Лиззи не расслышала ответа дочери. Она вдруг поймала себя на мысли, что рада присутствию Хэнка на ужине. Это было неправильно, несмотря на то, что она ощутила, когда он держал ее за руку. С ней уже происходило нечто подобное раньше, но, помня слезы Аманды, Лиззи не хотела повторять прошлые ошибки.
Она напомнила себе, что Хэнк всего лишь клиент. По всей вероятности, человек непостоянный, о чем свидетельствовала его анкета. Работа Лиззи состояла в том, чтобы исправлять некоторые недостатки людей, однако изменить характер человека она была не в силах.
Научить кого-либо правильно подбирать одежду и объяснить, что следует говорить в определенной ситуации, — это одно. Но превратить холостяка, который никогда долго не задерживался на одном месте, в примерного семьянина — совсем другое. Лиззи должна помнить об этом, несмотря на все его обаяние и шарм.
Почувствовав себя немного увереннее, она приблизилась к столику и услышала, как Хэнк рассказывает Аманде о пони, который был у него в детстве.
Девочка сидела, подперев головку руками, и смотрела на него с благоговением.
— Я их обожаю! У них такие красивые перья на голове! А он скакал, как скачут пони в цирке?
— Нет, зато он бегал быстро, как ветер, — ответил Хэнк.
Его тоскливый взгляд так растрогал Лиззи, что она еле сдержалась, чтобы не обнять Хэнка. О чем она только думает? А как же решение держаться на расстоянии от этого мужчины?
— Давай вытрем тебе ротик и пойдем домой. — Лиззи подошла к дочери.
— Уже? — Аманда была разочарована. Она совсем не хотела, чтобы этот замечательный вечер закончился так быстро.
Лиззи вытерла рот дочери, и та покорно протянула грязные ручки. Аманда всегда была послушной и не протестовала, когда ей говорили, что веселье окончено. Лиззи гордилась этим свойством малышки.
Хэнк встал и направился к кассе.
— Куда это вы собрались? — спросила она.
— Просто хочу заплатить, — ответил он, не оглядываясь.
— Мы договорились, что каждый будет платить за себя. — Лиззи поспешила за ним.
— Я передумал, — сказал Хэнк, пожав плечами. — Сумма невелика.
Лиззи пыталась настоять на своем:
— Я не позволю вам платить за нас. Вы еще не начали работать.
— В конце концов, я сам напросился на ужин, — улыбнулся Хэнк. — Это было немного невежливо с моей стороны, но я рад, что так поступил. Вы спасли одинокого человека от очередного скучного вечера в отеле. Почему бы мне не отблагодарить вас, заплатив за пиццу? Двадцать долларов меня не разорят. — Видя, что она все еще колеблется, Хэнк наклонился и тихо произнес: — В следующий раз угощаете вы.
Звук его глубокого голоса отдавался в каждой клеточке ее существа, хотя Лиззи всеми силами противилась этому. Разве часто мужчины заставляли ее испытывать это волшебное чувство? Только двое, и то они оказывали не столь сильное воздействие, как Хэнк. Один из них довел ее до беды, и появилась Аманда. А другой, завоевав доверие ее дочери, бесследно исчез из их жизни. Девочка очень переживала, и Лиззи не хотела, чтобы подобное повторилось.
— Так и быть. — Она отступила на шаг. — Но в следующий раз платить буду я.
На лице Хэнка засияла улыбка победителя. Элизабет вернулась к столику.
— Хэнк поедет к нам, мама? — спросила Аманда.
Лиззи не могла поверить своим ушам. Неужели Хэнк сумел завоевать сердце ее дочери? Она всерьез забеспокоилась.
— Хэнк возвращается в отель.
— Там живет его семья?
— Нет, нет. — У Лиззи комок подступил к горлу. — У Хэнка нет семьи.
— Раз так, то мы можем взять его к себе. — Девочка дернула мать за рукав.
Элизабет покачала головой.
— Аманда, ты не можешь взять домой человека, как бездомного котенка. Конечно, очень хорошо, что ты заботишься о Хэнке. Но в отеле ему будет лучше, к тому же завтра он переезжает на новую квартиру. Правильно?
— Да. — Губы Аманды задрожали, а глаза наполнились слезами.
Лиззи обняла дочь. Она была горда тем, что Аманда способна сопереживать людям, но, с другой стороны, ей надо быть осторожней.
— Ну что, едем? — спросила она, когда Хэнк присоединился к ним.
— Еще бы! — ответил он, беря Аманду за руку. Другой рукой девочка схватилась за мать. Так они и шли к выходу, напоминая настоящую семью.
Лиззи отбросила эту мысль и, чтобы отвлечься, вспомнила о кролике своих племянников, соседских котятах и мечте Аманды создать зоопарк, когда она вырастет.
Внимание Хэнка было приковано к девочке, и Лиззи не знала, как вести себя дальше. Если Аманда подружится с кем-то, то это навсегда. Хэнк всего лишь клиент, и через две недели у них исчезнет повод для встреч. Лиззи готовила себя к этому. Но как быть с Амандой?
Хэнк наблюдал, как Лиззи открывает дверь его нового жилища. Она предупредила его, что через месяц он должен решить, нравится ему квартира или лучше найти новую. Хэнку было все равно, лишь бы была крыша над головой и постель. Он провел большую часть своей жизни, скитаясь по углам. Самым уютным местом, где ему приходилось останавливаться, был номер в отеле.
Замок щелкнул, и Лиззи пригласила Хэнка войти.
Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Она снова стала Элизабет Эдвардс, владелицей «Имидж инкорпорейтед», мастером своего дела.
Хэнк погрузился в размышления: что заставило ее столь сильно измениться всего за одну ночь?
С уверенной улыбкой Элизабет шагнула в тишину квартиры.
— Вот мы и пришли. Надеюсь, вам понравится. Если нет, откровенно скажите мне.
Хэнк вошел в прихожую, а заглянув в гостиную, просто лишился дара речи. В этой комнате могла бы поместиться пара трейлеров.
— Если вы добавите в интерьер свои личные вещи, квартира сразу покажется вам настоящим домом, — продолжала Лиззи.
Следуя за ней, Хэнк осматривался и думал о вещах, которые захватил с собой из Нью-Мексико. Их было немного. Но даже если бы он притащил все, толку не было бы никакого. Хэнк очутился в совершенно новом мире.
— Симпатичное местечко, — выдавил он наконец.
Ее фальшивая улыбка исчезла, и она стала похожа на ту Лиззи, с которой он ужинал вчера вечером.
— Я рада, что вам нравится. Давайте осмотрим другие комнаты.
Она провела Хэнка через гостиную, показав, где находится пульт телевизора и кондиционер.
— Это самые важные вещи для большинства мужчин, — сказала она с улыбкой. — Ну и кухня, конечно. — Затем Элизабет указала на столовую. Пройдя через короткий коридор, молодая женщина толкнула очередную дверь. — Здесь спальня. Ванная комната и туалет — рядом.
Спальня была намного больше, чем ожидал Хэнк. Возможно даже, больше, чем он заслуживал. Однако почему бы не насладиться тем, что есть, хотя бы некоторое время? Хэнк кивнул и повернулся к Лиззи.
