Здесь царила темнота. Новый этап, сообразила Джейн. О Создатель, сколько же их еще будет, этих этапов?
Полная тьма, хоть глаз выколи. И даже после того, как глаза привыкли — ничего. Значит, действительно — просто абсолютно черное помещение.
И Голос — будто с неба, ниоткуда.
— Здравствуй, ищущий!
— Приветствую, незнакомый, — слабым голосом ответила Джейн.
— Кто ты?
— Я человек.
— Куда ты идешь?
— Я иду к свету, — машинально сказала девушка.
— Что такое свет?
— Свет — это солнце… это жизнь. Это люди. Это Бог.
— Зачем ты идешь к свету?
— Чтобы дать его всем, — ответила Джейн. Она уже понимала, что вопросы — не случайны.
— А если другие не захотят света?
— Я научу их видеть его.
— Уверена ли ты в своей миссии?
— Да.
— Готова ли ты принять ее?
— Да.
И тогда вспыхнул яркий свет. Джейн зажмурилась.
Она стояла на возвышении в торжественно украшенном зале. Вот оно, оказывается, что…
Справа от помоста застыли в строю младшие колледжеры, семнадцатилетние ребята и девушки в парадной форме. Перед ними — короткий строй малышей-школьников с пышными букетами цветов.
Прямо перед Джейн стоял директор колледжа, за ним — наставник Лауэрс и заместительница Бронски. Дальше — несколько педагогов, учителей Джейн.
Слева от помоста нарядно одетые, гордые мама, отец, Джеффри, лучшая подруга Лиз, тетя Кэт, дедушка — и счастливый Сэм, в совершенно чистеньком и свежем костюме, без всякой крови.
Да и я выгляжу точно так же, как утром… в это невозможно поверить. А когда же исчез шлем? И вообще — как я оказалась здесь? Перенесли? Ведь это уже явно не виртуальность… Раны исчезли, только вот пошатывает — организм считает, что прошел Испытание в реале.
Джейн дождалась, пока оркестр доиграет торжественный марш. Больше всего ей хотелось тут же упасть на землю. А интересно, были такие случаи?
— Приветствую тебя, Воин Света, прошедший Путь, — заговорил директор, и Джейн узнала громовой Голос, — мы счастливы принять тебя в наши ряды!
Он подошел к Джейн и нацепил ей на куртку знак Ликея — серебряный факел с маленьким рубиновым пламенем.
— Храни это пламя в своей груди, Воин Света!
Тотчас двое семилетних мальчишек подбежали к Джейн и протянули ей свои букеты. Алые розы и белые. Джейн взяла цветы, сосредоточившись на том, чтобы не упасть. Погрузила в них лицо — аромат прямо-таки дурманил…
— Твой наставник назначит тебе миссию, ликеида, — директор отступил в сторону. На его место встал Лауэрс.
— Я счастлив видеть тебя в рядах спасителей человечества, Сара Джейн Уилсон. Я вел тебя пять лет к этому прекрасному мигу. Я знал каждое движение твоей души, и помогал каждому твоему шагу. Я благодарен твоим родителям, воспитавшим настоящую ликеиду, достойную ученицу прославленного Вирджинского Ликея…
Все-таки здорово, подумала Джейн. Как все-таки замечательно!
Флаг объединенного человечества — бело-голубое полотнище билось над головой. Джейн вдруг поняла, что это — самая счастливая минута ее жизни. Самая великая…
По крайней мере, из тех минут, что были до сих пор.
— А теперь настало время вручить тебе Миссию. Прежде чем ты сможешь свободно избрать свой путь, в следующие пять лет твоей жизни, по решению директората Ликея, тебе предстоит трудная и почетная задача. Ты отправишься в Россию и станешь там семейным консультантом в Генетическом Центре. Поздравляю тебя, ликеида, с твоим первым почетным долгом, выполняемым на благо всего человечества!
Джейн скосила глаза на родителей. Кажется, мама была слегка огорошена новостью о Миссии, предстоящей ее дочери в ближайшие пять лет.
Глава 1 Начало трудового пути
Через два месяца после Церемонии Выпуска очередной лайнер компании «Трансаэро» опустился на старинное бетонное покрытие Пулковского аэропорта. Джейн еще раз проверила сумочку — не оставила ли чего-нибудь, оглядела себя. Так… прическа, легкий макияж, скромный дорожный костюм — брюки и жилет из светло-коричневой замши, белая блузка. Карточка на имя консультанта по генетике Сары Джейн Уилсон… знаем мы, что такое консультант — в этих допотопных центрах часто приходится замещать директора. Ладно, посмотрим…
Джейн шагнула на трап, вдохнула с любопытством воздух — в каждой стране пахнет по-своему. Какая-то совсем особая атмосфера… Границы на Земле давно уже стали условностью, но вот этот запах, в каждой стране особый — почему-то сохраняется.
Она уже бывала в России, два раза. Правда, больше не в столице, а в старинных славянских городах — Пскове, Новгороде (синие реки, белые храмы — мечта туриста!). Однажды побывала и в Москве, хотя с Россией последняя уже имела очень мало общего, даже язык отличался значительно. То, что приходилось видеть теперь, в общем, подтверждало старые впечатления.
Русские, летевшие вместе с Джейн, спускались по трапу, нервно и боязливо оглядываясь, прикрикивая на детей, толкаясь, переругиваясь… Типичное поведение люмпенов третьего мира. Битком набитые огромные сумки — и это ручная кладь, а что еще в багаже? Джейн несла только дамский ридикюль, да небольшой чемодан с личными вещами летел в багажном отделении. Ликеиды стараются обходиться минимумом…
Говорят, что этому аэропорту уже двести лет. Очень похоже на правду, думала Джейн, стоя в багажном отделении поодаль от шумной, бурно выражающей свои эмоции толпы пассажиров. Дети гонялись друг за другом, лаяли собаки… царила полная неразбериха. Неудобная планировка отделения, несовременный дизайн — все указывало на бедность и ветхость аэропорта. И так здесь будет повсюду, напомнила себе Джейн. Только непонятно, почему нужно так долго ждать багажа? Что мешает привезти его сразу же?
Нет, это невыносимо… Джейн села прямо на пол — все стулья были заняты — и приняла позу для медитации. Но сосредоточиться на мантре не удалось — неравномерный шум, визги детей, а главное, пристальное внимание и любопытство к своей особе, которое чувствительная Джейн ощущала очень хорошо, мешали медитировать. Вздохнув, девушка встала — и заметила, что вокруг уже образовался кружок любопытных, глазеющих на нее, как на некое чудо…
Наконец — не прошло и двух часов — из отверстия в стене поползла допотопная лента транспортера, на ней как попало брошенные чемоданы, баулы и сумки. Джейн углядела свой аккуратный клетчатый чемоданчик, подхватила его и понеслась занимать очередь в таможню…
Прямо перед ней таможенник вытряхивал сумку полной пожилой женщины в цветастом платье. По столу разлетелись пачки гигиенических прокладок (зачем так много?! — поразилась Джейн), два десятка упаковок аспирина, нижнее белье, носки, любовный роман, еще какая-то дорожная мелочь. Таможенник скрупулезно прощупывал каждый шов и карманчик сумки.
