от публики, продолжая демонстрировать сказку.
У него зазвонил телефон. Леон Гаррисон. Илай поднес мобильный к уху.
— Ну что, твоя кандидатура утверждена, — оживленно проговорил Леон, вызвав у Илая смешанные чувства — облегчения и разочарования. — За стуки до старта шоу, за тобой приедут. Так что будь морально готов, собери чемодан элитных шмоток и чего у тебя там есть дизайнерского.
— Быстро ты.
— Девушек тебе уже подобрал, все пять очень миленькие. Тяжело тебе придется, — рассмеялся Леон. — Развлечешься.
— А остальные вампы?
— С одним все еще идут переговоры, — хмуро ответил Леон. — Есть сложности, но мы найдем возможность договориться.
— Я его знаю? — спросил Илая, догадываясь, что стоит за этой заминкой.
— Конечно. Все, будь готов, шоу вот-вот начнется! — торжественно проговорил Леон и отключился.
Илай убрал мобильный в карман и обреченно вздохнул. Пути назад не было.
«Дом новостей» находился в самом центре Астерсити. Массивное старинное здание, с огромным драконом на башенке, стоящей крыше, ярко выделялось среди других построек. Казалось, откроешь дверь в это здание и перенесешься в прошлое, полное древних ящеров и великолепных принцесс.
Илай поднялся по широкой мраморной лестнице с витыми перилами. В воздухе витал запах пожелтевшей бумаги и старых чернил. Его остановила охрана — проверила документы и записав его имя в журнал, пропустили на второй этаж.
Войдя в приемную, Илай увидел, что место секретаря пустуют, а дверь в кабинет нового хозяина «Дома новостей» распахнута. Илай перешагнул порог и встретился взглядом с молодым мужчиной, сидящим за столом. У него были золотистые волосы, глаза теплого карего цвета. Худощавый, высокий, с тонкими чертами лица, он выглядел как самый настоящий аристократ. Он сдержано улыбнулся, но взгляд стал тревожным.
— Илай, какими судьбами? — с наигранной приветливостью проговорил Аларик, поднявшись ему на встречу. Они обменялись рукопожатиями.
— Зашел поздравить тебя с покупкой, — сказал Илай, оглядываясь по сторонам. — И заодно спросить — как тебе удалось? Ведь вампам запрещено покупать объекты влияния. Это прерогатива людей.
— Все законно, не беспокойся, — расслабленно проговорил Аларик, снова вернувшись в свое кресло.
— Правда? — холодно произнес Илай. — Эту сделку не могли провести официально.
Аларик снисходительно посмотрел на Илая. Он желал ему ничего доказывать, впрочем, у Илая уже не было сомнений в том, что тот затеял большую игру и можно даже сказать, ступил на тропу войны с людьми. Да, он будет действовать исподтишка, но медленно и верно идти к своей цели — чтобы вампы правили миром.
— Не понимаю, как ты зарабатываешь миллиарды, будучи таким занудой, — с раздражением сказал Аларик. — Илай, будь адекватней. Это бизнес.
— Где я могу найти Миллера? — понимая, что разговор не сложится нужном направлении, спросил Илай. Аларик с удивлением посмотрел на него. Мол, зачем тебе этот тип? Ну не объяснять же ему правду, лучше уж промолчать.
— Кабинет двадцать три, — ответил Аларик, поняв, что ему все равно не ответят.
Илай кивнул и вышел из кабинета.
Высадив Николь Марию напротив ее дома, Илай прибавил скорости и направился в дом к Гранту Монтгомери. Нужно было как можно скорее разобраться, что там произошло. Ему позвонил испуганный садовник и сообщил, что Грант лежит на чердаке без движения. Никаких видимых повреждений на нем было не было, по крайней мере, тот не заметил. Илай знал, что иногда со здоровьем Гранат происходят странности, поэтому паниковать не стал, но разобраться с этим нужно было как можно скорее. Вот только вмешивать полицаю не хотелось.
Достав телефон, Илай набрал знакомый номер. Ему ответили мгновенно.
— Леон, — глядя на дорогу, сказал Илай. — Окажи мне услугу.
— Все, что в моих силах и является законным, будет исполнено, — ответил тот.
— Я знаю, что к тебе на кастинг пришла девушка по имени Николь Мария Роуз, — сказал Илай, тормозя на светофоре. Ему хотелось верить, что он поступает правильно. — Сделай так, чтобы она не прошла его и не попала на шоу. Удали ее анкету, соври ей что-нибудь. Сможешь?
Я с трудом сглотнула, видя, как Реджи приближается ко мне. Судя по его виду, он был настроен решительно. В тусклом свет фонарей его глаза блестели зловеще. Я не сомневалась, что он пришел поквитаться со мной за вчерашнее. Восстановить свою власть, так сказать. Мне до дрожи хотелось, чтобы Илай вернулся, но я знала, что это невозможно. Да и не может он быть моей нянькой.
— Мы вчера не договорили, — двигаясь на меня, хрипло проговорил Реджи. Глаз у него заплыл, а нос выглядел опухшим, похожим на рваный башмак. — Помнится, ты ответила мне «да», правда, недостаточно громко.
— Реджи, ты нездоров, иди домой, — сказала я, сжимая пальцами сумочку. Он лишь усмехнулся и резко подавшись вперед, схватил меня за шею и притянул к себе. Я закричала. Он стянул мне волосы на затылке, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть на него.
— Ты думаешь, если этот хлыщ вчера был рядом, теперь ты неприкосновенная? — зло проговорил Реджи. — Ты моя должница и я сделаю с тобой все, что захочу.
— Пусти меня! — стараясь вырваться из его тисков, прокричала я. Частый пульс не давал хладнокровно оценить ситуацию. Я была напугана, Реджи знал чего хочет и остановить его было некому. Мой гнев для него слишком слабое препятствие. Где-то открылось окно. Хоть бы добрые люди спустили собак! Реджи их боится, как огня.
Руки Режи оказались у меня под плащом. Я старалась увернуться от него, спрятать лицо. От его запаха меня мутило. Вино, что я выпила делало меня медленной и неуклюжей. Странный звук заставил меня насторожиться и в этот момент на меня и Реджи обрушился каскад ледяной воды.
Реджи заорал и бросился в сторону. Я не стала ждать второго шанса и перепрыгивая через ступеньку, побежала домой. Дыхание сбилось, перед глазами кружили красные пятна. Я на ходу доставала из сумочки ключи, слыша, как топают по ступенькам ноги Реджи. Скорее! Скорее! Только бы успеть!
Я не успела сунуть ключи в замок, как дверь распахнулась и Рома, схватив меня за руку, втащил внутрь. Тут же захлопнул дверь и подпер ее комодом.
— Это ты облил нас водой? — с трудом переведя дыхание, спросила я. Не в силах стоять на ногах, опустилась на пол.
— Да, мы с Нино, — хмуро ответил Рома. Тут я заметила, что у него разбита губа, а вокруг глаза растекся синяк. Только этого не хватало! — Надо же было тебя спасти, теть.
— Это еще что? — забыв про усталость, встрепенулась я.
— Да мелочи это. Вот у Вика настоящая катастрофа, — вздохнул, сказал Рома. — Он домой котенка притащил. Сказал, что голодать с нами
