в углах, наползал от темных стен и зашторенных окон.
Северное княжество погрузилось в морозную ночь.
Пэн Волдер с женой и дочерью давно разбрелись по кроватям. Я тоже.
Но уснуть не смогла. Из головы не шел недобрый взгляд градоначальника, его подозрительные угрозы и внезапный вихрь, вытолкавший наглеца из поместья. Да и тайна найденной старинной книжицы будоражила кровь любопытством. «Артефакт» лежал на тумбочке рядом и вынуждал ломать голову, кому он принадлежит и как его открыть.
Вздохнув, допила сладкий чай и только собралась забраться в постель
– по нижним этажам прокатилось гулкое эхо битого стекла.
Звон выдался оглушительный.
От испуга я выронила чайную чашечку.
Сразу поняла – стряслась беда.
Накинув на плечи шаль, побежала к источнику шума, чтобы через минуту слететь по деревянным ступеням и ахнуть от ужаса. Окна в гостиной и прилегающей обеденной зале оказались разбиты! Сверкающие в свете ламп осколки усеяли ковры и паркет. Дворецкий с женой и дочерью были уже тут. Санна, зажав рот ладонями, тихо всхлипывала и ежилась. Ее мать качала головой, а Волдер нервно тер нахмуренный лоб.
Я последней вбежала на «место преступления». И мгновенно утонула в морозном ветре и свисте метели. Изо рта повалили колечки пара.
- Что случилось? – Спросила испуганных слуг.
- Окна, мадам. – Дворецкий обернулся и, дрожа от холода, тяжко пояснил. – Неизвестные только что разбили окна по всей северной стороне поместья. А сами успели скрыться.
Масштаб разрушений был колоссальным.
Морозная мгла, вливаясь через громадные дыры, мгновенно выстудила поместье. Не спасали ни разожженные камины, ни слабенькие чары утепления. Изнывая от дум, как обогреть большой двухэтажный дом, я вместе со слугами металась по гостиной и затягивала проемы старыми бархатными портьерами, найденными Санной в комодах.
От мороза это, естественно, не спасло.
Меня колотил озноб, лицо раскраснелось. От дыхания брови и волосы посеребрил тонкий иней.
- Бесполезно, мадам, - чуть не плача, Санна всплеснула руками, когда натянутая нами штора с гулким щелчком в сотый раз обрушилась на пол. –
На улице сильный ветер. Он срывает тяжелую ткань. Тут нужны доски, а лучше – магия.
Магия…
Я бессильно посмотрела на собственные синие и дрожащие ладони.
Настоящая Летта владела Искрой бытовой магии и очень часто ей пользовалась. А вот меня при перемещении магическим даром обделили.
Нравится или нет, я вынуждена полагаться только на собственные силы, русскую смекалку и волевые черты характера.
- Госпожа Рейнар, - в промерзшую насквозь гостиную вбежала дородная Эмма, - портьеры закончились. Чем прикажете затягивать окна на кухне и в коридорах?
Какая ужасная ночь!
Упрямо распорядилась:
- Берите простыни. Всё равно пылятся без дела.
Помощницы кивнули, но с места не сдвинулись. С улицы ворвался морозный вихрь. И – словно над старым забытым поместьем навис злой рок, три из пяти натянутых штор обрушились вниз.
- Беда, - прохрипел пэн Волдер.
Санна рядом со мной тихонько расплакалась.
Похоже, и мне пора начинать. Полночи трудов пошли насмарку.
Разбитые стекла остались незатянуты. Из них открывался вид на заснеженный двор и хозяйственные постройки, залитые лунными лучами.
Шумно выдохнув, я развернулась к камину, пытаясь найти выход из сложной ситуации.
Досок нет, магии тоже. Ткань сдирает порывистый ветер.
Из мыслей вырвал изумленный крик над ухом:
- Смотрите, мадам!
С улицы повеяло колдовством. Могущественным и чужеродным, явно нечеловеческим. И прямо на глазах – проломленные оконные проемы начало затягивать сверкающим льдом. Прочным и одновременно очень тонким. Когда я подбежала к ним, снежная магия уже развеялась.
Санна кинулась следом, коснулась пальцем чистого льда и шепнула:
- Такие прозрачные. Как настоящие.
- Ты права, - заметила вполголоса.
Магическое мастерство создателя «стекол» действительно впечатлило.
Сквозь искусно сплетенный лед просматривалось всё до мелочей. Долина, ночное небо и яркая зимняя луна.
- Чудеса, - пробормотал дворецкий и переглянулся с женой. – Сколько живу, а такого ни разу не видел.
- И я, - призналась кухарка.
- Я поняла! – Санна развернулась к родителям и радостно возвестила: -
Мадам Рейнар родилась под счастливой звездой, мама. Теперь дела в поместье пойдут замечательно. И в княжестве тоже!
Оптимизма молодой служанки я не разделяла.
Своевременная помощь неизвестного ледяного мага оказалась очень кстати. Правда, думала я не столько о нашем таинственном благодетеле, сколько о недругах, разбивших окна. Кто они и зачем это сделали?
Всю ночь, ворочаясь в постели, глаз не сомкнула до утра.
Вывод напрашивался сам собой. Правда, озвучить имена злодеев вслух я не решилась.
… После завтрака, по моему требованию Волдер отправился в городскую Управу сообщить о ночном преступлении. Вернулся дворецкий не один, а в компании местного стража порядка – пожилого, светловолосого мужчины с большим круглым животом и пышными усами.
- Бенедикт Люмьер, - он отвесил поклон, едва очутился на пороге гостиной. – Главный постовой Дубора.
Затем распрямился и внимательно меня рассмотрел.
- А вы, значит, та самая Летта. Внучка господина Рейнара.
Та самая? Гхм, интересно.
- Рада знакомству, мсье Люмьер, - я вежливо улыбнулась, поднялась с дивана и плотнее закуталась в шаль.
Жадный взгляд черных глаз по примеру градоначальника долго и изучающе скользил по моей фигуре и, наконец, впился в пышный бюст.
- И я, госпожа. Что там у вас вчера стряслось? Волдер сказал, нанесли ущерб первому этажу?
- Да, - я пригласила его проследовать к злополучным окнам. – Сюда, пожалуйста. Вот, полюбуйтесь. Мы считаем, злоумышленников было несколько. И действовали они по чужому указу.
- Ну, посмотрим, посмотрим, - постовой с трудом оторвал взгляд от моей груди, переместил к лицу и гаденько улыбнулся.
Спустя пять минут изучения осколков, собранных в отдельную коробку, и окон, ныне запечатанных прозрачным льдом, неприятный мужлан хмыкнул, передал коробку дворецкому и, сцапав меня жадным взглядом, постановил:
- Хулиганы, мадам.
Я, честно сказать, опешила.
- Кто, простите?
- Хулиганы. Бегают по княжеству. Ломают всё, что под руку подвернется. Уже не первый такой случай. Увы. Сразу скажу – установить личности не получится.
Смешливый тон представителя порядка возмутил:
- Почему?
- А вы не чувствует? – Он важно огладил пышные усы и пожал плечами. – Всюду рассыпаны чары отведения и сокрытия пути. Сожалею.
- Чары? – Я прищурилась.
- Они неладные, - с притворным вздохом сожаления заверил постовой.
Покосился на меня и с важным видом заметил: – Нет, если вы, конечно, настаиваете, мы тщательно изучим внутренний двор, составим план нападения, опросим слуг… - он прервался, - сколько вы говорите их у
