– Я должна! – сказала она самой себе решительно.
Пиппа побежала вдоль пляжа. Песок был шелковистым и ласкал ее босые ноги, но спуск с горы неожиданно вымотал девочку. Мышцы с каждым новым шагом болели все больше. Пиппа чувствовала, что движется все медленнее и медленнее, и как бы она ни старалась, не могла заставить себя бежать быстрее – ноги просто не слушались. Пиппа видела, что море поднимается все выше, и его пенистые волны подбираются к скалам. Что, если волна подхватит ее и швырнет на скалы, а в это время подкову затянет водоворот?
– Нет! – застонала Пиппа. Она просто не может позволить этому случиться. Все восемь золотых подков должны быть возвращены на Шепчущую стену до дня летнего солнцестояния, чтобы их магическая сила не иссякла, а Шевалия могла и дальше существовать.
До скал оставалось еще бежать и бежать, но Пиппа не сдавалась. Кровь стучала у нее в ушах, так что девочка не слышала ничего вокруг. И только когда она заметила упавшую на песок тень, Пиппа догадалась, что здесь не одна.
– Звездочка! – обрадовалась девочка.
– Тебя так долго не было, что я начала волноваться и решила проверить, все ли с тобой в порядке. Запрыгивай мне на спину, – крикнула Звездочка, останавливаясь, чтобы Пиппа смогла вскарабкаться на нее.
– Я так рада тебя видеть! – воскликнула Пиппа.
– Ну а для чего еще нужны друзья?
Ноги Пиппы так дрожали, что девочка поняла – самой забраться на спину Звездочки у нее не получится. Кажется, пони прочитала ее мысли, поэтому остановилась и легла на землю.
– Надеюсь, миссис Стиплчейз этого не увидит! – засмеялась она.
Пиппа не смогла сдержаться и тоже от души рассмеялась. Королевская няня была так строга, что даже если бы все семь золотых подков смыло в море, ее бы это не тронуло, ведь для настоящей принцессы главное – соблюдать манеры и традиции!
Пиппа с облегчением уселась на изящной спине Звездочки и запустила пальцы в ее шелковистую гриву.
– Удобно? – переспросила пони.
– Очень, – ответила девочка.
Пиппа опасно накренилась в сторону, когда Звездочка поднималась на ноги, и тут же посильнее обхватила коленями бока лошади, чтобы не соскользнуть ей на голову.
– Понеслись! – радостно выкрикнула Звездочка и поскакала вперед.
Пиппа прильнула к шее пони, как заправский жокей, перенеся часть своего веса со спины лошади, чтобы Звездочка могла бежать быстрее. Песок брызгал из-под копыт принцессы, а ее длинный белый хвост развевался за ней, словно атласная лента.
Пиппе показалось или море действительно стало наступать на сушу быстрее? Девочка не сводила глаз с воды, мечтая обладать достаточной силой, чтобы остановить прилив. Дело плохо. Волны уже лизали основания скал, и вода становилась все глубже, пока не сомкнулась вокруг каменных выступов.
– Быстрее! – чуть не плакала Пиппа. Она практически легла на шею Звездочки, стараясь слиться с ней и тем самым увеличить скорость. Пони неслась галопом, дыхание с шумом вырывалось у нее из ноздрей. Скалы мало-помалу приближались, но бедная Звездочка слишком устала и начала терять скорость. Пиппа видела, что море, словно жадный зверь, пытается схватить тот блестящий предмет, который оказался выброшен на скалы.
Звездочка отважно скакала к самому краю скал, но из-за усталости она начала спотыкаться. Теперь, когда они приблизились на достаточное расстояние, у них не осталось сомнений в том, что сверкающий на солнце предмет – это пропавшая подкова. Девочке и пони осталось преодолеть каких-то пару метров, но в этот момент пенящаяся волна накрыла подкову.
– О нет! – простонала Пиппа.
Они так долго искали вторую подкову, и когда, наконец, нашли, она снова ускользнула у них прямо из-под носа.
Глава 6Позади раздался топот копыт. Миссис Стиплчейз? Пиппа, обмирая от страха, обернулась. Ну разумеется, королевская няня слишком грузная, чтобы скакать так быстро. На всех парах к ним неслась Милашка.
– Милашка! – выкрикнула Пиппа. – Что ты здесь делаешь?
– Когда мы повернули, я не увидела вас на скалах, а поскольку вы обещали, что будете за меня болеть, то я поняла, что случилось нечто важное, раз вы отправились на пляж. Что стряслось?
– Мы нашли еще одну золотую подкову, – объяснила Пиппа, указывая на скалы. – Но теперь она под водой!
– Вы не успеете до нее добраться, – сказала Милашка. – Я сделаю это за вас.
На одно краткое мгновение Пиппа почувствовала облегчение, но затем пришла в ужас.
– А как же гонка? Ты же шла первой!
– Забудь! Судьба Шевалии куда важнее какой-то там гонки! – фыркнула Милашка. – Кроме того, победа – это не главное, главное – вовремя помочь своим друзьям.
– Но как ты достанешь подкову из скал?
– С помощью копыт, – храбро ответила Милашка.
Пиппа отрицательно замотала головой. Водоворот, образующийся в тесной расщелине между скал, уже вовсю бурлил, и Милашке потребуется крепко стоять на всех четырех копытах, чтобы выдержать его стремительную силу.
– Я пойду с тобой, – недолго думая объявила Пиппа.
– На это нет времени. – Милашка уже подбегала к скалам.
Если Милашка готова пожертвовать гонкой своей мечты, то она, Пиппа, тоже сможет проделать один трюк.
– Тебе не надо останавливаться. Подскочи ближе, я запрыгну тебе на спину, – крикнула Пиппа.
– Пиппа, нет! – взмолилась Звездочка. – Это слишком опасно! И ты ведь боишься высоты!
Но Пиппа не ответила – она сосредоточилась, готовясь к прыжку.
Когда Милашка подбежала на достаточное расстояние, Пиппа поняла, что лошадка гораздо выше Звездочки. Получится ли у нее перепрыгнуть с одной пони на другую и не упасть? Внутренне содрогнувшись, Пиппа решила не обращать внимания на бешеный галоп обеих лошадей и мелькающие над землей их ноги.
Милашка теперь находилась так близко от Звездочки, что легко могла коснуться ее боком, а затем она еще уменьшила разделяющее их расстояние.
– Готова? – крикнула Милашка.
Пиппа с трудом сглотнула, она подумала, что это настоящая глупость, но времени уже не оставалось. Девочка потянулась к гриве Милашки. Она все еще была заплетена в косички для соревнования, поэтому ухватиться было не за что. Ну и как ей в таком случае перебросить ноги на круп Милашки? Пиппа решила сгруппироваться, чтобы выполнить этот замысловатый маневр, который больше подходил акробатам. Девочка непроизвольно взглянула на летящую под копытами лошадей землю, и внутри у нее все сжалось – земля была слишком далеко.
«Я не могу это сделать!» – жалостливо застонал внутри нее внутренний голос. Но она уже столько сделала для Шевалии, казалось бы, невозможных вещей, что было поздно останавливаться. Пиппа призвала всю свою решимость и крепко вцепилась в гриву Звездочки. Она намеревалась перепрыгнуть на счет «три».
