Тусовщиков набралось человек двадцать. Они устроились прямона потертом коричневом напольном покрытии или на больших круглых подушках,наполненных полистиролом, оседлали складные стулья, слушали плееры, забавлялисьс портативными игровыми устройствами и обязательно что-нибудь жевали.
Я остановилась на пороге, быстро обвела комнату взглядом,выискивая белоголового парнишку, и вздохнула с облегчением, поскольку Валентинане обнаружила. Зато на глаза мне попалo нечто совершенно неожиданное - мойнадоедливый братец, окруженный сверстниками, которые глазели на него сразинутыми ртами, словно на Криса Рока[3].
Обалдеть можно! Я всегда называла братца Недотыком, считала,что права, И вот на тебе! Выходило, что у этого малолетки, недорослянесчастного, было то, что у меня напрочь отсутствовало. Он привлекал вниманиесверстников, которые не только с удовольствием с ним водились, но и смотрели нанего снизу вверх. Прямо король тусовки!
Мне очень не хотелось это признавать, но я испытала приливгордости, смешанной с чуточкой зависти. Еще бы, оказалось, что у моего братишкиесть целая орава единомышленников, товарищей, Разделяющих его увлечения. У менятаких никогда не было.
В нашем городе работали разные клубы, например шахматный илифранцузский, но только не готский. Я мигом представила себе компанию такихжеребят, как мы с Александром, жующих па стилки в виде червей, читающих вслух«Дракулу» Брэма Стокера или смотрящих на экране «Королеву проклятых»[4].
Неожиданно смех прекратился, и детишки уставились на настак, словно к ним вломилась пара отстойных уродов.
- Вы откуда взялись? - спросил Малыш Билли, обернувшись ишагнув к дверям, у которых стояли мы.- Что-то случилось?
- Ты видел того бледного паренька с черными ногтями,которому обещал показать древесный домик Генри?
- Нет. Я сказал ему, что сегодня вечером иду в клуб. Мыдоговорились встретиться у Генри, завтра на закате. Он поздно ужинает,- пояснилБилли.- Правда, я ждал, что он заглянет сюда, но пока его не видел. А что?
- Папа с мамой ждут нас в «Крикет-клубе». Вот мы за тобой ипришли.
- «Крикет-клуб» - это здорово,- с энтузиазмом откликнулсяБилли.- Но я уже поел.
- Ты можешь одолеть хотя бы десерт.
- Но сейчас начнутся «Звездные войны». Я обещал вернутьсядомой с Генри.
В возрасте Билли вполне естественно предпочитать проводитьвремя с друзьями, а не со взрослыми родичами. Я испытывала неловкость из-занеобходимости вырвать его из такой теплой компании, но куда денешься! Неисключено, что Валентин подстерегал братишку в лесу мертвых деревьев или влюбом другом месте.
- Значит, мы возьмем с собой и Генри,- строго заявила я.
Тут, словно отозвавшись на свое имя, подошел этот юныйтехнический гений.
- Привет, ребята. Пришли кино посмотреть?
- Нет, мы решили забрать тебя и моего брата на ужин. Нужнопоторопиться. Отец с матерью ждут.
К нам подошел библиотекарь. Его доброжелательная улыбка нескрывала озабоченности, возникшей, конечно же, оттого, что мой брат беседовал слюдьми в готском прикиде.
- Это моя сестра и ее парень,- не без гордости представилнас Билли.
- Мы как раз собираемся начать показ фильма,- сообщилкнижник.- Вы можете остаться
- Боюсь, что и мы с Генри сейчас уйдем,- ответил МалышБилли.- У нас матч в «Крикет-клубе».
Мы благополучно вернулись в ресторан.
Александр одной рукой расправлялся с кровавым бифштексом, адругую положил мне на колено, Митчеллы то и дело поглядывали в нашу сторону, аБилли с Генри толковали о компьютерах, математике и о странном парнишке, скоторым они познакомились в библиотеке несколько дней тому назад.
- Может быть, тебе не стоило приглашать этого мальчика, какдумаешь? - спросила мама своего младшенького.
Я почувствовала, что это ее тревожит, и поддержала тему:
- Вот и я о том же!
- Он перевелся в вашу школу? – спросила она.
- Нет, по-моему, Валентин здесь в гостях, - ответил Билли.
- У кого? - спросила мама,- Ты знаешь eго семью?
Билли повернулся к Генри, который лишь пожал плечами.
- Мне что-то не нравится, что ты водишься с мальчиком, окотором никто ничего не знает.
По правде говоря, мы-то с Александром много чего знали, новот сказать никак не могли.
- Завтра при встрече мы все о нем и выясним,- заключил брат.
Тут папа переключился на более злободневную тему, а именно -на зачетную работу Билли по английскому.
- Моя тема «Факты против фольклора». У нас с Генри имеласьвозможность выбора среди множества мифологических и легендарных существ - туттебе и русалки, и оборотни, и тролли, но мы остановились на вампирах. Я решил,что если привлеку Рэйвен в качестве консультанта, то высший балл мнеобеспечен,- со смехом заявил братец. Билли, не дразнись! - укорила мама. Ведьони даже не догадывались о том, что рядом с ними сидел самый настоящий вампир.Было видно, что Александру общество моих родителей по душе, несмотря на все ихрасспросы, но вдруг стало грустно за любимого, который был вынужден покинутьРумынию и свою семью. Интересно, смогла бы я расстаться и с родными и с Беки,переехать в другую страну и поселиться в одиноком старом особняке,довольствуясь компанией дворецкого? Да, конечно, Джеймсон - надежный друг, онверно служил семье Стерлинг с незапамятных времен, но тем не менее... Навряд лиэта странная парочка вела беседы о музыке, девушках и кино.
Александр никогда ни на что не жаловался. Однако я не моглане радоваться тому, что проникла в особняк и нашла там себе друга-гота. Судя потому, как сиял мой возлюбленный здесь, в «Крикет-клубе», можно было не сомневатьсяв том, что он чувствовал то же самое.
Сейчас, когда мы все собрались вместе, я понимала, что нимне, ни моей семье ничто не угрожало. Но вот надолго ли?
* * *
Мы подвезли Генри, а потом добрались домой. Наши желудкибыли наполнены уксусом, картошкой и шоколадным мороженым.
- Спасибо за приглашение и замечательный ужин,- учтивопоблагодарил моих родителей Александр.
- Надо будет повторить,- улыбнулся отец и пожал ему руку.
Я проводила возлюбленного к машине Джеймсона.
- Завтра на закате нам придется караулить возле древесногодомика,- сказал он, прислонившись к «мерседесу».
