— Вроде бы.
— Как же так? — искренне возмутилась Женя.
— Ты у своей мамы спроси, нравится ли ей твой отец, влюблена ли она в него по уши? — рассердилась, словно уличенная в чем-то плохом, Наташка.
— А что? — нахмурилась Женя.
Ей вовсе не хотелось обсуждать своих родителей. Ни с кем, даже с верной подругой.
Наташка частенько бывала у Жени, потому что любвеобильная мамаша выгоняла ее из собственного дома на улицу, и подруга могла наблюдать жизнь Жениных родителей.
— Мне кажется, — продолжила Наташа, — твоя мама его просто уважает, хорошо относится, и все!
— С чего ты это взяла? — Соглашаясь в душе с подругой, Женя все же не показывала виду.
— Знаю, что такое любовь! Моя мать так обожала отчима, так обожала!
— Как?
— Знаешь, когда он должен был прийти домой, она заранее чувствовала, как собака приближение хозяина: тот еще только по двору идет, а она уже хвостом виляет. Вот и моя мамаша, она вся светиться начинала.
— Это тебе так казалось, потому что ты ее ревновала, — поразмыслив, заключила Женя.
— Нет, потом, когда он от нас ушел, другие были. Но мама никого уже больше так не ждала! — Наташа помолчала, вспоминая. — А когда отчим приходил, она будто пьяная становилась. Веселилась, болтала без умолку. Однажды я ночью проснулась, слышу, мама так стонет, словно плачет. Подошла к их постели, я тогда совсем маленькой была, а они меня даже не замечают, он лежит сверху и словно ее душит. Я испугалась, думаю: что он с мамой делает? И стала его кулачками бить. А мама разозлилась на меня и зашипела: «Иди спи. Я заболела, он меня лечит».
Наутро я просыпаюсь, а она вся такая веселая и совершенно здоровая. Песни поет.
Когда я выросла, вспомнила об этом случае и догадалась, что они сексом занимались. И еще поняла, что он ее удовлетворял. Понимаешь, она оргазм получала. И потом весь день такая добрая и довольная была, не ругалась.
Но между людьми бывает и по-другому. Когда муж целый день гвозди забивает, а жена щи варит, и они даже не улыбаются друг другу… — Наташка махнула рукой. — Зачем такая жизнь?
— Вот я и говорю, любовь — это как хмель! — еще раз повторила Женя.
— Может, и хмель, я не думала об этом.
— А я думаю.
— Ну и до чего додумалась?
— Хмель — это так, баловство, — небрежно бросила Женя, — можно им наслаждаться, а ведь можно и обойтись без него. Отказаться. Не так ли?
— Зачем? Это так здорово! — Наташка закатила глаза.
— Голову надо иметь всегда трезвую и знать, что тебе нужно от жизни, — сказала, словно острым ножом отсекла, Женя.
— Это так скучно, так тоскливо, что выть хочется. Работать, создавать шикарную жизнь, никого не любить, да лучше сразу того. — Наташка показала петлю вокруг шеи.
— Зачем же твоей маме тогда другие после него были нужны? — возразила Женя.
— Не знаю. Может быть, из выгоды — они подарки приносили. Ее куда-нибудь приглашали, и вообще, как она говорит, женщина никогда не должна одна быть. Иначе рано состарится.
— У каждого своя цель! — упрямо повторила Женя.
Свою цель в жизни Женя определила давно: незачем себя растрачивать на какие-то там чувства! Не верила она в любовные истории, набившие оскомину на всех телевизионных каналах. Они казались сладкими и неправдивыми. Да и родительский пример перед глазами был не из лучших.
Правильно подметила Наташа, отношения отца с матерью были ровными, однообразными и скучными. Даже ругались они крайне редко. Правда, иногда мама взбрыкивала. Он не защищался, не спорил, уступая ей по мелочам, но никогда не менял своих решений, касающихся серьезных проблем.
От забот и неприятностей, на которые мать вечно жаловалась, ее характер с годами становился все хуже. Она была вечно недовольна ни своей жизнью, ни замужеством. А заодно и Женей.
Только бабушка Надежда старалась поддерживать погоду в доме. Обо всех все знала, радовалась успехам внучки, зятя уважала и все, что он делал, считала разумным и правильным.
С дочерью Татьяной, когда всем становилось невмоготу, подолгу беседовала, спрятавшись от домочадцев. Но Женя все равно догадывалась, что мать, еще совсем не пожилая женщина, но рано постаревшая душой, не любит отца, несет семейную ношу как тяжелый груз. И если бы не благоразумие, бросила бы она все это и ушла куда подальше! Только куда?
Возможно, поэтому Женя не понимала про чувства, о которых рассказывала Наташа, возможно, поэтому выбрала для себя другой путь в жизни…
В фирме Артура Серебряного Жене нравилось все: и то, что окружало ее в стильном офисе, и то, как работали люди и как отдыхали. Так называемые корпоративные интересы затягивали молодую девушку, стремящуюся стать одной из тех, кого с уважением называли «бизнесвумен». Таких женщин в фирме было не много, но все на виду. Конечно же, более взрослые и по возрасту, и по опыту, они являлись для новенькой примером во всем. Женя украдкой наблюдала не только за их внешним видом, но и за стилем поведения. Доброжелательность, но не кокетство, серьезность, но не заносчивость, гордость, но не гордыня! У Жени получалось все не сразу, но она так этого хотела, так стремилась.
Ни минуты свободного времени для себя не оставалось. Впрочем, ей это время как бы и ни к чему, ведь она поставила себе цель! Трудолюбивая и исполнительная, Женя обращала на себя внимание именно этими своими качествами.
— Артур Олегович, кто нам эту Евгению, забыл как ее фамилия, порекомендовал? — тут же заприметив хорошего работника, заинтересовался ею начальник ведущего направления в фирме.
Пожилой, начинавший вместе с Артуром дело совладелец фирмы Прокофий Иванович Иноземцев был отцом большого семейства. Вырастивший двух порядочных сыновей и дочь, у которой были проблемы с наркотиками, он, многоопытный отец, относился к женщинам с предубеждением.
Артур взглянул на коллегу с любопытством.
— Что, неважно работает? — ожидая услышать что-то плохое о Жене, поинтересовался босс.
— Наоборот, — будто сам себе не веря, покачал головой Иноземцев, — все хвалят. Да и я пару раз с ней имел дело. Хочу проверить, так ли это, а потому пришел просить перевести ее ко мне.
— Бери, — порадовавшись за свой правильный выбор, разрешил шеф. — И последи сам. Если так, помощницей назначай. Я тоже слышу о ней хорошие отзывы.
— Артур, — проговорил Иноземцев, перейдя на доверительный тон, — я вот все думаю, не все такие, как моя! — Он вздохнул. — И ведь Евгения эта красавица писаная, каких не сыскать! Мимо не пройдешь!
— Да, красивая девушка! — с удовольствием согласился босс. Образ броской юной сотрудницы встал перед глазами. — Ты спрашивал — откуда? Она к нам сама после института пришла. Точнее, одна наша сотрудница привела. Я с ней побеседовал и решил: пусть попробует.
