– Правда? – обрадовалась Кристина. – Думаешь, я не слишком вырядилась?
– Нет, что ты, – поспешила успокоить ее дочь. – Это платье просто изумительно!
И в самом деле длинное темно-зеленое платье с рукавами, доходящими до локтя, и с тонким кожаным ремешком, подчеркивающим все еще стройную талию, делало Кристину лет на десять моложе. На запястье красовался изящный серебряный браслет, в ушах позвякивала пара аккуратных сережек.
– Ты тоже выглядишь чудесно, дорогая. – Мать в свою очередь одарила Джулию восхищенным взглядом. – Майкл будет очень доволен.
Молодая женщина нахмурилась.
– Лучше не говори мне о нем. Ты ведь знаешь, наше свидание всего лишь фарс. Я хочу сказать, что мы с Майклом не... Конечно, вы с Крисом не... – Окончательно запутавшись, Джулия махнула рукой. – В общем, между мной и Майклом ничего нет и быть не может.
Она уже жалела, что вообще согласилась пойти на свидание. Конечно, мама и Крис наконец-то смогут поближе познакомиться друг с другом. Но вот я и Майкл... Хотя не все ли равно, с кем идти, тут же одернула себя Джулия. Ведь Майкл мне совершенно безразличен... как и другие мужчины тоже.
Вопреки ее ожиданиям, Кристина не стала спорить, лишь улыбнулась и сказала:
– В любом случае нам ничто не помешает насладиться хорошим фильмом. Я не была в кино, наверное, уже тысячу лет.
Джулия повеселела.
– Ты забыла про попкорн. Мы будем наслаждаться кино и попкорном.
– Ммм... я уже чувствую его запах. Надо будет взять с собой немного денег.
– Это лишнее. Майкл за все заплатит. – Легкое недоумение в глазах матери напомнило Джулии, что Кристина с ранних лет привыкла полагаться только на себя. Неудивительно, что мысль о том, что за нее будет платить кто-то другой, показалась миссис Тэнсон несколько странной. Испытав внезапный порыв дочерней любви и благодарности, Джулия подбежала к матери и расцеловала ее в обе щеки. – Желаю тебе хорошенько повеселиться, любимая!
– Ты тоже не скучай, дорогая. – Кристина выглядела очень растроганной. – Просто наслаждайся отдыхом и ни о чем не думай.
Во входную дверь позвонили.
– Это, должно быть, Линда, – предположила Джулия. – С ее стороны было очень любезно предложить забрать Джилли к себе, зная, какой она порой бывает невыносимой.
– Ты не права, – возразила Кристина, направляясь в прихожую. – Моя внучка – настоящий ангел!
Послышался звук открываемой двери, и через несколько секунд в комнату действительно вошла Линда.
– Где Джилли? – первым делом поинтересовалась она.
– Я тоже рада тебя видеть, – поддела подругу Джулия и, видя, с каким энтузиазмом Линда воспринимает свои новые обязанности няньки, усмехнулась.
Линда густо покраснела.
– Извини. Я совсем забыла поздороваться. Дело в том, что мы с Ралфом так возбуждены тем, что Джилли останется ночевать у нас, что просто не в состоянии думать ни о чем другом.
– Может, мне все-таки стоит забрать дочку сразу после кино? – встревожилась Джулия. – Если она проснется среди ночи, то всех вас перебудит.
– Ничего страшного, мы потерпим, – с улыбкой ответила Линда. – Зато ты хоть раз как следует выспишься. Кстати, Ралф с Крисом вот-вот поднимутся сюда.
– Крис здесь? – испуганно переспросила Кристина. Ее голос слегка дрожал.
Линда с Джулией заговорщицки переглянулись.
– Да, – подтвердила Линда. – Не волнуйся, Кристина, он переживает ничуть не меньше, чем ты. – Повернувшись к подруге, она добавила: – Мой брат предупредил, что останется внизу и подождет нас у машин.
Услышав, что Майкл не появится в квартире, Джулия немного успокоилась. Значит, еще минут пять она в безопасности.
– В таком случае я пойду соберу Джилли. Хочешь со мной? – спросила она подругу.
Линда широко улыбнулась.
– Спрашиваешь!
Когда они вошли в детскую, Джилли сидела на полу и играла в куклы. Присев на корточки рядом с дочкой, Джулия сказала:
– Джилли, детка, посмотри, кто к нам пришел!
Подняв голову и заметив гостью, малышка радостно воскликнула:
– Линда!
– Привет, крошка! – опустившись на колени перед Джилли, Линда расцеловала ее в румяные щечки. – Хочешь в гости ко мне и к Ралфу?
– Мы поедем к лошадкам, да? – воскликнула девочка.
Однажды Ралф взял ее с собой в конюшню покормить лошадей. Эти благородные животные так понравились малышке, что она еще долгое время не могла говорить ни о чем другом, кроме как о них.
– Правильно, Джилли, – похвалила Джулия дочь. – Вот только соберем вещи, и Линда с Ралфом сразу же отвезут тебя к лошадкам.
Она вытащила из-под шкафа небольшой чемодан и уложила туда заранее приготовленную детскую одежду и игрушки. Передав вещи Линде, Джулия взяла дочь на руки и прошептала ей на ухо:
– Тебе ведь будет очень весело, правда? – Несмотря на то что они еще не успели расстаться, Джулия начинала уже скучать по дочери.
– Безусловно! Мы втроем собираемся повеселиться на славу, – произнес вошедший в детскую Ралф, случайно услышав последние слова.
Джулия благодарно улыбнулась, отдавая должное попытке Ралфа приободрить ее.
– Эй, вам не надоело нянчиться с Джилли словно с ребенком? – раздался с порога еще один мужской голос.
Похолодев, Джулия обернулась и увидела Майкла Рэдстока.
– Джилли и есть ребенок, – довольно резко ответила она, возмущенная не столько репликой Майкла, сколько тем, что он посмел подняться сюда.
– Но моя внучка очень быстро растет, – тактично заметила Кристина, вошедшая в детскую вслед за Майклом. При этом она бросила на дочь выразительный взгляд.
– Пожалуй, – согласился Майкл, решив, что не стоит начинать вечер с ссоры. – Вы собрались? Тогда пошли. Сеанс начинается через полчаса.
Джулия передала малышку Линде.
– Если вдруг передумаете оставлять Джилли у себя на ночь, позвоните, – предупредила она. – Я тотчас же приеду и заберу ее.
– Не волнуйся, мы справимся, – заверила Линда, вместе с Ралфом направляясь к выходу. Прежде чем исчезнуть за дверью, она крикнула: – До завтра!
Джулия некоторое время потерянно смотрела им вслед. Оцепенение прервал лишь осторожный кашель за спиной. Обернувшись и увидев, что Кристина, Крис и Майкл ждут только ее, молодая женщина смутилась.
– О, все уже готовы... В таком случае подождите меня внизу. Я вас догоню, как только найду сумочку.
– Она у меня, дорогая. – Кристина протянула дочери искомый предмет.
– А я и не заметила... Но мне еще надо... надо подкрасить губы, – тут же нашлась Джулия.
