те заплатят больше, чем положено? Я не знаю, как это назвать, взятками со стороны арендаторов или шантажом со стороны Конгресса, но это всё повседневная действительность Киоты.
— И ферги, заседающие в Конгрессе, смотрят на это сквозь пальцы?
— Ты же историк, — покачала головой я. — И прекрасно знаешь, что борцы за свободу далеко не всегда остаются героями после победы. Ферги и раньше не были ангелами. Они не так жестоки, как киотиты, но коварству научились у своих противников давно. А теперь и ферги, и киотиты идут в одной упряжке и дружно затыкают смельчаков, время от времени выступающих против коррупции в Конгрессе. А смельчаки эти точно так же бывают и киотитами, и фергами.
— Хорошо, — кивнул Кристоф, но лицо его было озабоченным.-Конгресс превратил Киоту в рассадник преступности и ничего не делает, чтоб предотвратить деятельность всяких негодяев. А куда смотрит Объединение Галактики?
— Приятно, что ты всё-таки признаёшь за нами право и даже обязанность за этим смотреть. Твоё презрение к официальным властям меня всегда поражало… Впрочем, — печально улыбнулась я, — уже не за нами, так как я давно не член Высшего Совета, а за ними, но это уже не так важно. Объединение Галактики делает всё, что возможно, но дело осложняется тем, что Киота не член Объединения. Она входит в него всего лишь как наблюдатель, и на неё не распространяются порядки, которые действуют на других планетах нашего района Галактики, как например, на Рокнаре. И на Киоте официально нет отделения Звёздной Инспекции. Конечно, в зонах юрисдикций планет-членов Объединения есть группы инспекторов, которые собирают информацию, но за пределами зон их полномочия заканчиваются. И потому Киота — это сфера деятельности разведывательного отдела ЗИ. Всеми правдами и неправдами, нередко с риском для жизни, разведчики Инспекции добывают доказательства деятельности на Киоте преступных организаций и передают их своему руководству. И уже после этого Звёздная Инспекция представляет доклад Ассамблее Объединения или Высшему Совету Космоплавания, а те, действуя через дипломатический корпус, а иногда и прибегая к санкциям, заставляют Конгресс либо выдворить преступников с Киоты, либо даже позволить Звёздной Инспекции провести официальные операции по захвату на территории планеты. Но это очень сложный и долгий путь, к тому же, опасный для разведчиков.
— Ты всё это знаешь, как член Совета? И не бывший, поскольку тебя никто не исключал оттуда. Ты тоже принимала такие решения в отношении Киоты?
— Да, случалось, но редко. Впрочем, члены Совета, как правило, не знали, откуда Инспекция берёт материалы для своего доклада. Я всё это знаю потому, что однажды оказалась втянутой в одну авантюру, и мне пришлось принимать участие в крупномасштабной операции Инспекции. Всё от начала до конца, от непроверенных настораживающих фактов до операции по захвату произошло на моих глазах и иногда с моим скромным участием.
— Что это была за операция?
— Биороботы-убийцы корпорации «Сингроботинкорпорейшн». Инспекции удалось выявить все подпольные лаборатории и добиться, чтоб Конгресс запретил финансирование легальных отделений и объявил деятельность Корпорации незаконной.
— Тем не менее, теперь подпольное филиалы «Сингроботинкорпорейшн» раскиданы по всем планетам, — вздохнул Кристоф. — Я сам на каждом шагу спотыкаюсь о них. А последний филиал на Рокнаре и вовсе прикрыли с нашей помощью. И сколько их ещё?
— Много, — кивнула я. — Производство биороботов — дело доходное. Пока есть спрос, будет и предложение. Кстати, настоящих филиалов этой зловредной корпорации осталось не так уж много. Ведь основные её заправилы отдыхают в Пиркфордской колонии или забыли о наживе, радуясь жизни благодаря переделанной психики. Остались немногие, кто ускользнул от инспекции, но им не по силам воссоздать то, что было. Да и продукция у них, ты же видел! Ниже среднего. И многие кустари выдают себя за филиалы «Сингроботинкорпорейшн», потому что это сразу переводит их в разряд высококлассных и дорогих мастеров. Но все эти филиалы и самозванцы выявляются Инспекцией уже на первых же месяцах работы. Так что мы тогда поработали не зря.
— Да, вы молодцы, — пробормотал Кристоф, глядя на тёмные экраны лобовых окон. — Теперь я начинаю понимать, что творится на этой странной планете, где достаточно проплыть несколько миль, чтоб перебраться с одной планеты на другую. И зла там очень много. Дело даже не в этом чёртовом Конгрессе. Вернее, с Конгрессом, по-видимому, справляется Инспекция. Но там есть ещё кое-что. Как на всякой планете с хорошо развитой магией, там есть аномальные зоны. Если есть колдуны, то должны быть и источники их силы. Долины злых духов, ущелья свирепых богов…
— Ты имеешь в виду Пустыню Огненного Глаза?
— Ты знаешь о ней?
— Это закрытая зона недалеко от зоны юрисдикции Земли. Я знаю, что Конгресс запретил посещать её. У тех, кто там бывал, развивалась какая-то неприятная болезнь.
— Похидермия, — кивнул Кристоф. — Мерзкая вещь. Я видел. Но она только сопутствует главному. Огненный Глаз — это Глаз Тьмы. Он как бы открытый источник Зла. Наверно, именно из-за него на Киоте тысячелетиями лилась кровь, и даже Космические Ветры не смогли смести с её лица всю нечисть. Наверно, уровень Зла там не понизился. Оно просто приобрело иные формы…
— Возможно…
— Фарги и занимался Огненным Глазом.
— Ты думаешь, в этом причина его гибели?
— Мы летим туда, чтоб выяснить это. Но можешь мне поверить, что убить его было очень непросто.
— А Огненный Глаз?
— Можно ли его уничтожить? Конечно, как Храм Мурба на Хионе, взорвав саму планету. Но Хиона была необитаема, а Киота — густо населена.
— И ничего нельзя сделать?
— Можно. Собрать группу хорошо обученных, проверенных и способных к самопожертвованию магов и экстрасенсов. Они создали бы локализующий щит вокруг Пустыни и полностью освободили бы поверхность планеты от его влияния. Правда, нет никакой гарантии, что Глаз не стал бы искать выходов под киотской корой в слое магмы. Но всё же, это шанс.
— Это была идея Фарги?
— Он тебе рассказывал?
— Нет, мы были слишком заняты роботами.
— Так он помогал вам тогда? Впрочем, очень похоже на него. Да, это была его идея, но тогда она была неосуществима. Чтоб создать такую группу, нужно было бы официально признать существование Огненного Глаза и его отношение к Воплощенному Злу. Ни Киота, ни даже Объединение на это бы не пошли. Именно по этой причине я и ехидничаю по поводу Просвещённости Земли.
— Да,
