Еве прямо сейчас предложили перестать общаться с Ликой, чтобы быть принятой в компанию к девчонкам, она бы без раздумий отказалась. Потому что… это же Лика – человек, который не бросил никого из них в Тридевятом царстве. Она могла сколько угодно злиться, но в сложной ситуации сделала все, чтобы их спасти.
Хотя, по правде сказать, Лика в последнее время действительно раздражалась больше обычного. Как и Жаров, который почти не общался с Евой, но при этом мог молча отвести ветки с ее пути, если они все вместе гуляли в лесу, или забрать у нее рюкзак с учебниками, как будто там была невесть какая тяжелая ноша. По отношению к Лике он, кстати, тоже все это проделывал, с той лишь разницей, что с Ликой он разговаривал, а с Евой почти нет. И ее это злило. До такой степени, что однажды, застав Валерку сидящим в одиночестве в библиотеке, Ева сердито у него поинтересовалась, есть ли у мальчиков мозги, или они отмирают по достижении четырнадцати лет.
Валера отодвинул от себя потрепанный справочник по волшебной физике за девятый класс, снял очки, положил их поверх книги, а потом почесал затылок и выдал:
– У него там какая-то ерунда в семье случилась, но, что именно, он не говорит. Так что не принимай на свой счет, ладно?
То, что Валерка так быстро понял, о ком речь, и выступил со своей неизменной деликатностью, заставило Еву почувствовать себя круглой дурой.
– Меня бесит это демонстративное молчание. И еще я… хочу помочь.
Валера подпер щеку здоровой рукой и посоветовал:
– Ну так поговори с ним.
– А-а-а… Что я ему скажу? – замялась Ева.
– Да то же, что и мне. Про мозги спроси и заодно уточни, не нужна ли помощь.
Валера говорил все это с таким серьезным лицом, что Ева невольно рассмеялась.
– Откуда ты такой умный взялся?
– Родился, – вздохнул Валера и вдруг понизил голос: – А тебе не кажется странным, что корпус артефактов закрыт?
– А он закрыт? – удивилась Ева.
Они с Ликой пару раз проходили мимо, но зайти внутрь не пытались. Чуть постояли у колокола, вспомнили, как у Женьки хватило мозгов в него позвонить, тем самым разбудив жар-птицу, и пошли дальше.
– Ага. Мы с Женькой пытались туда зайти.
– Зачем? – Ева склонилась к Валерке, потому что он стал говорить едва слышно.
– Хотели жар-птицу проверить. Нам покоя не дает, что она спит на этой стороне. Не должна же.
– Ее ведь колокол уже разбудил.
– Но почему она вообще спала? – не унимался Валера.
– Не знаю я, – нахмурилась Ева. – Так что с корпусом?
– Дверь теперь открывается только сотрудниками. У нас пропуска, сама понимаешь, нет.
– А может, так всегда в учебное время?
– Не-а. Я поспрашивал. Даже студенты – реставраторы артефактов учатся теперь на кафедре волшебной защиты информации.
– А почему так, не сказали?
– Сказали, что там ремонт. Но ведь ремонт ведут рабочие. А за две недели ни одного человека в рабочей форме рядом с корпусом я не видел.
– А может, ремонт осуществляют волшебники? Это все-таки волшебное здание.
– Да обычное это здание, Ев. Вспомни, что мы руками убирали последствия пожара и потопа в кабинете. Там даже уборку летом делала бабушка-уборщица.
– К чему ты клонишь? – напрямую спросила Ева, и Валера перевел взгляд на лежавший на столе справочник.
– Мне кажется, там что-то прячут.
– Но нам ведь нет до этого дела, правда? – не очень уверенно спросила Ева.
– Да нет, конечно, – успокоил ее Валера и прошептал одними губами: – Женька попробует как-нибудь раздобыть пропуск.
– Нас отсюда выгонят, – в ужасе прошептала Ева, не готовая расстаться с мечтой стать волшебницей и при этом прекрасно понимающая, что ввяжется с ребятами в любую ерунду.
– Мы просто узнаем, все ли в порядке с жар-птицей и… хорошо бы отправить ее домой.
Ева с хныканьем закрыла лицо ладонями.
– Нужно было подружиться с Настей и Кристиной, – пробубнила она.
– И не говори. А там уже вакансии закрыты? – участливо спросил Валера.
– Ненавижу вас с вашими гениальными планами, – сообщила Ева.
На это Валера лишь похлопал ее по плечу.
На следующий день у них была первая контрольная по волшебной химии, перед которой Ева не спала полночи от волнения. Сложность заключалась в том, что весь материал по неорганической химии, кое-как усвоенный в предыдущей школе, пришлось забыть, потому что здесь, помимо стандартных условий вроде изменения температуры, добавления катализатора или изменения давления, нужно было учитывать действие волшебной силы. И вдруг оказалось, что элементарную реакцию горения с приложением волшебства можно сделать практически бесконечной, – например, переместив в среду реакции элементы, которые заблокируют кислород и будут освобождать его дозированно. И таких примеров было множество. С помощью левитации можно было делить растворы на фракции, а еще можно было проводить отложенные реакции, вовсе «закупорив» какой-нибудь из элементов волшебством.
Одним словом, наука при условии владения волшебством становилась чем-то хоть и управляемым, но мало предсказуемым, потому что Еве казалось, что описать все вероятные последствия вмешательства в ту или иную научную область просто невозможно. Зато, проучившись здесь всего две недели, она на всю жизнь усвоила: с волшебством шутки плохи и относиться к нему бездумно нельзя. Беспокойство мамы больше не выглядело необоснованным.
Теперь Еву еще больше занимала мысль, что же случилось с волшебным кубиком Кощея, которому она загадала желание при побеге из Тридевятого царства. Почему, исполнив ее желание, он, вместо того чтобы взять с нее плату, разрушился?
Руслан Викторович, преподаватель химии, был суровым мужчиной лет сорока, и задавать ему лишние вопросы все немного побаивались. Ну, все, кроме Валеры, который, кажется, искренне считал, что за спрос не бьют в нос.
– Руслан Викторович, – поднял руку Валера, стоило исписанным двойным листочкам в клеточку взмыть в воздух и опуститься на преподавательский стол аккуратной стопочкой, – а когда мы узнаем результаты?
– Считаете, что не справились, господин Голосов? – уточнил учитель и взмахнул рукой, после чего с доски за его спиной исчезли два варианта заданий.
– Ну, я сомневаюсь в третьем задании. Мне кажется, что сульфат калия – это слишком очевидный ответ.
– А вы считаете, что в любом вопросе бывает подвох?
– А разве нет? – искренне удивился Валера, и Ева на него оглянулась.
Валера смотрел на преподавателя, а сидевший рядом с ним Женька – в стол. На Женькиной левой руке у основания большого пальца был нарисован крест и стояли буквы «с» и «э». Заметив ее взгляд, Жаров приподнял брови, а потом спрятал руку под парту, будто надпись не предназначалась для посторонних глаз.
– Иногда самые сложные вопросы имеют парадоксально простые ответы, Валерий.
– А когда планируется открытие корпуса артефактов? – подняв правую руку над головой, спросил Женька и добавил: – Это ведь сложный вопрос?
– Это технический вопрос, Евгений, – ответил преподаватель. – Думаю, после каникул все работы там будут закончены.
Посмотрев на Руслана Викторовича, Ева успела заметить недовольство на его лице. Оглядев учеников, он щелкнул пальцами, и листочки с их контрольными работами, вновь взмыв в воздух, разлетелись по классу. В правом верхнем углу Евиного листочка стояла цифра семь, у Лики красовалась пять. По десятибалльной шкале Лика едва натянула на тройку, а у Евы была хромая четверка.
– Что там у вас? – спросила Лика, повернувшись к ребятам.
– Девять, – подал голос Валера, вчитываясь в часть работы, помеченную красным.
– Десять, – рассеянно отозвался Женька, разглядывая преподавателя.
– Как он так быстро проверил? – спросила Лика.
– Да у него алгоритм настроен за столько лет, – отозвался Валера, покусывая кончик ручки. – Ну почему здесь сульфат, а? Ну не должно же так быть.
Женька, отвлекшись от учителя, придвинул к себе Валеркину работу и принялся читать пометки.
– Гении химии, – хмуро пробормотала Лика и скомкала свой листок.
– Анжелика, вам предстоит работа над ошибками, поэтому потрудитесь не потерять то, над чем работать, – раздалось из-за учительского стола.
– Непременно, – мило улыбнулась Лика.
– Все свободны, – отпустил класс Руслан Викторович, и не успел он это сказать, как Женька сорвался с места и исчез в коридоре.
– Мне кажется, с Жаровым что-то происходит, – подала голос Лика.
– Еще и года не прошло, как ты заметила, – пробормотал Валера, не отрываясь от чтения своей работы, за что получил от Лики звонкий щелбан.
Ева поймала Женьку после ужина. В последнее
