ты, несомненно, хорош. Вот только для меня это было отнюдь не развлечение. В поместье живет двести семей арендаторов. Мы нуждались в доходах от того карьера, чтобы им было на что жить. Без этих средств мы могли бы обанкротиться.
Северин остановился возле каминной полки и провел рукой по волосам:
– Да, я как-то не учел, что контракт мог для тебя иметь куда большее значение, чем для меня.
Девон пожал плечами:
– Не твоя печаль! Беспокоиться о моих арендаторах – моя обязанность.
– Кроме того, это не очень-то прилично – действовать во вред интересам друга, – Северин пристально взглянул на него. – Прошу прощения за свое необдуманное поведение.
В такие мгновения Девон осознавал, как редко Северин удерживал на ком-то взгляд. Казалось, он таким образом сводил к минимуму возможность сближения с кем бы то ни было, словно это таило в себе опасность.
– Я уже давно тебя простил, – пожал плечами Девон.
Однако Северин не собирался закрывать эту тему:
– Я бы вернул тебе права на добычу полезных ископаемых, как только бы понял, какой угрозе могу подвергнуть жизнь твоих людей. И я это говорю не из-за моего интереса к Кассандре, поверь.
За десять лет знакомства Северин извинялся перед Девоном вряд ли больше пяти раз. По мере того как росло состояние, а вместе с ним и могущество Тома, его готовность признавать свою неправоту пропорционально уменьшалась.
Девон вспомнил ту ночь, когда они впервые встретились во мраке лондонского трактира. Ранее в тот же день на пороге его коттеджа появился Уэстон и сообщил, что его исключили из Оксфорда за то, что он устроил в комнате пожар. Одновременно разозлившись и встревожившись, Девон затащил младшего брата в самый темный угол кабака, где они уже вовсю спорили за кувшином эля.
Неожиданно в их разговор вмешался незнакомец, сидевший за соседним столиком:
– Вам следовало бы его поздравить, а не разделывать под орех.
Девон взглянул на темноволосого молодого человека и в ответ на его замечание огрызнулся:
– С чем поздравить? С тем, что два года обучения коту под хвост?
– Ну, два года все-таки меньше, чем четыре, – незнакомец оставил свою компанию и, не дожидаясь приглашения, подтащил стул к столу Рейвенелов. – А если говорить серьезно, то как минимум восемьдесят процентов знаний, которые мы получаем в университете, нам никогда не пригодятся. Так что не стоит переживать: ваш брат просто сэкономил немало времени и денег.
Уэстон удивленно уставился на незнакомца:
– Либо у тебя глаза разного цвета, либо я напился сильнее, чем мне казалось.
– О, ты пьян в стельку, – любезно заверил его незнакомец, – но что касается глаз – да, они разных цветов: у меня гетерохромия.
– Это что за напасть? Надеюсь, не заразно? – спросил Уэстон, изобразив испуг.
Молодой человек ухмыльнулся:
– Нет, просто я получил в глаз, когда мне было двенадцать.
Незнакомцем был не кто иной, как Том Северин. К тому времени он добровольно покинул Кембриджский университет из-за того, что приходилось изучать предметы, которые он считал совершенно ненужными. Его интересовали только те дисциплины, знание которых помогло бы зарабатывать деньги. Никто, и уж тем более сам Том Северин, не сомневался, что он когда-нибудь разбогатеет и станет чрезвычайно успешным бизнесменом. Однако сможет ли он найти общий язык с окружающими, никто не брался утверждать.
«Сегодня Северин сам на себя не похож, – подумал Девон. – Словно оказался в незнакомом месте и не знает, как найти выход».
– Зачем ты вообще-то приехал? – спросил друга Девон.
Если раньше Северин ответил бы в свойственной ему легкомысленной и небрежной манере, то сейчас рассеянно проговорил:
– Даже не знаю…
– Какие-то проблемы с одним из твоих предприятий?
– Нет-нет, – отмахнулся Северин, – там все в порядке.
– Здоровье пошаливает?
– Нет. Просто какая-то пустота внутри, словно чего-то не хватает, но я понятия не имею, чего именно, вроде все у меня есть.
Девон сдержал ироничную улыбку: говорить с другом на подобные темы всегда было мучением. Если Северин, весьма далекий от мира эмоций, пытался разобраться в своих чувствах, то ему нужен был собеседник со стальными нервами.
– Не думаешь, что это одиночество?
– Нет, это что-то другое, – Северин задумался. – Как назвать чувство, когда все кажется скучным и бессмысленным, а люди, которых ты хорошо знаешь, кажутся чужими?
– Тоска, – предположил Девон.
– Проклятье! Тогда их уже шесть.
– Шесть чего? – в недоумении уточнил Девон.
– Чувств. Я никогда не испытывал больше пяти, да и с ними не так легко справиться. Будь я проклят, если добавится еще одно!
Покачав головой, Девон понял, что без бренди тут не обойтись, и наполнил бокалы:
– Даже не хочу знать, что это за пять чувств. Уверен: ответ меня обеспокоит.
Разговор прервал тихий стук в приоткрытую дверь, и на пороге появился пожилой дворецкий Симс. Выражение его лица оставалось столь же невозмутимым, как и всегда, но моргал он чаще обычного и плотно прижимал локти к бокам. Поскольку Симс и бровью бы не повел, даже если бы в парадную дверь ломилась орда викингов, эти едва заметные признаки беспокойства указывали на то, что произошла настоящая катастрофа.
– Прошу прощения, милорд, но я считаю необходимым спросить, не знаете ли вы о местонахождении мистера Рейвенела.
– Он что-то говорил про поля с репой, но я не знаю, какие земли он имел в виду, наши или арендованные.
– С вашего позволения, милорд, я пошлю за ним лакея. Нам нужен его совет относительно затруднительного положения на кухне.
– Что случилось?
– По словам кухарки, примерно час назад кухонный котел начал издавать ужасающий стук и лязг, а затем от него отлетела какая-то деталь, словно ею выстрелили из пушки.
Глаза Девона полезли на лоб, и он смачно выругался.
– Совершенно с вами согласен, милорд, – поклонился Симс.
К неисправностям в кухонных котлах нельзя было относиться легкомысленно. Описания взрывов со смертельным исходом, вызванных неправильной установкой или эксплуатацией оборудования, не сходили со страниц газет.
– Никто не пострадал? – спросил Девон.
– К счастью, нет, сэр. Огонь затушили, клапан на трубе перекрыли. К сожалению, наш водопроводчик уехал в отпуск, а другой живет в Алтоне. Мне послать лакея?
– Подождите, – прервал его Северин. – Какой клапан: тот, что на трубе, подающей холодную воду, или другой, который находится на трубе, что выходит из водонагревательного бака?
– Боюсь, что не знаю, сэр.
Девон посмотрел на Тома, и тот мрачно усмехнулся:
– Если что-то должно было взорваться, то оно бы уже взорвалось. Но все же позвольте мне взглянуть.
Слава богу, Северин прекрасно разбирался в подобных вещах и, вероятно, смог бы сам смастерить котел с завязанными глазами. Девон вздохнул с облегчением и повел друга вниз.
На кухне тем временем кипела бурная деятельность: повсюду сновали слуги с корзинами из сада и ящиками из ледника и погреба.
– Мы сделаем немецкий картофельный салат, – угрюмо говорила кухарка экономке, и та делала какие-то пометки в блокноте. – Подадим его с нарезкой из говядины, ветчины, языка и телячьим заливным. Параллельно расставим тарелки с икрой, редисом, оливками и сельдереем на льду…
Заметив Девона, кухарка присела в реверансе и воскликнула, с трудом сдерживая слезы:
– Милорд, это катастрофа! Мы так не вовремя лишились плиты! Придется изменить меню: вместо полноценного ужина устроить шведский стол с холодными закусками.
– Ничего. Погода
