эта бестия.
– В космос отправят, без скафандра, – выпалила она первое, что пришло в череп.
– Ужас какой! Кстати, давно хотела спросить: а вы на других планетах тоже работаете?
– У каждого филиала свои сотрудники.
– Интересно, а помощники им нужны? – задумалась Марина.
– Не отвлекайся!
* * *
Рай был похож на детский сад – только для всех возрастов. Люди тут ходили группами, был неограниченный тихий час, прогулки, все виды творческих кружков, каждый день – концертная и новогодняя программы с известными личностями, включая настоящего Деда Мороза.
Люди улыбались и чувствовали себя абсолютно счастливыми. В кинотеатрах показывали «Титаник-2» и «Хатико. Долгожданная встреча». А ещё всюду ходили вооружённые ангелы и высматривали в толпе нелегалов.
– Я сейчас попробую поспрашивать о нашей женщине, а ты веди себя естественно и, ради всего святого, не привлекай внимания. Иди вон, – Смерть оглянулась по сторонам, – в лото поиграй, – показала она на уютные столики в тени вечноцветущей сакуры.
Марина радостно ускакала в сторону столов, а Смерть тем временем начала наводить справки. За пару часов удалось выяснить немногое: женщина эта не стала встречаться с родственниками во избежание депортации на почве старого квартирного вопроса, посетила три концерта Паганини и перешла на творчество Вивальди, в чью честь назвала попугая. Смерть уже почти смогла выбить точный адрес у парочки ангелов, вооружённых огненными мечами, когда со стороны столиков послышались истошные крики.
Подбежав вместе с блюстителями закона к сакуре, Смерть увидела Марину, которую за руки и ноги держали пятеро.
– Неслыханно! Она нечестно играет! Подсматривает и подтасовывает, представляете? – кричали наперебой женщины и мужчины, которых Марина обошла на несколько кругов и ещё умудрилась ввести в игру ставки.
– Опустите, или я вам барабанными палочками по барабанными перепонкам настучу, – верещала Марина.
– Да что же это такое?! – взбесилась Смерть и вытащила из-за спины косу, отчего все разом отпрянули. – На пять минут тебя оставить нельзя! Это ж надо додуматься – жульничать в раю! Всё, плевать! Забирайте, депортируйте, ставьте свои штампы! Надоело! Увольняюсь! – бросила она косу на траву, отчего та махом завяла.
– Семёнова, ты, что ли? – спросил один из ангелов-стражей, увидев Марину.
– Мы знакомы? – спросила она, потирая запястья.
– Ко-неч-но! Я твой четырнадцатый ангел-хранитель. Меня пять лет назад в должности из-за тебя понизили.
– Ч-ч-четырнадцатый? Пять лет назад? – переспросила Смерть.
– Ага. У нас пол-отдела через Марину прошло. Она тут что-то вроде местной легенды. Кого уволили, кого понизили, кого с позором изгнали… Но ничего, мы не жалуемся. Лучше уж так, чем с ней дела иметь, – усмехнулся он.
– А вам стажёры не нужны? – с надеждой в голосе поинтересовалась Смерть.
– Нет. Но за жульничество и проникновение без пропуска придётся вас наказать.
– В космос?! – испуганно спросила Марина.
– Чего? – переспросил ангел. – Нет, какой космос… На общественные работы.
– Вы ничего не перепутали? – Смерть посмотрела на ангелов с высоты своего служебного положения. – Знаете, кого на общественные работы посылать собираетесь?
– Знаем, – спокойно ответил ангел. – А знаете, что бывает за незаконное пересечение границ и жульничество в лото? Высшая степень наказания! Особенно за лото.
– Так я-то тут при чём? – недоумевала Смерть.
– Она сейчас под вашей ответственностью, – намекнул ангел на Марину.
От злости Смерть была готова в одиночку начать апокалипсис, но вместо этого лишь промямлила: – Что там у вас за работы?
– Да, что там за работы? – в нетерпении переспросила Марина.
Девушка была настроена более оптимистично, чем её начальница. Марина в красках представляла себе выгул единорогов, стрижку снежных облаков или ещё какие райские делишки, но по факту их ждало два миллиона грязных тарелок с налипшей на них манной кашей, которые требовалось отмыть к обеду.
– Когда мы вернёмся обратно, я лично прослежу за тем, чтобы ты прожила лет семьсот и никогда не попадалась мне, – грозно бубнила Смерть.
Марина не понимала, угроза это или похвала, но на всякий случай сказала спасибо.
– Ой, и вы тут? – послышался чей-то радостный голос.
– Добрый день! – поздоровалась в ответ Марина. – Рада вас видеть. Как поживаете?
– Господи, кого она там ещё встретила? – продолжала ворчать Смерть, вытирая очередную тарелку.
– Поживаю неплохо, загремела только вот на общественные работы…
– И мы! – радостно ответила Марина. – Я в лото жульничала!
– Свят-свят, – отошла от неё женщина. – Страшные вещи говорите. У меня всё проще. Сходила я на концерт этого Паганини, и знаете что?
– Что?
– Оказался пренеприятнейшим типом. Мой Паганини куда лучше и талантливее. Я этому индюку напыщенному так и сказала. И вот я здесь.
Смерть не могла поверить своим ушным проходам.
– Так вот вы где! – закричала Смерть, повернувшись к хозяйке кота. Та от испуга выронила тарелку.
– Ох, мама дорогая, чуть ещё один инфаркт не случился, – схватилась женщина за небьющееся сердце.
– Вы не переживайте, зато вас потом в космос отправят, – успокаивала её Марина.
– Вы должны помочь нам найти вашего лохматого засранца! – сказала Смерть, отложив грязную тарелку в сторону.
– Ой! А что, мой Паганинчик пропал?! – распереживалась женщина.
– Да. Знаете, он у вас такой молодец, его ответственным за апокалипсис назначили! – хвасталась котом Марина.
– Это он может. Вы бы знали, что он творил, когда я ему наполнитель сменила…
– Хватит! – рявкнула Смерть. – Собирайтесь, мы идём искать кота.
– Шутите? Сбежать из рая? Меня Маргаритой зовут, а не Евой. Либо ищите мне Адама в его фирменном костюме, либо я остаюсь.
– Если не пойдёте, его убьют Голод и Раздор!
– Как убьют? – спохватилась Марина.
– Хах, голод! Скажете тоже. Если мой кот захочет есть, поверьте, он найдёт способ, – ответила Маргарита.
– Этого я и боюсь. Надо идти, срочно!
– Хорошо, ради моего милого котика я готова на всё, – вздохнула женщина и вытерла руки.
– Как мы отсюда уйдём? – спросила Марина.
– Так же, как в прошлый раз. Яблоко – самый быстрый способ.
Марина кивнула и поспешила к дереву. По пути она сыграла партию в морской бой, чтобы закрепить успех.
* * *
Не прошло и тысячелетия, как все трое спустились на Землю, где уже вовсю царил хаос. Апокалипсис шёл полным ходом. Неуловимый кот оказался настоящим виртуозом и в одиночку смог рассорить больше половины населения планеты. Голод и Раздор ловили его по всем континентам на лазерный прицел, кошачью мяту и влажный корм – но всё безрезультатно.
– Вот это да! – цокала языком Маргарита. – Совсем вы его распустили.
– Есть идеи, как это остановить? – с надеждой спросила Смерть.
– Есть. Нам нужно несколько вёдер, швабры и полмешка хлорки, – командовала Маргарита.
Через пять минут всё было на месте.
– Боюсь, что так быстро мы всё не отмоем, – засомневалась Марина.
– Главное – начать. Паганини этот запах с ума сводит. – Маргарита высыпала хлорку в ведро. – Вот увидите, через пять минут прибе… – она не успела договорить, как из разных углов начали мигать кошачьи глаза. – Ну вот, уже действует.
Тряпки были вымочены в растворе, а затем опущены на асфальт. Марина, Смерть и Маргарита начали отмывать Землю от стихийных последствий.
– Кис-кис-кис, – звала хозяйка кота.
Из земли вырывался небольшой вулкан, с неба сыпался пепел, сверкала молния, с чьего-то балкона, пуская слюни, летел Паганини.
– Ах ты, засранец такой! – Маргарита поймала кота на лету и начала его ругать и тыкать носом в апокалипсис. – Кто это сделал? Кто плохо себя вёл?
Кот не произносил ни звука, лишь виновато сопел, за что быстро был прощён и награждён любимым премиум-кормом.
– Вы чего нам тут конец света портите? – взревел возникший из воздуха Стрёмный. За его спиной стояли уставшие и недовольные Голод и Раздор. – Быстро отпустите Генерала!
– Он наказан! – рявкнула в ответ Маргарита.
– Сейчас я сам вас накажу! – в руках Стрёмного возникло адское оружие неведомой силы.
Марина, Паганини, Смерть и Маргарита сгруппировались и готовы были принять удар, как вдруг рядом с ними с неба упал столб яркого света и вниз спустилась целая армия ангелов и архангелов. В одной руке каждый из них держал огненный меч, а в другой – средство для мытья посуды.
– Я не понял, – заявил главный из Небесной Рати, – вы что тут устроили? – обращался он ко всем сразу. – И почему посуду не домыли? – бросил он хмурый взор на беглецов.
– Нужно было остановить конец света, – взяла слово Марина.
– Это не оправдание! – рявкнул главнокомандующий. – Значит, так. Этих троих и кота – обратно на кухню. Им теперь и после обеда работать, а этих… – он взглянул на Стрёмного, Голода и Раздора и задумался, – этих в космос, – скомандовал он. – Без скафандра.
* * *
– И что теперь? – спросила Марина, когда они домывали последнюю партию тарелок.
– Теперь пора возвращать тебя к жизни, – устало заявила Смерть и выдавила последнюю каплю моющего средства на губку.
* * *
Когда вся посуда была вымыта, а с Марины и Смерти были сняты штрафные санкции, в раю снова забили тревогу. Грешники заполоняли улицы, как пенсионеры базар в социальный день. Эти наглые морды слонялись без пропусков и отработки, вызывали негодование и зависть у праведных постояльцев, перетягивая их таким образом на свою сторону.
Пробоину в корабле справедливости дала система безопасности. Всё дело в том, что сторожа главных врат придавило к стулу котом.
– Вставай! Вставай, кому говорят! – кричало на него начальство. – У нас там миграционная
