Я вспомнил сестричек Петерсон.
– Но послушайте, – заметил я, – раньше у меня уже была изжога. А недавняя боль была гораздо сильнее и исходила прямо из середины груди.
– Ну, если вам так уж хочется, то шунтирование – это не проблема. Поверьте, больница с удовольствием заработает десять штук. Или в десять раз больше, если во время операции нам удастся проткнуть вашу артерию.
– А такое осложнение возможно? – нахмурился я.
– Как бы вам это попроще объяснить, – начал доктор Хеджпет. – Наш специалист по шунтированию – кардиолог. Закон не требует, чтобы он был еще и хирургом. Сам он из Индии и выглядит очень знающим специалистом, но он очень молод, и опыта работы у него почти нет.
– А что значит «почти нет»?
– Вы будете у него первым.
– Очень интересно! Так вы говорите – изжога?
– Именно острая изжога. Вместе с физической нагрузкой она вполне может вызвать симптомы, которые вы испытывали.
Я прекрасно понимал, о чем он говорит, но у меня всегда был железный желудок. В те времена, когда я испытывал оружие, мне приходилось глотать такую гадость, по сравнению с которой буррито из «Лошадиной головы» покажется нежным солененьким крекером.
– А если нагрузочный тест ничего не покажет, то что мне надо сделать?
– Отправиться домой и провести некоторое время в обнимку с унитазом.
– А если это не поможет?
– У вас есть личный психиатр? – подумав, в свою очередь поинтересовался малыш.
– Вы что, думаете, что я выдумал эту боль? – нахмурился я.
– Думаю, что боль была в действительности. Правда, выглядите вы как мужчина, который должен легко переносить любую боль.
Если бы ты только знал, подумал я. Может быть, стоит рассказать доктору Хеджпету, что в течение многих лет я испытывал пыточные орудия для нашей армии?
Однако я сказал только:
– В прошлом таких сильных приступов изжоги у меня никогда не было.
– Понимаете, боль не может появиться ниоткуда, – продолжил врач свои объяснения. – Хотя я уверен, что в вашем случае она не связана с сердцем. Но так как я сам занимаюсь сердцем, то начнем мы с вами с нагрузочного теста. Потом придет черед туалета, ну а уж потом – психиатра.
– Ну, хорошо, уговорили, – согласился я наконец. – И с чего начинается этот ваш нагрузочный тест?
– Прежде всего надо поставить капельницу, – не моргнув глазом сказал доктор Хеджпет.
И, подойдя к двери, он стал громко звать Дану.
Глава 5
Я, уже полностью одетый, все еще сидел в больнице, ожидая результатов нагрузочного теста. Так как делать мне было нечего, я решил нарушить больничные правила и позвонить по мобильному. Кимберли ответила после первого же гудка.
– Папочка! – взвизгнула она.
– Что-то ты уж больно счастлива, – заметил я.
– А что, так уж заметно?
Ой-ей, подумал я, а девочка-то влюбилась.
– Что заметно?
– Что я влюбилась!
– Ты еще маленькая, – была моя первая, инстинктивная реакция.
– Опять ты, папа, – сказала она. – А ведь я уже перешла в девятый класс[14].
– Вот поэтому ты еще маленькая. И в любом случае в него ты пойдешь только начиная со следующего семестра.
– Это техническая проблема. Просто занятия начнутся только через десять дней.
Я вздохнул.
– И его зовут Чарли.
– Только не говори, что это Чарли Мэнсон[15].
На другом конце провода, в Дарнелле, штат Западная Вирджиния, раздалось хихиканье моей дочери.
Следующие пятнадцать минут мы обсуждали прочитанные книги, понравившуюся музыку и летние каникулы, которые мы когда-нибудь проведем вместе. Я спросил дочь, насколько серьезны ее отношения с Чарли, но она поменяла тему разговора.
– Тебе мама звонила? – спросила Кимберли.
– Да вроде нет.
– Скоро позвонит.
– Ну а теперь что ей нужно? – простонал я.
– Она узнала про Кэтлин. Ей ее хахаль, Эми, донес.
Я знал, что рано или поздно это произойдет. Несколько месяцев назад моя бывшая жена, Джанет, была помолвлена с бывшим истязателем жен Кеном Чапменом. Стараясь сделать так, чтобы Джанет не вышла замуж за этого придурка, я встретился с бывшей женой Кена, Кэтлин, и влюбился в нее.
– Пап…
– Я слушаю, Котенок.
Мне было интересно, что именно Джанет знает про Кэтлин. Только то, что я встречаюсь с бывшей женой ее бывшего жениха?
Или она каким-то образом узнала, что женщина, которая к ней приходила и представилась бывшей женой Кена, была проституткой, которой я заплатил, чтобы она выдала себя за Кэтлин. Проституткой, которая наврала ей о том, как Кен Чапмен избивает свою жену.
Но что бы Джанет ни знала и как бы она ни злилась, оно того стоило. Я расстроил ее свадьбу. Я ведь с самого начала знал, до чего Джанет может довести мужика, а с его шлейфом различных буйств Кен Чапмен просто прибил бы ее.
– Ты слышал, что я сказала? – Кимберли, видимо, почувствовала, что я отвлекся.
– Ты сказала, что мама знает про Кэтлин и будет мне звонить.
– Это было раньше, а сейчас я спросила, живете ли вы с Кэтлин вместе?
– Это непростой вопрос.
– Пап, ну почему, когда мы говорим о Чарли, то тебе все ясно и понятно, а как только я начинаю разговор о Кэтлин, то все сразу же становится «непросто»?
Я задумался, а потом сказал:
– У меня нет другого ответа, кроме как сказать, что ты задала хороший вопрос.
– Ну конечно! Ведь я твоя дочь, в конце концов.
– В этом нет никакого сомнения, – согласился я. – Ладно, слушай…
И в течение нескольких следующих минут я рассказал ей о своих чувствах к Кэтлин и о том, как я останавливаюсь у нее каждый раз, когда бываю в Нью-Йорке. Я рассказал ей и об Эдди Доуз, и о том, как Кэтлин пытается удочерить ее. Когда я закончил, на другом конце линии установилась тишина.
– Ты меня слышала? – спросил я.
– А ты понимаешь, что первый раз в жизни говорил со мной как со взрослым человеком?
– А как же иначе? Ведь ты у меня уже девятиклассница.
– Так вот, постарайся не забывать об этом, когда начнешь беспокоиться обо мне с Чарли в следующий раз.
