговице. Она не могла поверить, что расстегивает свою розовую шелковую блузку. Где ее рассудок? Где воля? Что с ней происходит? Почему она теряет контроль над собой? Однако ее пальцы продолжали двигаться. Она расстегнула блузку. Ей казалось, что ее нервы не выдержат напряжения.
Она встретилась с ним взглядом. Деметрис не пошевелился, не посмотрел на ее грудь. Он просто смотрел ей в глаза до тех пор, пока она не почувствовала головокружение. Дрожь пробежала по ее телу. Ей казалось, что она падает и не может протянуть руки, чтобы остановить падение.
Он медленно, бесконечно медленно провел рукой под шелковой тканью блузки. Шанталь вздрогнула от его прикосновения. Ощущение было острым, горячим, пламя вспыхнуло внизу ее живота, впиваясь в него раскаленными пальцами.
Он услышал ее вздох и прищурился.
— Здесь больно?
Да. Нет. Она попыталась проглотить ком, вставший у нее в горле.
— Чу… чувствительно.
Его лоб разгладился. Но он ничего не сказал. Подняв блузку, он сосредоточенно рассматривал спину Шанталь, покрытую синяками, переливавшимися всеми оттенками желтого, зеленого и синего.
— Наклонитесь, если можете, — приказал он. — Меня беспокоят ваши ребра.
Ее кожа покрылась пупырышками. От прикосновения его руки Шанталь бросило в жар, нервы напряглись, и все тело, казалось, прислушивалось, пытаясь понять, что происходит.
Что же происходит?
Что происходит в ней, вокруг нее, во всем мире? Шанталь почувствовала, что ее закружил гигантский водоворот; темное небо насыщено электричеством; за ослепительными вспышками молний следуют раскаты грома, сотрясающие небосвод от края до края.
Ее глаза закрылись, когда рука Деметриса, скользнув по ее груди, опустилась ниже. Он принялся осторожно прощупывать ребра, но это не было холодным, безучастным обследованием. Каждое прикосновение его пальцев обжигало Шанталь, огненные искры превратились в пламень, вспыхнувший в глубине ее существа, молящего об избавлении от напряжения и пустоты.
Никто не вызывал у нее таких ощущений.
Ничья рука на ее груди, ничьи пальцы на бедрах, ничье осторожное исследование ее талии никогда не волновали ее так, как сейчас. Этот мужчина, его руки, непроглядная тьма, душная грозовая ночь…
— Больно? — Его губы были так близко, что ей показалось, будто его голос исходит из нее, и она задрожала.
— Нет. — Шанталь лихорадило. Его прикосновение вызывает у нее слишком много чувств. Она так долго была одна, а руки Деметриса напомнили ей о том, чего у нее нет.
Любви. Секса.
Возможно, значение секса переоценивают, когда он есть, но отнимите его, откажитесь от него полностью — и тело уже не будет настоящим телом. Оставьте губы только для того, чтобы произносить слова, руки — чтобы выполнять работу, тело — чтобы осуществлять основные физиологические функции, и жизнь начнет медленно покидать вас.
Рука Деметриса обхватила ее бедро и, продвинувшись выше, коснулась ягодицы. Шанталь вздрогнула так сильно, что слезы выступили у нее на глазах.
— У вас сильные ушибы. В нескольких ребрах трещины. Но это, я полагаю, самое худшее. — Его низкий, глубокий голос показался ей слишком громким.
— Вы сказали, что вы грек, — проговорила она, и, чувствуя, что его рука все еще лежит у нее на бедре, опустила глаза и попыталась застегнуть маленькие пуговички на блузке.
— Да.
Проклятье! У нее так сильно дрожат руки, что она не может попасть пуговицей в петельку.
— Вы сейчас живете на родине?
— Да.
— В Афинах?
Она почувствовала, что он наклонился к ней. Протянул руку. Начал застегивать ей блузку.
— Я живу на собственном острове неподалеку от Санторини.
Шанталь казалось, что вынести обследование было тяжело. Но еще хуже оказалось равнодушие, с каким он застегивал ее пуговицы. Глаза принцессы невольно снова наполнились слезами. Пальцы сами собой сжались в кулаки.
— В чем дело? — ворчливо спросил он.
Она молча покачала головой, боясь заговорить. Господи, что с ней происходит? Почему ей кажется, что она умирает?
Оглушительно грянул гром, и немедленно ослепительные щупальца молнии разорвали темное небо.
— Иди сюда, — хрипло проговорил Деметрис и притянул Шанталь к себе.
В кольце его рук она почувствовала, как сливаются две реки — страха и желания.
Обними меня.
Отпусти.
Возьми меня.
Не прикасайся ко мне.
Он протянул руки и запрокинул ей голову. Его взгляд проник ей в душу.
— Принцессам не разрешается плакать, — сердито сказал он, и Шанталь попыталась улыбнуться.
— Я знаю. Правило номер один.
— А какое правило номер два? — Деметрис держал Шанталь перед собой, погрузив пальцы в ее волосы. Ей нет спасения от его голоса, глаз, тела.
— Не делать ничего публично, что могло бы нанести вред репутации королевской семьи.
— Это предупреждение?
— Нет. Просто правило.
