– Как и вы… – начала было девочка, но замолчала, настороженная воцарившейся тишиной.
Дымка бросила на нее обвиняющий взгляд.
– Что ты сделала с нашим деревом? – сурово спросила она.
– Э-э… – протянула Пиппа, прекрасно понимая, что имела в виду единорог.
– Оно перестало петь! Послушайте сами. – Дымка напела строчку колыбельной и сделала паузу, указывая золотым рогом на дерево, будто призывая его ответить ей.
Но дерево молчало.
– Ты что-то сделала с нашим деревом! – повторила единорог.
– Нет! – Пиппа достала из кармана подкову. – Это не моя вина. Видите ли, все дело в этой подкове. В ее магии – вот что заставляло дерево петь. Но подкова не может оставаться здесь. Мы должны вернуть ее на древнюю Шепчущую стену Королевского замка до наступления Дня летнего солнцестояния, иначе Шевалия перестанет существовать.
– Вы не говорили, что дерево перестанет петь, – ответила Дымка.
Наблюдающие за происходящим единороги за ее спиной согласно закивали.
Дымка быстро мотнула головой. Полыхнула золотая вспышка, и в следующий миг подкова оказалась на ее роге. Единороги разразились радостными криками и забили копытами по земле.
Пиппа посмотрела на свою руку, в которой больше ничего не было, и ахнула.
– Верни ее! – потребовала Звездочка, направившись к Дымке. – Подкова не принадлежит этому месту!
– Теперь принадлежит. Мы, единороги, любим наше поющее дерево. Подкова останется у нас.
Пиппе не хотелось огорчать единорогов, но она также знала, что обязана вернуть подкову на Шепчущую стену ради их же блага и ради блага всей Шевалии. Она быстро прикинула, как им быть, после чего встала между Звездочкой и Дымкой.
– Шевалия и ваш дом тоже, и если вы оставите подкову у себя, то потеряете гораздо больше, чем это дерево. Весь Облачный лес исчезнет. Поэтому вы должны вернуть подкову. Но если вам так нравится петь, почему бы вам не спеть вместе с королевскими пони? У вас такие красивые голоса, они могли бы у вас поучиться. Вам даже не придется покидать Облачный лес, – поспешно добавила она, заметив, что Дымка хочет возразить. – Мы попросим придворных пони самих прийти сюда.
Дымка отвернулась от Пиппы и что-то зашептала своей семье. Пиппа изо всех сил напрягала слух, пытаясь расслышать, о чем они говорили.
Наконец Дымка повернулась назад к Пиппе и сказала:
– Они не верят в ваши рассказы про королевских пони, замок и стену, что умеет шептать. Все это похоже на выдумку. Они хотят, чтобы я оставила золотую подкову, но если вы приведете придворных пони сюда спеть с нами, тогда они вам поверят.
Пиппа запрыгнула на спину Звездочки.
– Мы немедленно их приведем, – пообещала она.
Пиппа была очень рада, что с ними была Медовичка, ведь она уже не раз бывала в Облачном лесу и неплохо представляла, куда идти. Но в этой обширной чаще даже Медовичка сбивалась с пути, из-за чего им дважды пришлось поворачивать назад.
К тому моменту, когда они наконец вернулись в замок, наступило время обеда. Желудок Пиппы настойчиво урчал, пока они шли по обеденному залу, где уже успели собраться все остальные пони. В корытах для еды были насыпаны аппетитные красные яблоки. Но отвлекаться на еду было нельзя. Девочка в сопровождении Звездочки и Медовички прошла к самому концу зала, где из своего золотого корыта обедали королева Лунная Звезда и король Огнезвезд.
Пиппа, Звездочка и Медовичка сделали книксен.
– Ваше величество, – начала Пиппа, – мы сожалеем, что вынуждены прервать ваш обед, но дело безотлагательное.
Королева Лунная Звезда оттолкнула в сторону крупную морковь.
– Говори, дитя мое, – сказала она.
На обеденный зал опустилась тишина. У Пиппы горели уши, пока она громко и четко рассказывала о том, что произошло этим утром.
Когда она закончила, то услышала, как Пепелица фыркнула и громко шепнула своей матери, баронессе Дивайн:
– И она думает, что мы в это поверим?
Еще несколько пони выразили свое недоверие. Послышались крики «Сказки!» и смех.
От злости у Пиппы вспыхнуло лицо.
– Это правда! – Она развернулась лицом к обеденному залу. – С чего мне это выдумывать? Пойдемте в Облачный лес, и вы сами убедитесь! – Она помолчала, обведя взглядом присутствующих. – Если, конечно, у вас хватит смелости.
Смех сменился невнятным бормотанием. Пиппа заметила, как Дивайн что-то прошептала на ухо Пепелице. Пепелица с готовностью кивнула и тихо покинула зал.
Пиппа повернулась к Звездочке.
– Прости, – сказала она. – Я сделала все, что могла…
Раздался удар копытом, призывающий всех замолчать. Пони зашикали, когда баронесса Дивайн поднялась и обратилась к залу.
– Полагаю, нам стоит дать девочке шанс. Возможно, она говорит правду. А если нет, что ж, это станет сигналом к тому, что ей пора покинуть остров. – Она посмотрела на Пиппу, наклонив квадратную морду. В ее карих глазах горел вызов.
Пиппа не отвела взгляда. Ее сердце так громко стучало в груди, что она удивилась, что никто другой этого не слышит.
– Благодарю вас, баронесса Дивайн, – сказала она.
Та кивнула.
– Если ваши величества согласны, я предлагаю немедленно отправиться в Облачный лес. И если подковы там не окажется, Пиппа должна будет вернуться к себе домой.
Пиппа уже открыла рот, чтобы возразить, но вовремя передумала. Дивайн подначивала ее. Если она не согласится на ее условия, все подумают, что она и правда все выдумала. Но она рассказала правду и скоро сможет это доказать.
– Пиппа, ты не будешь против отвести нас в Облачный лес? – спросила королева Лунная Звезда.
– Разумеется, нет, ваше величество, – громко ответила девочка.
– В таком случае, отправляемся, – подвела итог королева.
Пока королевские пони пересекали пастбища и саванну, они громко переговаривались и много смеялись. Но стоило показаться впереди Облачному лесу, как вся процессия замедлила шаг и примолкла. Пиппа, Звездочка и Медовичка ждали на краю леса, когда остальные их догонят.
– А нам точно необходимо туда идти? – заворчала принцесса Тучка. – Вы не переборщили со своей шуткой?
– Это не шутка, – тихо произнесла Пиппа.
Даже глаза самоуверенной принцессы Хрусталинки округлились от страха. Ее голос дрогнул, когда она спросила:
