— Проходи, Ник, проходи! Чувствуй себя, как дома! — весело сказал Тревор. — Привет, Беата. Знакомься — это Ник Палтроу. Он мой однокурсник по университету и волею судьбы наш партнер по бизнесу.
Широко раскрыв глаза, Беата в изумлении уставилась на гостя. Нет, судьба просто не может так издеваться над ней. Это уже чересчур. Его имя вызвало в ней какое-то смутное воспоминание, но Беата не смогла сконцентрироваться на нем и оно ускользнуло.
Провидение в очередной раз сыграло с ней злую шутку. Ник тоже удивленно смотрел на Беату, и, как только его красивые чувственные губы стали растягиваться в приветливой улыбке, а рука потянулась для рукопожатия, она словно очнулась от сна и натянула на лицо маску равнодушия.
— Здравствуйте, Беата. Вот уж не ожидал вас здесь увидеть. Очень рад.
Чего не могу сказать о себе, пронеслось в голове у Беаты помимо ее воли.
— Добрый вечер, — холодно ответила она и обратилась к Оливии: — Кристиан спит, все нормально, я пойду.
— Ну, уж нет! — вступился Тревор. — Сейчас мы выпьем по бокальчику вина за подписание контракта и ваше знакомство, и, если ты все же не пожелаешь остаться у нас на ночь, я чуть позже вызову тебе такси.
— Честное слово, Тревор, это лишнее. Я сама доберусь.
— Беата, перестань. Я тебя прошу — останься, — вмешалась в разговор Оливия. — У нас был такой замечательный вечер. Слышала бы ты, сколько лестных слов было сказано в адрес Тревора во время официальной части. Я просто млела от гордости за своего мужа. А потом мы веселились, пили вино, общались с интересными людьми, пока ты, как рабыня, занималась с ребенком. Я-то уж знаю, какой непоседа у нас Кристиан. Мы перед тобой в таком долгу! Посиди, расслабься, — тараторила охмелевшая от счастья и вина Оливия.
— Не преувеличивай, Оливия. Кристиан у вас — чудо-ребенок, мечта любой матери.
Оливия расплылась в широкой улыбке, и на ее глазах выступили слезы умиления, вызванные словами подруги. Беата бросила косой взгляд на наблюдавшего за ней Ника и подумала о том, насколько комично со стороны выглядят уговоры остаться. Подумает еще, что она такая фифа, высокомерная гордячка, которая наслаждается унижением перед ней собственных друзей. Поэтому она, немного игриво посмотрела на стоявшего в нерешительности с бокалами и бутылкой Тревора и сказала:
— Так, где же обещанное вино?
— Вот и умница! — радостно и облегченно выдохнул Тревор. — Ник, что же ты стоишь? Проходи, присаживайся рядом с Беатой. Знаешь, нам очень повезло с подругой, а нашему сыну с крестной матерью. Такого человека, как наша Беата, больше нет.
— Тревор! — Беата смутилась, и по ее щекам разлился предательский румянец.
— А что? Разве я слукавил? — подмигнул он ей и с нежностью и обожанием посмотрел на жену. — Подтверди, любимая!
— Истинная правда!
— Вы зря смущаетесь. Я тоже присоединяюсь к словам ваших друзей. — Голос Ника вновь стал создавать вакуумный колпак вокруг Беаты, и она тряхнула головой, чтобы избавиться от этого наваждения.
— Вот видишь, человеку достаточно только посмотреть на тебя, чтобы понять насколько ты необыкновенная.
— Ты ошибаешься, Тревор, этого совершенно недостаточно, — парировала Беата. — Этому мистеру сначала надо проверить человека на прочность, сбив его с ног своей машиной, и, только если несчастный останется жив, он разглядит необыкновенные качества сего субъекта, — не удержалась от язвительного замечания Беата.
Однако она сама не ожидала такого эффекта от своих слов. Рука Ника, который к тому моменту взял один из бокалов со столика и протянул его Беате, неожиданно затряслась мелкой дрожью, взгляд и без того черных глаз стал бездонным, а лицо превратилось в маску боли, жалости и какой-то нечеловеческой муки. Все трое уставились на Ника, не в состоянии вымолвить хоть слово. Ник же посмотрел на Беату пустым, остекленевшим взглядом и судорожно вздохнул. На секунду он закрыл глаза, а когда открыл их, его взгляд уже принял спокойно-равнодушное выражение.
— Ваш бокал, Беата, — протянул он бокал с вином. — Ну, что же, выпьем за знакомство, — сказал он совершенно спокойным тоном, словно ничего не произошло, — хотя мы с вами знакомы уже тридцать шесть часов.
— Я что-то ничего не понимаю, — едва слышно пролепетала Оливия и с надеждой посмотрела на Тревора. — Может, ты, дорогой, объяснишь мне, что здесь происходит?
Но Тревор только недоуменно пожал плечами и перевел взгляд на Беату, которая, вжавшись в спинку дивана, продолжала молчать, предоставляя Нику возможность дать все необходимые объяснения. Ей очень хотелось услышать его версию произошедшего накануне происшествия. Или он так не считает и для него это рядовой, не заслуживающий внимания случай? Может, это для него совершенно обычное дело — сбивать людей на дороге? Беата просто не могла совладать с собой от раздражения и злости, поэтому в голову лезли чудовищно нелепые мысли. Все выжидающе замерли с поднятыми бокалами.
— Вчера днем под колеса моего автомобиля попала девушка, — без каких-либо эмоций, просто констатируя факт, сказал Ник. — Как вы могли уже догадаться, этой девушкой оказалась Беата. Вот и все.
— Но почему ты мне ничего не рассказала? Как это произошло? С тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь? Что у тебя болит? Вот почему я не могла до тебя вчера дозвониться! Ты показалась врачу? — забросала ее вопросами подруга, плюхнувшись рядом на диван и самозабвенно ощупывая руки и ноги Беаты, проверяя их целостность. Со стороны это, должно быть, выглядело очень забавно.
От одного из таких прикосновений у Беаты из груди вырвался вопль. На ноге под джинсами прятался огромный синяк. Он был единственным напоминанием о вчерашней аварии. Оливия испугалась неожиданной реакции подруги на ее прикосновение и отпрянула, едва не упав на пол.
— Перестань, Оливия. Довольно! Со мной все нормально. Я даже испугаться не успела, а травм и вовсе никаких нет. Небольшой синяк — вот и все. Не устраивай трагедии.
Беате почему-то стало неловко от повышенного внимания друзей. Она нервно заерзала на диване под пристальными взглядами Оливии, Тревора и Ника.
— Действительно, — выйдя из оцепенения, сказал Тревор, — выпьем, наконец за все хорошее. — Слова давались ему с большим трудом. Он хотел еще что-то добавить, но передумал и залпом осушил бокал.
Повисла напряженная тишина, и Беата уже очень сожалела, что не смогла сдержаться и тем самым испортила вечер друзьям. А еще она поняла, что мужчина, сидевший рядом, вызывает в ней противоречивые чувства. Когда он рядом, ей хочется сказать ему что-то очень неприятное, обидеть, дать понять, что его присутствие для нее нежелательно. Сделать это хочется, как можно грубее и обиднее, словно какой-то чертенок сидит внутри нее и дергает за ниточки, управляя ею, как марионеткой. Когда же она не видит Ника, то тает от нежности и неведомого желания. Да, да, она жаждет этого мужчину, жаждет испытать блаженство в его объятиях, попробовать то, о чем с таким волнением и возбуждением рассказывала Оливия, а она, Беата, лишь читала в любовных романах. Глупо обманывать саму себя — этот мужчина вызывает в ней любовные чувства и сила его магнетизма так велика, что здравый смысл уже не в силах противостоять ему. Я буду бороться, я не сдамся ему, мысленно пообещала себе Беата и гордо вздернула подбородок. Поддаться чувствам к нему или, что еще хуже, отдать свою любовь и тело человеку, принадлежащему «их» клану, значит предать память родителей и признать «их» превосходство и силу.
