Берия, блеснув пенсне, принялся наблюдать за обратным бегом цифр на плоском экране перед собой. Это было уже его второе обращение по радио к советскому народу. Его первое обращение пришельцы из будущего пустили в эфир в записи. То, что пришельцы не так просты, Берия понял, услышав речь Сталина в прямой трансляции на всю страну. В своей речи Иосиф Виссарионович сообщал о своей личной встрече с представителями светлого будущего, о своём намерении немедленно отправиться в это будущее с группой преданных товарищей из Политбюро. Сообщал вождь и о передаче всей своей полноты власти одному из посланцев коммунизма. Заместителем этого ответственного товарища Сталин назначал Берию.
Эта речь Сталина настолько реалистично прозвучала в эфире, что Берия и сам бы в это поверил. Если бы не знал правды. Маг Коридора Зеркал — заблудиться бы ему там — честно рассказал Лаврентию Павловичу, что произошло в Кремле от применения их низкочастотного генератора на ограниченной площади и на такой дистанции. Все попавшие под удар оказались недееспособны и погрузились в бессознательное состояние по меньшей мере на год. При этом, по заверениям магов, они всё слышали и чувствовали. По какой-то причине — маг не уточнял, по какой — находящиеся в момент удара генератора без сознания люди отделались лёгким испугом. Как заверил Берию маг-целитель, головные боли будут утихать и пройдут в течение месяца.
Лаврентий Павлович лично убедился в правоте слов посланца из будущего. Заглянув в глаза своим бывшим соратникам, Берия содрогнулся. Это стало переломной точкой в его метаниях. Кто бы ни были эти пришельцы, они имели силу, которая давала возможность очень быстро достичь вершин власти и успеть многое сделать для страны. Берия решил рискнуть и поиграть по их правилам. О чём и сказал магу. Тот рассмеялся и предложил Лаврентию Павловичу величать его впредь — товарищ Золотой. Заодно попросил высказать своё мнение о Ворошилове и Кузнецове. Что оставалось делать в этой ситуации Берии? Предложение принял, мнение высказал.
Текст своего первого обращения по радио к народу он согласовал с магом. Обращение прозвучало в эфире через десять минут. Пришельцы подстраховались. И сейчас Лаврентий Павлович, произнося собственноручно написанные строки, прекрасно понимал, что, скорее всего, в эфире будет звучать запись его голоса. Он ещё не знал, что после этого прямого эфира он станет первым землянином, в сознании переместившимся с магом Коридора Зеркал в Москву. В городе надо было срочно успокаивать население. Местные партийные власти, не получая прямых указаний из Кремля, могли наломать дров. Так же как и военные, взявшие в дальнюю осаду Кремль.
Недалеко от Кольского полуострова и чуть позднее
Возле дорожного полотна стояла группа солдат и офицеров финской армии во главе с полковником Вуокко. Точнее — полковник не стоял во главе собравшихся здесь солдат. Он подъехал на своей служебной машине пять минут назад и велел водителю остановиться, увидев финских солдат, сходящихся к одной точке у дорожного полотна.
Среди них была пара офицеров, которые, увидев выходящего из машины старшего офицера, отдали собравшимся команду «смирно». Махнув рукой, Вуокко быстрым шагом подошёл к привлекшему столько внимания объекту.
Рядом с несколькими воронками от артснарядов лежал убитый солдат армии чужих русских. Так с некоторых пор стали называть вторгшихся неделю назад на северные земли Суоми русских. На обычных русских они совершенно не походили. Организация, тактика ведения боевых действий, вооружение, а главное — военный флот и авиация стали неприятным откровением для финских военных. Особенно когда эти неприятные русские по радио признали себя коммунистами. Видимо, до момента вторжения в Суоми они прятались в бескрайней Сибири. И зачем они полезли к финнам, чёрт подери?
Руководство Суоми сразу обратилось за помощью к Германии, Англии, Франции, Италии и другим странам. Германия и Англия уже заявили о предоставлении финнам военной помощи. Будет смешно, когда в финских портах встретятся англичане и немцы. Сейчас они фыркают и шипят друг на друга из-за Польши, но пока не воюют. Судьба Польши решена, а на фоне событий в России это всё просто меркнет. Подумать только: гражданская война у коммунистов, болезнь всего правительства, мятеж на севере страны. Мятежники продвигаются в центральные районы страны столь быстро, что местные власти без указа сверху просто разбегаются. Впрочем, сегодня русские перешли границу в направлении Кемиярви, и внутренние проблемы им не помеха.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у полковника, уступив место осмыслению увиденной экипировки и оружия погибшего чужого русского. Солдат был убит попавшим в лицо осколком снаряда. Несколько осколков попали в конечности и туловище. Камуфляжная расцветка всего комплекта обмундирования и амуниции была тщательно подобрана под окружающий ландшафт. Глядя на это, полковник подумал, что с двадцати шагов он бы не заметил лежащего на земле живого врага. Его ботинки на шнуровке, с очень толстой подошвой и явно металлическим носком, как-то хитро соединялись со щитками на голенях. Эти поножи явно служили для защиты голени от пуль и осколков, о чём говорила пара борозд на одном из них. Колени прикрывали щитки, похоже, из того же материала, что и поножи. На бёдрах защиты не было. Вместо этого на них были нашиты несколько карманов, выполняющих роль подсумков для магазинов винтовки. Один из карманов и магазин в нём были разворочены осколком снаряда, открывая взгляду своё содержимое в виде типично русских винтовочных патронов. Разбитый магазин и не допустил до конечности осколок снаряда.
Корпус убитого защищало странное сооружение. Эта конструкция явно служила и защитой, и подсумком для боеприпасов, и вещмешком. На груди из карманов торчали пара магазинов, нож, пистолет и несколько непонятных предметов. На плечах формы были нашиты карманы для чего-то поменьше, чем магазины. Локти прикрывали щитки, аналогичные по назначению с наколенными. А это, похоже, наручи. Из того же материала, что и поножи. Кисти рук в перчатках без пальцев. Над левым плечом торчит маленькая палка, от основания которой идёт провод под шлем. О шлеме надо сказать отдельно. Такой конструкции полковник никогда не видел. Явно прочный, закрытый маскировочной сеткой с воткнутой в неё травой, шлем поражал своей формой. Создавалось впечатление, что он сделан под солдат с большими ушами. Зачем? У погибшего… Стоп. Чем дольше полковник смотрел на залитое кровью лицо чужого русского, тем больше вопросов у него возникало. Что-то с этим трупом было не так. Но что? Не найдя ответа самостоятельно, полковник велел ехавшему с ним штабному фотографу сделать несколько снимков, лейтенанту-артиллеристу — организовать вывоз трупа со всем снаряжением и оружием в тыл для последующего изучения трофеев.
— Слушаюсь, господин полковник, — козырнул лейтенант. Назвав фамилии четырёх солдат, он велел грузить «неандертальца»… СТОП! Как лейтенант назвал погибшего? Неандерталец?
Полковник круто развернулся в сторону лейтенанта и потребовал от того объяснить ход его мыслей и сделанный в итоге вывод.
Лейтенант учился в университете и мечтал стать археологом, увлекался историей, точнее, доисторической её частью. Это было до службы в армии. А в армии он был артиллеристом и корректировал огонь батареи. Вот и сегодня его батарея по просьбе пехоты открыла огонь в попытке достать неуловимых русских разведчиков. Эти невидимки за неделю войны успели всем попортить крови: внезапные нападения, обстрелы, засады, диверсии, минные ловушки — и до того изобретательно, что даже егеря-лесовики восхищались таким врагом. Если оставались в живых. И никак этих невидимок нельзя убить. Точнее, убить можно, но это первый труп, который можно буквально потрогать руками. До этого, да, во время боя враги падали, но были ли убиты — неизвестно. К тому же эти русские уносили с собой погибших на поле боя. А может, и не трупы, а только раненых. Вон какая у «неандертальца» индивидуальная защита. Только близкое попадание снаряда свалило его замертво. И то, надень он тактические очки, может, и не погиб бы от попавшего в глаз осколка. Эти очки так и остались поднятыми на шлем.
