Охранник повернулся и увидел перед собой ухмыляющегося командира отряда пожарных.
— Ну что, ребята, сами справитесь или все-таки пропустите нас на территорию? Потому что тут катеров и яхт на миллиарды долларов и они вот-вот загорятся. Потом огонь переберется на складские помещения. Тушить сами будете?
Как только он упомянул склады, охранник стал белым как полотно. Отойдя на несколько футов, он нажал на кнопку рации, через секунду вернулся и махнул рукой, чтобы машины проезжали.
Командир отряда весело помахал рукой, когда машина прошла мимо охранника. Тот закрыл ворота и проследил взглядом за пожарными, которые ехали по центральному проходу. Он стоял в напряженной позе, уперев руки в бока, и что-то тихонько бормотал. Потом нырнул в маленькую сторожку у входа.
Ноа, пригнувшись и стараясь не высовываться, на расстоянии нескольких узких проходов следовала за пожарной машиной. Она заметила камеры, расположенные по обе стороны ворот, четыре штуки, которые полностью перекрывали вход на территорию комплекса. Получалось, что просто выйти не удастся, даже если она сумеет отвлечь охранника. Наверняка кто-то сидит у мониторов и наблюдает за воротами; и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что именно так она попытается выбраться из ловушки.
За воротами начиналась длинная асфальтированная дорога, которая терялась вдалеке. По обе ее стороны находились парковочные площадки, окруженные высокими заборами. Примерно через полмили дорога поворачивала направо.
Ноа понимала, что ей придется преодолеть огромное расстояние и вряд ли удастся остаться незамеченной. На открытом пространстве спрятаться было негде.
К счастью, камеры смотрели вниз. И Ноа решила, что пришла пора запасного плана.
Спустилась ночь, и темные штаны с фуфайкой облегчали ей задачу. Ноа зигзагом двигалась между катерами и яхтами, внимательно прислушиваясь и глядя по сторонам, чтобы не пропустить преследователей. У нее сложилось впечатление, что большинство из них оттянулись к складам, когда приехали пожарные, и она с усмешкой подумала, что несколько дюжин охранников для обычной лодочной станции многовато и наверняка вызовет кучу вопросов.
Машина остановилась. Зайдя за ближайший катер, Ноа увидела, как из нее выбираются пожарные и направляются в сторону горящей яхты. Огонь отлично занялся, даже со своего места она чувствовала жар. Ветер кружил в воздухе черные хлопья пепла. Длинный белый шланг начал разворачиваться, словно живой, подпрыгивая на асфальте, когда его бегом потащили вперед.
Один пожарный остался около машины, однако он смотрел в ту сторону, куда отправились его товарищи. Видимо, они подали ему сигнал, потому что он ловко повернул колесо подачи воды, и белый шланг мгновенно распух.
Ноа с нарастающим беспокойством наблюдала за ним. Она надеялась, что пожарные оставят машину без присмотра, и даже не подумала, что кто-то из них будет находиться поблизости. Чтобы привести свой план в исполнение, ей требовалось пройти мимо пожарного.
Она уже обдумала вариант подойти и прямо обратиться за помощью, но это означало бы целую прорву проблем, с которыми она еще не была готова разбираться. Они обязательно позвонят в Службу опеки, и Ноа снова придется иметь дело с соцработниками, судьями и копами. И неважно, что с ней произошло, — она не собиралась возвращаться в систему, которую ей стоило такого труда покинуть.
Разумеется, если ей не удастся отсюда выбраться…
Но выход должен был найтись. Ноа задумчиво нахмурилась. В кармашке на груди фуфайки у нее лежали оставшиеся спички. «Может быть, еще что-нибудь поджечь?» — размышляла она. Когда Ноа уже засунула руку в карман, неожиданно со стороны яхты что-то крикнули парню, стоявшему у машины. Тот вскинул голову и громко ответил:
— Иду!
Открыв одну из панелей на боку машины, он что-то вытащил и побежал к своим товарищам.
Ноа колебалась несколько коротких мгновений — она не знала, как долго его не будет, да и пожар должны были скоро потушить. Потом осторожно вышла из своего укрытия за катером и направилась к центральному проходу.
Она внимательно смотрела по сторонам, но видела только тени пожарных, окутанные быстро рассеивающимся дымом, примерно в ста ярдах от того места, где она пряталась. Ноа сделала глубокий вдох и сказала себе, что должна действовать — сейчас или никогда.
Наступая на носок раненой ноги, она помчалась к пожарной машине, с трудом забралась по лестнице, прикрепленной сбоку, и распласталась на крыше. Тяжело дыша, изо всех сил прислушивалась, пытаясь понять, не засекли ли ее.
Прошла минута, потом еще одна. Ничего.
Ноа казалось, что прошла целая вечность, хотя на самом деле всего минут пятнадцать, когда командир отряда приказал:
— Сворачиваемся, ребята.
Ноа лежала не шевелясь и почти не дыша, пока парни складывали в машину оборудование и поругивали придурка-охранника, и молила всех святых, чтобы им не потребовалось положить что-нибудь на крышу. Прошло несколько минут. Наконец мотор ожил, взревел, и пожарная машина задом покатила в сторону ворот.
По обеим сторонам крыши имелись металлические перекладины; Ноа уперлась в них ногами и крепко ухватилась руками. В правой ноге пульсировала дикая боль, но она сжала зубы, заставив себя не обращать на нее внимания. Ноа понимала, что, если машина резко прибавит скорость, ее мгновенно сбросит с крыши. Наконец они миновали ворота, и проволочное заграждение начало постепенно удаляться. Ноа надеялась, что глазок камеры был направлен слишком низко и ее никто не заметил.
За воротами машина медленно развернулась и покатила по дороге. Они ехали не очень быстро. Теперь, когда дело было сделано, пожарные возвращались на базу и больше не спешили. Через некоторое время машина сбавила скорость перед правым поворотом, и Ноа воспользовалась этой возможностью, чтобы скатиться с задней части крыши. Ее раненая нога отчаянно запротестовала, и волна боли поднялась аж до самой икры. Ноа не устояла и несколько секунд лежала, свернувшись посреди дороги.
Машина вскоре скрылась из вида, и Ноа, призвав на помощь остатки сил, заставила себя встать и последовать за пожарными. Примерно через пару сотен ярдов они остановились на перекрестке, зажегся зеленый свет, и машина, свернув направо, влилась в поток автомобилей, возвращающихся в город. Ноа, прислушиваясь, нет ли за ней погони, бежала из последних сил, пока не добралась до дороги. Там она повернула направо и через несколько кварталов остановилась. Она знала этот перекресток. Примерно в миле находилась станция метро.
Ноа надела капюшон, чтобы спрятать лицо, и засунула руки в карманы фуфайки. Сгорбившись, чтобы хоть как-то защититься от холода, она, хромая, направилась к метро.
Питер расхаживал по кабинету отца: пять шагов вперед, до полок с великолепными, в кожаных переплетах книгами, и пять обратно, к столу, где всего пять минут назад стоял его компьютер. Он не знал, что делать.
Компания громил убралась вместе с Мейсоном. Похоже, Питер перестал интересовать их после того, как они забрали его компьютер, и он очень быстро понял почему. Они перерезали не только телефонный, но и все остальные кабели, в результате Питер лишился Интернета. Однако это его не слишком беспокоило, потому что они были подключены к спутниковой связи. Впрочем, он почти сразу сообразил, что понятия не имеет, к кому нужно обратиться.
