Пролог
Быстрым шагом деловой женщины Евгения шла по длинному коридору стильного офиса. Мягкий ковер, солидные дубовые двери, таблички с фамилиями руководителей компании. Коридор власти, самый высокий этаж здания. Сколько ушло сил, чтобы до него дотянуться! За короткий срок она, юная, неопытная девушка, стала настоящей бизнесвумен. Обогнав всех, она преуспела! И что же? Все прахом! Именно сегодня, сейчас случилось непоправимое. Случилось то, что перевернуло в ее душе все.
«Все, все, все! Нужно бежать отсюда прочь!» — кричало где-то внутри.
Она ускорила шаг.
Бегом, бегом! Все мелькает перед глазами.
Наконец-то лестничный пролет.
Быстрее, быстрее! Ступеньки вниз.
Вестибюль! Куда дальше?
«От себя не убежать!» — подсказывает ей рассудок.
Как и когда она успела себя потерять?! В отражении зеркал — чужая, незнакомая девушка: холодная, независимая, неприступная.
Молниеносная карьера без непозволительных для бизнесвумен эмоций. Без охов, вздохов, без любви!
Стремительный взлет: лучший менеджер, лучший руководитель отдела, лучший помощник президента компании «Северин», незаменимый помощник.
Стоп! Незаменимых работников не бывает.
Незаменимой может быть любимая женщина, близкая женщина… жена! А она?
Юбилейный вечер, точнее, корпоративная вечеринка в этот день шла своим чередом. Подарки от партнеров, тосты, адреса, зачитываемые с выражением. Наконец сам босс фирмы «Северин», Артур Олегович Серебряный, взял слово:
— Дорогие друзья, коллеги, партнеры! Всем, чего я достиг в жизни, — он остановился и нежно посмотрел на женщину, сидевшую рядом с ним, — я обязан своей супруге. — Немолодая, но не потерявшая обаяния жена босса Маргарита, вспыхнув, словно юная девушка, ответила ему взглядом, который был понятен только им двоим. — Без нее, — продолжил Артур, — я не смог, не сумел бы стать тем, кем стал. Она мой добрый ангел.
Дальнейшее Женя слушать не стала. Просто не захотела. Сердце бешено заколотилось, как тогда…
Это случилось пару лет назад.
Незабываемая командировка в Париж. Эйфелева башня, Елисейские поля, Триумфальная арка — мечта каждой девушки!
И вот наконец-то аэропорт Шарля де Голля, и она, член делегации, только что назначенный руководитель отдела.
В самолете прошло обсуждение предстоящей встречи с французами.
— Я подключусь сразу после вас, — объяснял босс стратегию переговоров двум молодым сотрудникам. — Все разыграем как по нотам.
— Ес! — ликовал старший менеджер Эдик. У самого в голове одно — выскочить из самолета и без оглядки бежать по Парижу.
Он так же, как и Женя, первый раз во Франции. А потому в первый же вечер хочется объять необъятное.
— Вы не загуляйтесь, — предупреждает Артур, который во Франции, можно сказать, старожил. — Париж — город ночной, а вам с утра в форме нужно быть. Я пошел спать, доброй вам ночи.
— Мы только одним глазком, — обещает Эдик и подмигивает Жене. — Очень хочется пройтись.
Жене тоже хочется, просто ужасно, невтерпеж, как любой женщине, забежать в магазин и хоть глазком глянуть на то, во что одеваются парижанки, подняться на Эйфелеву башню и с высоты птичьего полета поглазеть на город своей мечты и еще чего только не хочется в первый вечер в Париже! Но она помнит наставления шефа: «Ровно в десять утра я приду к вам в номер. Будьте готовы к беседе. Возможно, возникнут новые обстоятельства… и тогда придется все переиграть».
Артур Олегович серьезен, как никогда, слегка нервничает. Сделка на миллионы! Для удобства коротких совещаний он специально снял для руководителя ведущего отдела двухкомнатный номер. Спальня, гостиная с обеденным и письменным столами.
Босс очень требователен к сотрудникам. И правильно! Она деловая женщина, ну что ей Париж?
После короткой прогулки по сияющим огнями Елисейским полям Женя дергает за рукав коллегу, поднимающегося по ступенькам в бар:
— Пора.
— На минутку, только по бокалу вина, — пробует убедить ее Эдик.
— Нужно как следует выспаться. — Женя тверда как кремень.
— Наполеон спал по нескольку часов в сутки. Мне тоже не много нужно, — шутит настроенный на веселье Эдик.
— Нет. — Женя мотает головой.
— Ты как хочешь, а я еще погуляю, — злится он.
Он впервые видит такую бабу, у которой на первом месте работа. «Чокнутая или притворяется», — думает он.
Плутая по незнакомым улицам в одиночестве. Женя возвращается в отель и сразу же падает в постель. Все остальное — завтра!
Завтра наступает мгновенно.
Будильник трезвонит так, что можно сойти с ума. До назначенной встречи с боссом два с половиной часа.
Этого хватит, чтобы принять душ, привести себя в порядок, позавтракать. Голова тут же включается, как быстрый компьютер.
Вперед! Женя вскакиваете постели.
Ванная комната, искусно выложенная плиткой, удобно соединена со спальней и сияет перламутровым блеском. Джакузи, душевая кабина…
Женя сбрасывает с себя пижаму. Где полотенце? Вот незадача! Как же она не заметила вчера? Столько новых впечатлений! Видно, устала. Она хватает телефонную трубку.
— Забыли принести полотенца, — старательно выговаривая английские слова, сообщает она администратору.
— Извините, пожалуйста, — раздается в трубке услужливый голос. — Сию минуту пришлю горничную.
Чернокожая вертлявая девчушка действительно появляется мгновенно.
— Сейчас-сейчас, мадам. Вы пока идите, — машет она тонюсенькими ручками в сторону ванной комнаты, ужимками помогая неродному языку. — Не беспокойтесь, я вам все принесу: и халат махровый, и тапочки, и полотенца. Забыла, глупая! — Она театрально хватается за голову, качает головой. В глазах огонек с хитринкой. — Положу вот здесь. — Она показывает на кровать в спальне.
Жалея о потерянном времени. Женя вновь встает под душ. Мощные струи воды бодрят: она моет ароматным шампунем голову, трет мочалкой тело, раздумывая, как хитренькая негритянка напрашивается на дополнительные чаевые. Но Жене не до бытовых мелочей, мысли перескакивают на план работы. У бизнесвумен все должно быть рассчитано по минутам. До встречи с боссом времени предостаточно, ровно два часа. Она должна все успеть. Успеет! Куда эта горничная запропастилась?
Наконец-то сквозь шум воды слышен хлопок входной двери — наконец-то горничная принесла полотенца! Уже можно выходить!
Отжав непослушную копну волос, с зажмуренными глазами Женя шлепает в спальню. Рука тянется к кровати, и прежде чем коснуться мягкой ткани махры, девушка ощущает чье-то присутствие в комнате. Взмах мокрых ресниц, раз, другой, и она широко раскрывает глаза.
