После цветистых приветствий негритосы объявили:
– Щас едем к Той, которая все знает. Возражения не принимаются, день наиболее благоприятный.
Парни переглянулись, пожали плечами:
– Ну пшли, дак пшли.
Идти пришлось далековато, километров двенадцать.
Привели к какому-то огромному холму, поросшему деревьями. Небольшая толпа тсонга рухнула на колени у деревянного идола. Идол, к удивлению, представлял собой вырезанную из красного дерева фигуру женщины. Вокруг нее лежали жертвоприношения – золотые самородки, кучки необработанных алмазов, истлевшие шкуры, кремневый пистолет со сломанным курком и две драные шляпы вкупе с большим морским компасом.
– Они нас, по-моему, за дураков держат, – шепнул Илья Ивану. – Эта деревяшка вещать начнет, смех один.
Гекконы на его груди обеспокоенно завертели головами – ящерки, на удивление, всегда чувствовали настроение хозяина.
– Не суетитесь раньше времени, посмотрим, что дальше будет, – буркнул Кошкин.
Негры меж тем вывалили какие-то дары идолу и уселись перед ним рядком. Шаман закатил длинную речь, а затем припал ухом к земле:
– Можно идти.
Отправились впятером: вождь Мо, шаман и Уно-переводчик, замыкали процессию Кошкин с Юсуповым. Отойдя вправо от идола метров за пятьдесят, свернули на еле заметную тропку, вьющуюся между деревьев. Подойдя к скалистому основанию, остановились. Шаман выдал пару фраз и замолк, явно чего-то ожидая. Неожиданно большой плоский камень бесшумно отодвинулся в сторону, открывая большой вход в пещеру.
– Метра три на два, – прикинули парни.
Шаман, напыжившись, пробулькал что-то на местном наречии и ткнул пальцем в Кошкина.
Уно перевел:
– Тебе первому.
Иван не стал спорить и шагнул в полумрак пещеры.
На удивление, темно не было – на стенах рос какой-то светящийся лишайник. Пройдя по песчаному полу метров пять, наткнулся на поворот влево. Дальше обнаружился небольшой зальчик с более ярким освещением, в центре которого неожиданно запульсировал круг двухметрового диаметра. Вернее, пульсировала его внешняя кромка эдаким нежно-розовым цветом, но не это поразило Кошкина. За кругом отчетливо просматривалась металлическая овальная дверь.
– Что за фуйня? – пытался осмыслить происходящее майор.
Тут же раздался мелодичный, но сварливый женский голосок:
– Сейчас же перестань ругаться, не люблю я этого. Встань в круг, не бойся. Тебе ничего не угрожает.
Ошарашенный Иван подчинился.
Круг на миг вспыхнул золотым светом.
– Позови своего товарища, отсканирую сразу обоих, чего время терять, – промурлыкал тот же голосок.
Таща за рукав Юсупова, Иван втолковывал ему на ухо:
– Ничему не удивляйся и главное – не матерись.
Мачо хлопал глазами и согласно кивал башкой, но, встав в круг, забыл все наставления и один в один повторил вопрос командира:
– Что за фуйня?
Иван запоздало толкнул его в бок.
Женский голос зазвенел от возмущения:
– Молчи, матерщинник, а то в угол поставлю. Ты у меня похихикай, похихикай.
На Илью накинулся Кошкин:
– Замолчи, дурак, а то влипнем из-за тебя по самое немогу!
– Слушай старших, Аника-воин. Все встали, стойте спокойно.
В круге вспыхнул золотистый столб, упершийся в каменный потолок. Сканирование длилось недолго – минут пятнадцать, после чего овальная дверь распахнулась и женский голос пригласил внутрь:
– Следуйте по светящимся стрелкам.
Пройдя метров сто, вошли в кабину лифта, который с жуткой скоростью доставил их в пункт назначения. Пройдя через очередную отодвинувшуюся переборку, попали в самую натуральную рубку управления.
– Ешкин кот, никак космический корабль, – вырвалось у Ивана.
Мачо ошарашено вертел головой.
Нежный голосок подтвердил:
– Совершенно верно, вы находитесь на крейсере дальнего прыжка «Пересвет».
Мачо не удержался и забегал по рубке:
– Так вы наши, русские? Как вы сюда умудрились вляпаться? Где вы, девушка, покажитесь.
– Я перед вами, справа окошечко, видите? Меня зовут Искин 23–12. Не имя, а сплошное издевательство, не находите? Ребята, садитесь поудобнее, поведаю нашу печальную судьбу. Как вы поняли, наш крейсер из 2312 года, был построен на стапелях Луны, экипаж – двести пять человек. Наша пятая экспедиция имела задачу вырваться за пределы Солнечной системы. Четыре предыдущие сгинули безвозвратно. Кто-то или что-то нас упорно не пускает. Вот и мы при выполнении дальнего прыжка во время так называемого нуль-перехода оказались на матушке Земле. Управление кораблем оказалось невозможным, слишком все быстро произошло, больше половины экипажа погибло. Дальше оказалось, что передняя часть крейсера находится в южной части Африки. Но самое трагичное – то, что «Пересвет» провалился во времени. Мы оказались в 1036 году от Р. Х. На данный момент в живых не осталось никого, несмотря на продолжительность жизни в двести пятьдесят лет. Одна я тут горе мыкаю среди диких аборигенов, – вдруг запричитала Искин.
– Да не расстраивайтесь вы, не убивайтесь, теперь нас трое. Ничего, перетерпим, перебедуем.
– И то правда, – звуки, похожие на шмыганье носом, прекратились. – Жаль, угостить вас нечем, у всех бортовых пайков давно вышли сроки хранения.
– Не стоит беспокоиться, – парни протестующее замахали руками.
– А скажи, как ты, Искин…
Весьма полезная для обеих сторон беседа затянулась не на один час. Из пещеры они вышли к вечеру, пообещав Искин наведаться завтра. Тсонга встретили их оглушительными воплями радости – наверное, уже не чаяли увидеть парней живыми.
Глава 2
К одиннадцати часам утра Кошкин был готов к рандеву – тщательно выбрит, камуфляж почищен, берцы надраены. В руках он держал огромный букет цветов. Объявившийся Мачо, осклабившись, хрюкнул.
– Будешь хихикать, получишь в глаз, – пригрозил Иван. – На свидание к девушке идем, понимать надо.
Мачо вскинулся:
– Да ты чо, Романыч, это же железяка, компутер!
– Балда ты, Илюха, невнимательная! Неужели не понял, с нами общалась полноценная личность. Не удивлюсь, если окажется, что матрицу перенесли в Искин с конкретного человека, с какой-нибудь молодой девушки.
Илья надолго задумался и разговорился только при подходе к холму:
– Все может быть, а мы сейчас у нее и спросим.
Вход оказался открытым – видимо, их ждали.
После часовой беседы Искин вдруг предложила остаться одному Кошкину, вежливо извинившись и распрощавшись с Юсуповым.
