«Не переживай», — неожиданно нежным голосом произнес Вася, перешагивая через льдинки хрусталя, почему-то совершенно прозрачные. — «Это просто бутылка, мне не жаль ее.»
Но Елена все равно очень переживала, потому что для Беса хотелось быть идеальной, а еще — потому что она видела его глаза, его реакцию на случившееся. И от этого почему-то становилось страшно.
Хлопнула входная дверь — брат опять ушел из дома. Сейчас мать придет к Елене и возьмется уже за нее, а девушке уйти некуда. Вася сегодня просил не приходить. В коридоре раздались шаги, Лена внутренне собралась и приготовилась, но мать прошла мимо, видимо, посчитав, что дочь готовится к семинарам…
«Это знак, — с неожиданной радостью подумала девушка. — Нужно скорее дочитать книгу!»
А книга была весьма странной… Желтоватые ветхие страницы скрывала порядком потертая и засаленная обложка из свиной кожи, и что во всем этом особенно удивляло Елену, так это, что шрифт и язык были просто стилизованы под XIX век… Это разочаровывало…
«Силы великие, реальность менять способные, в каждом из рода человеческого заключены, и суть их открывшие, знаки тайны познавшие, на дорогу вступают…»
Постепенно читать становилось все легче, девушка так увлеклась, что очнулась лишь глубокой ночью, домашние уже спали, было так тихо, что можно было различить, как капает в ванной вода из неплотно прикрытого крана… Очень хотелось пить, а тихое «кап-кап» только усиливало жажду… Девушка посмотрела на потертую обложку подаренной книги и облизала разом пересохшие губы… А что если… попробовать?.. А вдруг она сможет? Что если это проверка? Ведь Бес не мог дать ей эту книгу просто так? А если… получится?..
Девушка потерла руки, пытаясь согреть разом оледеневшие пальцы, и быстро перелистала желтые страницы с едва уловимым запахом пыли, нашла нужную и начала зачитывать строчки выделенные жирным…
Бес, стоящий на подоконнике распахнутого настежь окна, громко расхохотался. Да! Да! Она решилась!
Ни он, ни Лена, увлеченная мороком книги, не догадывались, что вместе с ними в эту ночь не спали еще три человека: отец Алексий, читавший заупокойную, молодой мужчина Кирилл Тихонов и та самая преподавательница Василиса, столкнувшаяся с ним у ворот одного из кладбищ города.
— …последней пары у нас не будет, — с заметным огорчением закончил свою речь староста, кинув взгляд на преподавательское место.
Студенты радостно загомонили, Василиса хоть и была любимым преподавателем, но возможность уйти пораньше вызывал больший энтузиазм, чем изучение истории. Елена торопливо покидала в сум-ку ручки, тетради и даже две методички по истории России, а потом едва ли не первой покинула аудиторию: Вася ждал ее в беседке детского садика напротив университета. После того, как она смогла применить то заклинание из книги, он открыл ей, что и сам волшебник, стал ласковым, внимательным, они подолгу гуляли, обсуждали способы изменить свою жизнь, отомстить обидчикам… Оказалось, что Васю в школе часто били, и тогда он обратился к магии, которая и помогла ему измениться, поквитаться и устроится в жизни…
Елена слушала его истории с замиранием сердца, еще бы! Совсем рядом оказался новый мир! Мир волшебства… и ее Бес открыл его для нее, а еще рассказал, что Церковь для таких как они опасна: если в Европе раньше публично полыхали костры, то сейчас черно-рясые незаметно убивают носителей волшебного.
Лена и раньше не очень любила служителей Церкви, ведь ее мама была настолько помешана на религии, что из-за этого от них ушел отец, брат сбегал из дома, а сама девушка… сама девушка слушала какая она неправильная, потому что не хочет каждую неделю ходить на службы, молиться, поститься и соблюдать прочие бессмысленные ритуалы. С каждым годом выносить помешанную на вере мать становилось все сложнее, а тут…
«Я — волшебница! — думала Карамель, торопливо шагая по засыпанной тропинке. — Я смогу изменить свою жизнь! С Васей я могу все!»
Лена так задумалась, что не заметила молодого человека, неуверенно топтавшегося у ворот в университет. Казалось бы, он читал объявления, которыми были густо оклеены воротные столбы, в поисках нужного, но нет-нет да окидывал внимательным взглядом снующих туда сюда студентов…
А вот Бес его заметил, и ему очень не понравилось, как сверкнули синие глаза парня при виде Лены. Кто он вообще такой?.. Елядя на фигуру в черном пуховичке, торопливо семенящую по глубокому снегу к засыпанной беседке, Бес решал что же делать с этим незнакомцем.
— Бес! — она потянулась за поцелуем, но демон решительно отстранил ее.
— Смотри, — кивнул на горе-шпиона, — вот он станет началом твоей новой жизни, нашей новой жизни.
Девушка стремительно оглянулась: остановившись прямо посередине тротуара в рюкзаке копался какой-то молодой человек, самый обычный, в темно-сером пальто с темными блестящими волосами, немного припорошенными снегом, но его взгляд… синие слишком проницательные глаза… Казалось, он видел больше, чем простые смертные.
— А почему…
— Почему он? — Бес усмехнулся. — По-моему подходит. Давай, прямо сейчас!
Страх, отразившийся в наивных глазах Елены, демона разочаровал, зато где-то в груди шевельнулась странная радость, от того, что она колеблется.
«Силен, Вася. — мрачно подумал Бес. — Потерпи, скоро снова уснешь…»
— Боишься? — Елена заметила, как насмешливо искривились губы любовника.
— Вот еще! — но звонкий голос дрогнул. — Мне сделать это незаметно?
— Как хочешь, но я не откажусь от шоу, — Бес легким движением стряхнул с лавки снежок и сел, закинув ногу на ногу. — Удиви меня.
«Из дневника Лопуховой Алены, на тот момент студентки третьего курса университета:
…Я никогда не думала, что такое бывает! Нас отпустили домой пораньше, и я уже шла домой, когда случилось ЭТО… Я не могу найти достаточно слов, чтобы описать произошедшее, но думаю, что ЭТОГО я не смогу забыть… Я шла по тротуару, прямо передо мной, мешая на дороге, стоял какой-то парень в темном пальто, я попросила его отойти, но он не отреагировал, а потом на нас словно навалился прозрачный купол! Замерла машина, замерли снежинки, не замерли только я и этот парень. а за «куполом» продолжали идти люди, они нас не видели!
Я завизжала, потому что в парня вдруг ударила молния! Из ниоткуда! Он захлебнулся криком, падая на тротуар и у него из руки выпал какой-то мешочек, я запомнила что из него высыпалась лаванда и еще какие-то цветочки… А потом сверху купола упала ласточка! Ласточка!..»
Бес удовлетворенно улыбнулся, когда прямо в макушку незадачливому парню, решившему проследить за Еленой, ударила серебристая молния, крик глупца заглушил предварительно установленный купол… «Жаль точнее не поставила, девку какую-то зацепила…» — отметил про себя демон.
Но когда парень упал, Бес увидел ее — рухнувшую оземь черную ласточку…
