подъехал чуть ближе и распахнул дверцу. Меня обдало мягким теплом с нотками кожи и дорого парфюма. Я едва не застонала, пряча одеревеневшие пальцы в карманы.
— У меня такой же вопрос, — сказал Илай, глядя перед собой. Сейчас он был без пальто, только в свитере, отчего казался добрее и уютней. Даже черты лица стали не такими каменными. — Садись.
Я посмотрела на дорогую обивку салона и свой промокший от дождя плащ. Если я испорчу ему сиденье, он заставит меня за это заплатить?
— Боишься?
Бояться войти в клетку к тигру, это ведь нормально, да? Оказаться с Илаем в ограниченном пространстве, без возможности убежать было страшно. Даже если всю свою вампирскую жизнь, он мог держать себя в руках и никого не убил.
— Немного, — не стала врать я. Илай криво усмехнулся.
— Я тебе ничего не сделаю. Садись.
Не в силах больше мерзнуть, я нырнула в салон и села, чувствуя, как меня обволакивает блаженным теплом. Как же хорошо! Я зажмурилась и выдохнула от удовольствия. Илай тронулся и снова набрав скорость, влился в поток машин.
— Куда ты меня везешь? — встрепенулась я, когда Илай миновал перекресток и поехал прямиком в самый дорогой район города. Он проигнорировал мой вопрос, глядя на дорогу. — Эй, ты что, меня похитил?
— Тебе надо поесть горячей еды, у тебя губы синие, — даже не посмотрев на меня, ответил Илай. — Поужинаем, отвезу домой.
— Я не смогу есть, зная, что мальчишки дома голодные! — вскинулась я. — Как тебе такое в голову пришло⁈
— Это решаемый вопрос.
— Для вампира отшельника ты слишком общительный, — заметила я, вспомнив, что читала об Илае в интернете. Живет в уединении, в городе почти не бывает. Ага, как же.
— Обстоятельства изменились, — сухо ответил Илай, сворачивая к ресторану. Я глянула на вывеску и засомневалась, что меня туда пустят, учитывая, как я одета. Весь мой наряд стоит, как их салфетка в вазочке! От этой мысли ощутила себя дешевой и вульгарной.
Илай вышел из машины и, бросив ключи парковщику, распахнул дверцу с моей стороны. Руки не предложил, просто ждал, пока я сама выберусь. Высокий, статный, широкоплечий — на миг я залюбовалась им. Холод в его взгляде и обжигал и в тоже время казался таким заманчивым.
«Он протаранил мою машину, устроил мне кучу неприятностей, — напомнила я себе. — О чем ты вообще, думаешь, дурочка? Он же псих! Вампир! Красивый, но опасный. А у тебя долги и дети. Не стоит рисковать».
— Идем уже, — сказал Илай, и я поняла, что стояла и пялилась на него несколько секунд. Мне стало неловко. Веду себя, как школьница!
Мы поднялись по ступенькам, сохраняя дистанцию.
Нас встретил приятный молодой человек в белой рубашке с галстуком бабочкой. Его черные брюки были наглажены так, что казались отполированными.
— Вамп Монтгомери, ваше место свободно, — с почтением сообщил он и проводил нас в закрытый зал. Он был большим и почти пустым. Тускло горели свечи, отбрасывая тени. Молодой человек указал нам на столик, и я заметила, что посреди стола есть выдвижной механизм, когда, нажав кнопку, можно было при помощи него изолироваться от собеседника.
— Такие экраны специально сделаны как защита от неожиданных ситуаций при общении с вампиром, — заметив мой взгляд, пояснил Илай. — Ты ведь знаешь, что ресторанов с местами для вампиров, не так много.
— Идеально! — восхитилась я. — Везде их нужно ставить.
Мне показалось, что Илай едва заметно улыбнулся. Нам принесли меню.
— Выбери то, что любят племянники, — сказал Илай, откинувшись на спинку стула. — На стоимость не смотри.
— С чего вдруг такая щедрость? — насторожилась я.
— Просто хочу, чтобы ты спокойно поела.
— Почему?
— Я знаю, что такое голод, — голос Илая прозвучал ровно, только глаза стали еще темнее. Что он имеет ввиду? Жажду крови? Или что он голодал, когда еще был человеком? Хочу ли я узнать его так близко? Я облизала губы и поняла, что не готова.
— По тебе не скажешь.
— И хорошо.
Мы замолчали. Я сосредоточилась на меню, думая, чем порадовать мальчишек. Когда еще такая возможность выпадет — поесть еды из шикарного ресторана! Я перечислила Илаю все, что сочла полезным для племянников и он подозвав официанта, велел собрать заказ с доставкой на дом и попросил привезти еду теплой.
— Спасибо, — сказала я, когда мы снова остались вдвоем. — Для меня это много значит.
Илай кивнул и переключился на телефон — кто-то позвонил ему, и он встал, чтобы ответить. Я написала Роме, что к ним приедет курьер и попросила быть очень осторожным. Мне очень хотелось быть в эту минуту рядом с ними, видеть их довольные лица и я не знала, как сказать об этом Илаю.
— Комплимент от заведения, — ставя передо мной бокал красного вина, сказал официант. Я поблагодарила и сделала глоток. Вино пахло сочными ягодами мирросы и солнцем, я словно окунулась в летний день, ощутив радость и беззаботность.
— Мне нужно срочно уехать, — вернувшись, сказал Илай. — Закажи себе все, что хочешь и я отвезу тебя домой.
— Что-то случилось?
— Семейные дела, — холодно ответил Илай, ясно давая понять, что дальше задавать вопросы не стоит. Я допила вино и поднялась. Он жестом приказал мне сесть и указал на меню. Мы не ушли оттуда, пока я не набрала еды на неделю.
Илай остановил машину напротив моего дома. Всю дорогу мы молчали. Он был сосредоточен на дороге, губы плотно сжаты. То, что случилось сильно тревожило его, я не стала расспрашивать детали, но мне хотелось как-то помочь ему, поддержать.
— Если тебе понадобиться… — начала я, но он перебил.
— Ужинай и отдыхай, — не глядя на меня, сказал Илай. Я отстегнула ремень безопасности и выбралась из машины. Едва я оказалась на тротуаре, Илай тронулся и быстро набрав скорость, скрылся за поворотом. Интуиция подсказывала не, что в его жизни случилось что-то плохое.
За спиной послышались глухие шаги и смех. Я вздрогнула, узнав их. Реджи был рядом.
Глава 3
После встречи с Николь Марией в офисе шоу «Невеста для вампира», Илай ощутил смятение. Ему не хотелось, чтобы она прошла кастинг. Понимал, что ей это нужно и знал, во всяком случае ему нравилось так думать, для чего она это делает. Но его терзало два чувства, и они немало удивляли его. Он не хотел, чтобы она стала игрушкой для кого-то из вампиров, стала чужой невестой и подвергла себя риску. Не раз видел, как заканчивалась жизнь для таких невест и не желал видеть эту девушку среди них. Реальность тщательно скрывали
