с летуном у тайного хода нет шансов. Если всё так, то и риска нет вовсе. Времени на переход через горы нам хватает с запасом, так что преступаем к нему этой же ночью.
* * *
У колдуна всё продумано. Носить людей к тайному лазу прямо из лагеря – долго и сложно. У Его Величества так слишком быстро закончится дар, да и времени много потратим. Перебрались ещё вечером прямо под стену. Как только стемнело, сам Ло и Вепрь тотчас же улетели наверх с Дормианом и королём Эмрихта. Второй ходкой на гору поднялись Клещ с Бочкой. Третьей мы с Чопарем. Дальше наш первый летун напрочь выдохся, и за следующим членом отряда вниз отправился только Его Величество. Подсчитали уже – доставить сюда остальных ему дара хватает.
Но на этом и всё. Спуск теперь только завтра. Как и поверху идти к лазу – тоже дело на следующий день. Загодя к дырке в барьере приближаться не стоит. Мало ли – вдруг колдун ошибается, и явившийся за очередным Источником одарённый там с нами столкнётся? Так что сутки почти сидеть нам на холодных камнях, сбившись в кучу, спасаясь от ветра, что свистит здесь без умолку.
Удивительно, но верхушка скальной стены – ровный стол. Ни бугра, ни ложбинки. Где-то там, по серёдке плато, через всю эту гору проходит незримый барьер, который потом упирается слева в такой же, отделяющий Твердь от Суши. Нам же завтра в противоположную сторону. Тут вёрст двадцать всего. Пробежимся в охотку. Тут зябко.
* * *
Вот и всё – барьер пройден. Лечу камнем вниз вдоль стены, обхватив Дормиана руками, ногами. Порядок на спуск отличается от того, каким мы поднимались на гору. Первыми в спящий под нами лес отправились Терикус с Ло. Живчик, который подъём замыкал, очистит своим Пугачом окрестности места приземления, так что бояться нападения зверя не стоит. Мы с Валей спешим теперь к нашим вторыми.
Ну вот и земля. Наконец-то! Не то, чтобы летать мне не нравится, но зависеть от того, на чью спину залез, не особо приятно. Вот бы дар такой самому получить… Но забудь, Китя. Ло тебя больше в норы не пустит. Носитель грандмастера – или как там колдун называется правильно – слишком ценен, чтобы им рисковать.
Вокруг тихо и мирно. Живчик время здесь зря не терял. Через час весь отряд уже будет внизу, и остаток ночи потратим на то, чтобы убраться отсюда подальше. Угол Тверди на стыке двух стен – не то место, где случайно можно встретить людей. Если нас здесь заметит посланец конклава, он тотчас догадается, что мы – хитрецы, отыскавшие тайный проход. Подставляться не след. Обманули всех в главном – и в малом обманем.
Пока ждём, наслаждаюсь теплом. Здесь, внизу, хорошо.
* * *
– Двадцать восемь бобов и два семени, – подвёл итог вскрытия Ло. – Неплохо. Не зря за ним бегали.
Полосатый котяра, наречённый с подачи колдуна тигром, принял бой лишь когда убедился, что его окружили. В холке выше меня, здоровенный, мордастый. Без даров бы намучались с ним, а так раз – и незримым клинком пополам. Зверь ошибочно выбрал в противники самого мелкого из двуногих загонщиков.
– Ешьте, – вручил Ло по семени Терикусу с Рэмом. – Ваша очередь.
А бобы пока копим. Поделим перед выходом на Сушь, до которого ещё шагать и шагать. С утра небо ясное. Поднявшийся над деревьями король Эмрихта говорит, что до горного разлома ещё сотня вёрст. Со стены, где мы день провели, ту дыру не видать было. Слишком далеко от нужного края плато сидели. Зато теперь знаем, что выход на Сушь не прямо за перегородкой находится, а на приличном отдалении от неё.
Ну, как на приличном? В сравнении с тем путём, какой бы нам пришлось одолеть, иди мы, как все, вокруг мира, всего один маленький шаг. Сотня вёрст ширины самой Тверди, плюс ещё столько же вбок вдоль стены, за которой лежит уже Сушь. Мы же наискось топаем, потому расстояние по прямой для нас – сто сорок одна верста с хвостиком. Это как-то колдун подсчитал. Ему верить можно.
Приличную часть от того прошли ночью. Всё утро проспали. Теперь по дороге решили слегка поохотиться. В отряде, увы, не у всех отмер с горкой. У некоторых землян, кто свой срок на поясе уже отжил, до старости всего один шаг, какой прежде каждый год очередной парой семян отодвигался на время.
Его Величеству, Рэму и Терикусу до ухода на Сушь приподнять отмер надо. Этим и занимаемся. Вдруг на следующем поясе с семенами беда? Оборот-другой – и превратятся могучие одарённые в немощных стариков, в один миг растерявших и троерост, и дары. Старость – она всё отбирает в момент. Страшнее лишь смерть. И то спорно.
Благо, старого зверя здесь много – люди тут не бывают – и тигр не первый гигант, которого убили сегодня. До него были: буйвол и олень-великан. Живчик издали даром находит добычу, мы её окружаем и валим. Твердь на Землю совсем не похожа. Здесь зверя не та тьма, что там, за барьером. Нарваться на стаю каких-нибудь местных волков вблизи логова крупного хищника нам не грозит. Угодья давно здесь поделены. Молодняк, видно, дальше уходит, к реке. Вдоль неё, возле троп, дичи больше, но дичь сама мельче. Серьёзную какую добычу и тех же хозяев, царей искать нужно ближе к горам. Или здесь, в тупике.
* * *
Помянул, дурак, в мыслях. На кой нам сейчас рисковать? Ближе к вечеру третьего дня живчик «учуял» в версте от нас что-то настолько огромное, что аж испугался. Не иначе хозяин. Ло решил – обойдёмся. Бобов малость собрали, старость нашим землянам в ближайшие несколько лет не грозит. Остальное на Суши. До той уже всего-ничего – завтра будем у выхода с пояса.
– Без крайней нужды на такого зверя лезть глупо, – покачал головой колдун. – А сейчас такой нужды нет. Идём дальше. И быстро.
Мы немедля ускорились. Не дай Единый, чудище нас унюхает, и отряд заинтересует неведомую тварь. Вдруг Пугач на здешнего хозяина не подействует?
– Следи, – приказал Ло живчику.
Но Создатель миловал – зверь, как шёл по своим делам, так с маршрута и не свернул. Отбежали подальше и встали лагерем на ночь. В очередной раз спать ложимся без страха. На Тверди потолок троероста взлетел на три сотни долей по ветвям, если вместе считать, и наш бессменный сторож спокойно глотает бобы, каких
