Кейт подавила в себе желание наклонить голову, открывая более удобный доступ к губам. Не то чтобы Дейву требовалась ее помощь. Большой палец его руки описал медленный круг у нее под подбородком, мягко подталкивая его, заставляя принять нужное положение. Ко времени окончания эксперимента Кейт была вынуждена признать правду.
— Это было чудесно, но завести меня не выйдет.
Не по-крупному, во всяком случае. Огонь страсти не запылал, если не считать крохотных искорок, до сих пор бередящих ее нервные окончания.
— Это был пробный запуск. — Его палец совершил очередной ленивый полукруг под подбородком. — В следующий раз рванем на полную катушку Не стоит и пытаться уверять, что следующего раза не будет. Такие, как Дейв Скотт, примут подобные заявления как личный вызов.
— Вот что я скажу. — Уверенным движением она отстранила его от себя. — Я сообщу, когда буду готова запустить мотор на полную мощность. А до того, пока мы на объекте, сосредоточимся только на работе. Согласен?
— Если ты так хочешь.
Она внимательно оглядела Дейва, оставив без внимания глубокие тени, придавшие его лицу особую притягательность.
— Я так хочу.
К ее возвращению в вагончик, служивший ей пристанищем, Кари и Джил были воплощенным ожиданием. Вагончик представлял собой чудо функциональности — три узкие спальни, еще меньшая по размеру кухня и гостиная, оборудованная мебелью, проектируемой исключительно с прагматическими целями, без каких-либо намеков на удобства. Три женщины добавили каждая что-то от себя. Кейт прикрепила несколько плакатов, показывающих погоду Земли в своем бесконечном разнообразии. Грозовые облака над Большим Каньоном. Снег, покрывающий пики Анд. Альпийские луга, нежащиеся под лучами солнца. Взнос Кари заключался в книжном шкафе, набитом детективами и боевиками, которые она поглощала в неимоверном количестве. Джил, верная неразрывной связи с армией, развесила на одной из стен зеленый флаг с нарисованными перекрещенными дуэльными пистолетами. В результате квартира вряд ли заслужила бы премию за образцовый внутренний интерьер, но три офицера вполне довольствовались тем, что есть.
Привыкли они и к особенностям друг друга.
Немалый подвиг для людей, в нормальных условиях существующих сами по себе. И тем не менее здесь завелись какие-то секреты, как не замедлила отметить Кари. Свернувшись в своем любимом кресле, офицер береговой охраны облокотилась локтями на массивное техническое руководство, до тех пор ею изучаемое, и потребовала отчета:
— Давай, Харгрэйв, выкладывай. Что там у тебя и у последнего приобретения нашей веселой команды?
— Кроме того, что он подвез меня в городок после моего падения этим утром, ничего.
На лице Кари отчетливо читалось вежливое выражение недоверия. Джил Брэдшоу была прямолинейней:
— Ха! Вот они, метеорологи! Мастера напустить туману! Да мы своими глазами видели, как вокруг вас со Скоттом сгущаются тучи. Ты уверена, что молния вот-вот не ударит?
— Думаю, обойдется. — Кейт плюхнулась рядом с Джил на софу и вытащила из волос заколки. Нетерпеливо взлохматив густую тяжелую гриву, печально улыбнулась собеседнице. — Скажу тебе больше. Дейв нисколько не похож на Коди, Джил.
Тебе достался не человек, а чистое золото.
— Ага, конечно, — фыркнула блондинка. — Мне пришлось изрядно повозить его физиономией об пол до того, как мы оба признали очевидное. Чуть не арестовала его за вредительство.
Улыбка Кейт потускнела при воспоминании о напряженных днях, когда таинственный вирус подкосил едва ли не половину личного состава городка. Как шеф отдела безопасности, Джил немедленно обратила внимание на офицера-медика, который случайно оказался одним из лучших экспертов по биологическому оружию.
— И вообще, — пожала плечами Джил, — мы с Коди решили заморозить события до окончания работ в рамках проекта.
— Как только вы двое оказываетесь на расстоянии нескольких шагов друг от друга, — усмехнулась Кейт, — окружающая среда моментально нагревается градусов на двадцать.
— С нашей точки зрения, — заявила Джил за себя и за Кари, — твой капитан Скотт не из тех, кто знает, как надо замораживать события.
— Во-первых, он не мой. Во-вторых, мы с ним только что заключили небольшое соглашение типа моратория. Короче говоря, на время пребывания в городке я и капитан решили сосредоточиться исключительно на работе. Чем не мешало бы и нам троим заняться.
Джил поняла намек и прекратила расспросы.
Натура очень замкнутая, она с трудом представляла себе, как уживется с двумя посторонними в одной квартире. Спустя несколько недель в компании с общительной Кейт и дружелюбной Кари она начала понемногу раскрываться. А нахлынувшее чувство к симпатичному доктору довершило метаморфозу.
— Кстати, о "Пегасе" — сказала Кари, поудобнее укладывая толстую подборку документов, объединенных переплетом, у себя на животе. — Пока ты там, хм, выясняла отношения с Дейвом Скоттом, капитан Вестфол прислал измененный план тестирования. Наш бравый пилот завтра утром начинает серию тренировок на симуляторе.
— Ой-ей! — Кейт поспешно вскочила на ноги. Тогда мне лучше поработать. Я решила ввести в программу симулятора новый вариант погодных условий. Поговорим позднее.
Войдя в свою спальню, она села за крохотный столик в углу и раскрыла изящный, сверкающий титановым корпусом ноутбук. Компьютеры, используемые в проекте "Пегас", оснащались доступом к беспроводной высокоскоростной спутниковой связи. Кейт могла подключаться к базам данных метеорологического агентства в любой нужный момент.
Базы данных агентства хранили действительно колоссальный объем информации, накопленный в течение нескольких веков. Предметом гордости Кейт был тот факт, что агентство отслеживало свою историю от 1807 года, когда по указанию президента Джефферсона был создан отдел геодезической съемки США, старейший научный отдел федерального правительства. В 1890 году по решению Конгресса появилось бюро погоды, на базе которого создали современную метеорологическую службу. В 1970 году президент Никсон объединил эти два отдела, которые совместно с другими новыми отделениями и стали Национальным агентством океанографических и атмосферных исследований.
Это агентство отвечало за составление прогнозов погоды и климатических аномалий, отслеживало изменения океана и атмосферы, передвижения морских рыб и млекопитающих, составляло карты и схемы территориальных вод и прилегающих зон суши. Среди имеющихся в его распоряжении ресурсов можно было назвать следящие за погодой и средой спутники США, корабли и воздушные суда, двенадцать исследовательских лабораторий и несколько суперкомпьютеров.
Большинство персонала агентства составляли штатские, но, кроме того, во всех подразделениях имелся небольшой контингент кадровых офицеров, проходящих службу так же, как и в обычных воинских частях NASA, министерстве иностранных дел или в министерстве внутренних дел. Особо привилегированные работники типа Кейт летали вместе с охотниками за ураганами, базирующимися в центре воздушных операций в Тампе.
