Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
– Я бесконечно благодарен, о мой шехзаде. Но пусть вместо этого из темниц выпустят юношу, которого вы забрали сегодня на базаре.
– Светловолосого? – припомнил Шакир.
– Да, о, луноликий. Позвольте мне, ничтожному, просить вас об этом, прежде чем волшебный конь унесет вас в облака… как вы того желаете.
Напоминание о чудесной игрушке вскружило голову. Шакир торопливо отдал приказ и, не сдерживаясь, бросился во двор.
Валид опустил голову, пряча улыбку.
* * *
Амин с трудом передвигал затекшие ноги, вполне уверенный, что его ведут убивать. Царапину на руке жгло, глаза слепил яркий солнечный свет, голова гудела, точно ее пинали джинны. Поэтому, когда стражники сняли с юноши оковы и швырнули прочь от ворот дворца шехзаде, Амин только непонимающе уставился на них, скорчившись в пыли.
Тяжелые створки медленно захлопнулись.
– Я принес тебе воды, – произнес рядом тихий детский голос. – Пей, и нам нужно спешить.
Амин изумленно перевел взгляд на мальчика, не вполне уверенный, что все это ему не снится.
Валид, вздохнув, прижал горлышко фляги к губам юноши. Амин жадно глотнул, но тут же отодвинулся:
– Почему?..
Но мальчишка уже отнял флягу. И, схватив юношу за руку, настойчиво потянул.
– Идем. Ну же!
Амин с трудом встал. Неугомонный мальчик тут же рванул в ближайшую улочку, с недетской силой таща юношу за собой.
– Куда мы? – только и смог спросить Амин.
Над головой, заслоняя алое закатное солнце, пронеслась тень. Мальчик поднял голову, Амин – тоже.
– Это… конь? – выдохнул он. – И…
– И ваш Сиятельный на нем, – отозвался Валид. – Нам нужно до сумерек попасть за городские ворота. Ну, давай же, шевелись!
Амин не выдержал, как только они оказались за городской стеной.
– К чему такая спешка? Куда ты меня тащишь? Что еще ты натворил?!
Мальчишка упал на песок, тяжело выдохнул:
– Сейчас… надо… найти караван… который идет… подальше отсюда.
– Зачем? – искренне удивился Амин.
Валид обернулся.
– Видел коня? Это я принес его шехзаде.
Амин пораженно уставился на него.
– Ты?! Но… как? Откуда?!
Валид торопливо кивнул куда-то влево.
– Взял… тут, у одного… на время. Одолжил.
– У кого?!
– У местного ифрита, – сердито отозвался Валид. – И теперь конь возвращается к хозяину. Что еще тебе непонятно?
– То есть, – медленно начал Амин, – ты хочешь сказать, что выкупил меня за коня, который даже не твой… и что сделает этот ифрит с шехзаде?!
– А что делают все ифриты с людьми? – ехидно откликнулся Валид. – Конечно, съест!
Амин опустился на песок рядом с мальчиком.
– Шехзаде мечтал о лекарстве от скуки, – усмехаясь, закончил Валид. – Он его получил.
Амин устало потер лоб. Встретился с недоуменным взглядом мальчика и тихо произнес:
– Ты убил его. Сиятельного. Ты это понимаешь?
Мальчик пожал плечами и равнодушно спросил:
– Ну и что?
Амин глубоко вдохнул. Знакомое желание встряхнуть маленького голодранца нахлынуло снова, да так, что руки зачесались.
Юноша сжал кулаки.
– Где найти этого ифрита?
Мальчик в ответ уставился на него с искренним недоумением.
– Зачем? Нам нужно сейчас бежать отсюда, а не…
– Где? – настойчиво повторил Амин.
Нахмурившись, мальчишка махнул в сторону заходящего солнца.
– Там. Недалеко. Но зачем?.. Стой! Куда ты?!
Амин, не оглядываясь, шагал в сторону алого лика Аллат.
– Постой! – догнал его Валид. – Зачем он тебе? Сокровища у этого ифрита – так, безделица, я тебе лучше пещеру покажу и совершенно безопасную. Если захочешь. Да погоди же ты! А, хочешь, просто скажу, как достать жемчуга у того бурдюка, который неподалеку от вас на рынке торгует?
Амин резко обернулся, и мальчишка чуть в него не врезался – юноша успел схватить его за худенькое плечо.
– Катись к шайтану со своими сокровищами! – и тише добавил: – Шехзаде из-за меня в беду попал. И умрет из-за меня.
Мальчик вытаращился на него.
– Ты что… спасти его решил?! Да он сам тебя убить собирался, забыл? Вечную жизнь хотел, – и мальчик, схватив Амина за руку, потащил в сторону ближайшего каравана, вереницей растянувшегося от города – и почти до горизонта. – Не глупи. Идем же!
Амин стряхнул его руку. Решительно отвернулся и зашагал прочь.
– Хочешь, чтобы ифрит и тебя съел?! – закричал ему вслед мальчик. – Если ты думаешь, что я помогу – ошибаешься! Я его даже не знаю! И он явно будет недоволен, что я пусть и на время присвоил его любимую игрушку!
– Я же сказал: «Катись к шайтану», – буркнул Амин, щурясь от последних алых лучей Аллат. – Не нужны мне такие помощники.
Какое-то время он действительно шел один. Затем рядом раздалось знакомое сопение.
– Да ты даже его пещеру один не найдешь, – бурчал Валид, с трудом приноравливаясь к широкому шагу юноши. – И вообще, ты что, собираешься явиться к ифриту и сказать: «Извини, дорогой, не хотел тебя беспокоить, мне только твой пленник нужен»? У тебя даже оружия нет! Умрешь задаром!
Амин пожал плечами. И тихо, почти шепотом произнес:
– Чистая совесть дороже.
– Дурак, – откликнулся Валид.
Пещеру ифрита Амин и впрямь бы сам не нашел. Всего лишь выныривающие из-под песка камни – как островки в море или клыки гулей – и один из них чуть более плоский, чем остальные.
Амин посмотрел на мальчика.
– Ты знаешь, как войти?
Валид пожал плечами.
– Понятия не имею. Но там, – он ткнул пальцем, указывая на камень, – должно быть написано.
Амин, хмурясь, наклонился и с трудом разглядел в сумерках вырезанные на камне странные палочки и прихотливые закорючки. Нахмурился, всматриваясь.
Мальчишка подбоченился.
– Это высокий алатийский. Его вообще мало кто знает. А я тебе переводить не буду. Так что прогулялись – и хватит. Идем обрат… – и осекся, когда юноша, выпрямившись, стал отсчитывать шаги от камня до ближайшего «клыка». Нагнулся, за что-то дернул – каменная плита отъехала в сторону.
Амин шагнул в черную пасть провала первым. За ним, приоткрыв рот от удивления, побежал и мальчик.
Тускло светящиеся ступеньки вели вниз, глубоко под землю. Тишина, казалось, приглушала шаги – и заставляла вздрагивать от каждого шороха.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
