class="p1">— Как оно выглядело?
— Огромное, черное! — Лора развела руки, показывая размер. — Глазищи горят огнем!
— Огнем? — растерялся папа. — Это что ж у нас там завелось?
— Только огня не хватало, — охнула мама. — А если спалит дом?
— Я проверю, — решительно оборвала причитания. — Прямо сейчас.
— Одна? — хором протянули сестры.
— Конечно, не одна, — ответил за меня Адриан. — Мы пойдем вместе.
Я подарила ему очередной досадующий взгляд, словно это именно он был причиной всех неприятностей, но промолчала. Вместо этого отправилась к подвалу, захватив по пути фонарь.
— Зоуи, пустите меня вперед, — попросил следующий по пятам Дейнс.
— Я некромант, — отрезала я. — Лучший на курсе. И кроме многокомпонентных управляющих систем могу еще кое-что. Например, укрощать нежить и нечисть.
— А я артефактор, — не впечатлился он. — И у меня при себе есть отличные защитные артефекты.
— Вы носите в нашем доме защиту? — Я так изумилась, что даже остановилась и посмотрела на мужчину.
— О нет, только не принимайте на свой счет. — Он тоже остановился и показал мне запястье и сидящими на нем часами. — Это просто тестирование экспериментальной модели, уже почти месяц как. Часы с функцией компаса, термометра, щита.
— Понятно, — я вздохнула. — Ладно, пойдемте.
Чары, призванные обнаружить нежить, снова вернулись ни с чем. Сеть, которую раскинула на живых, тоже. Поэтому я отправилась дальше. Дверь в ледник была приоткрыта, а на полу валялся потухший фонарь.
— Если здесь что-то есть, оно явно приходит оттуда. — Дейнс кивнул на ведущий в темноту коридор.
— Согласна, — кивнула я.
Он открыл дверь ледника. Прямо посередине валялась замороженная говяжья нога.
— Вряд ли ее могла уронить Лора, — нахмурилась я.
— Монстр пришел поживиться пропитанием?
— И это точно не хорек. Для хорька добыча великовата.
— Огромный, черный, с огненными глазами, — повторил Дейнс слова Лоры. — Что это может быть?
— Понятия не имею, — призналась честно. — У нас такого не водиться.
— Тогда что будем делать?
— Пойдем и поищем его, — я пожала плечами.
— Уверены? — Дейнс помрачнел.
— Уверена, — я спокойно посмотрела ему в глаза. — А вы?
Ну, давай же, заяви, что женщинам не стоит лезть в такие дела, и у меня появиться прекрасный повод с тобой поругаться.
— Хорошо, — согласился Дейнс, разбивая все мои надежды в пух и прах. — Дождетесь, если схожу за теплыми плащами? Там должно быть холодно.
— Дождусь.
И хотя какая-то часть нашептывала не послушаться и отправиться в тоннель одной, я не стала вести себя так по-детски и дождалась возвращения Дейнса. Он набросил мне на плечи теплый плащ, а сам сунулся в кладовую с колбасами. Чтобы найти там небольшое кольцо колбасы и сунуть в карман.
— Проголодались? — удивилась я.
— Нет, — ответил Дейнс. — Но вдруг нашего монстра придется подманивать? Кажется, сегодня он ушел без добычи и может быть голоден.
— Логично, — не могла не признать я. — Тогда пойдемте. Не будем терять время.
Мы не спешили. Шли медленно, осматривая тоннель. Искали следы, метки и провалы в стенах, через которые мог забраться незваный гость. Пока все было чисто.
На развилке я сразу повернула налево, чтобы проверить выход в лес. Уж если кто и решил влезть в наши подземелья, через него это было сделать проще всего.
— Вы сегодня не в духе, Зоуи, — заметил Дейнс негромко.
— Вам показалось, — поморщилась я.
Хотя на самом деле и правда злилась. Благодаря маме призрак скорой свадьбы снова навис надо мной, и от этого было немного тошно. Ну какой брак? Я не хочу и не готова. Даже за такого, как Дейнс. То есть… Если бы мы познакомились на несколько лет позже… Но не сейчас…
Да и зачем ему вообще жена? Почему молодой, красивый, перспективный выбрал именно меня? Он легко мог найти кого-нибудь более удобного и выгодного.
— Хорошо, если так, — улыбнулся мужчина. — Мне не хочется, чтобы у вас портилось настроение.
— Неужели? — я скептично приподняла бровь. — Разве вас может интересовать невеста, о которой вы ничего не потрудились узнать толком, когда ехали сюда?
— Виновен, — не стал отпираться Адриан. — Но у нас будет время узнать друг друга получше.
Угу, получше. Вот раньше ему не хотелось, а сейчас вдруг собрался узнать.
— Сомневаюсь, — ответила холодно. — Я вернусь в Рур и все свое время посвящу дипломному проекту и подготовке к экзаменам. А сразу после получения диплома начну работать в группе профессора Эйдера.
— Изучение темных аномалии?
— Да, — я покосилась на него. — Откуда вы знаете?
— Мы с профессором знакомы. И даже ведем переговоры о сотрудничестве.
— Сотрудничестве?
— Ведь темная аномалия — это не только о нежити, — улыбнулся Дейнс. — Искаженное магическое поле влияет на все, чего касается. И на артефакты тоже. Очень интересно придумать что-то, что будет работать там так же хорошо, как и в обычных условиях.
— Надо же, — сжала губы я.
Продолжить разговор нам помещал отсвет, скользнувший по стене за очередным поворотом. В лицо пахнуло морозом. Мы вышли к последнему отрезку коридора, который вел на поверхность. И именно он посередине был перегорожен толстой решеткой.
— Замок на месте, — конспирировала я. — Магия на нем тоже в порядке.
— Вижу, — кивнул Дейнс.
— Следов нет, — я кивнула на снег, который сюда заносило ветром.
— А решетка достаточно частая, чтобы сюда через нее не мог пролезть никто крупнее лисы. Но лис, хорьков и прочую мелочь отпугивает магия.
— Именно.
— Значит, этим путем никто в подвал забраться не мог, — задумался Дейнс. — А что в другом конце коридора?
— Кажется, обвал, — я пожала плечами.
— Посмотрим? Вдруг там все не так глухо, как вам кажется?
Мы развернулись и двинулись в обратную сторону. Несмотря, что второй коридор когда-то обвалился, его стены и потолок выглядели крепкими. Ничего не шуршало, не скрипело, не грозилось осыпаться на голову. Хотя мы все равно шли медленно и внимательно осматривались по сторонам.
— Кто строил эти проходы? — тихо поинтересовался Адриан.
— Они остались еще со времен клановых войн. Уже давно Маннерсы ни с кем не воюют, и надобности в подземных коридорах нет, вот только засыпать их у моих предков не поднялась рука.
— И куда…
Закончить ему не позволил странный звук. Негромкий, зато грозный рык зародился где-то впереди и покатился по тоннелю, отражаюсь от каменных стен. Дейнс сразу остановился и закрыл меня собой. Я не испугалась, потому как не верила, что у нас под домом может водиться что-то опасное, но насторожилась и проверила резерв.
— Держись за мной, — велел Дейнс.
— Хочу напомнить, что некромант тут я, — усмехнулась беззлобно.
— Надень мои часы, — не проникся Адриан. — Кроме защиты, там есть еще и маскировка. Если не хочешь уходить, так хотя бы спрячешься.
— Маскировка? — изумилась я. — Зачем?
Выяснить
