не удивлена, что ты не в курсе, – ответила Смерть.
– Я к тому, – вернула себе слово Жизнь, – что надо относиться к своей жизни более аккуратно, ответственно и не испытывать судьбу.
– Ты всё запомнил? – спросила Марина у кота. – Больше никаких пожаров, крушений фур и перестрелок! Второй раз тебя никто не спасёт.
– Да уж. Хватит с нас таких приключений, – согласились все остальные.
– Я не просила мне поддакивать!
Жизнь занесла свои руки над телом кота, и из них волной полился тёплый, мягкий свет.
– Ну что, беги, дружок, в своё тело.
Паганини кружил возле ног и никак не мог понять, что от него требуется. Тогда Валентин аккуратно пнул его, и кот влетел в свою физическую оболочку. Тело его затряслось, хвост распушился, лапы опасно сверкнули когтями.
– Спасибо вам огромное! – кинулась Марина на шею Жизни, но так и не смогла её обнять своими человеческими руками.
– Так. Напомни мне инструкцию, – обратилась к своей ученице Смерть.
– Ах да, точно. Задаёте вопрос, гладите кота, и он срыгивает вам шарик с ответом.
– Хорошо. – Смерть подошла к коту, брезгливо поморщила своё костяное лицо, а потом задала совершенно неожиданный для всех присутствующих вопрос: – Я хочу узнать, кто я такая.
После этого Смерть тщательно провела рукой по рыжей спине, отчего её пальцы и половина мантии покрылись рыжими волосками. Кот начал издавать страшные утробные звуки, мяукать и дёргаться. Смерть подставила руку, и через пару секунд в неё вылетел комок шерсти.
– Холостой, – заметил Валентин.
Фыркая от недовольства, Смерть повторила попытку. На этот раз из Паганини вышло то, что нужно. Маленький блестящий шарик вылетел прямо в руку Смерти и начал трескаться, словно яйцо.
Смерть очистила скорлупу и достала из неё плотно скомканную бумажку, которую надо было развернуть. Спустя некоторое время маленький шарик превратился в полноценный лист бумаги.
Смерть молча смотрела на листок и не выдавала ни единой эмоции.
– Ну что там? – нетерпеливо спросила Марина.
Смерть не отвечала. Кажется, она была в лёгком ступоре. Сзади к ней осторожно подошла Жизнь и, взглянув из-за плеча, прочитала вслух:
– Ты – девочка без судьбы.
– Вот это по-во-рот, – изумлённо произнесла Марина. – Получается, что я – это вы.
– Не получается, – сухо ответила Смерть. – Это тебе не дурацкий голливудский сюжет, где отец стал собственным сыном. Но, надо признать, мы с тобой обе попали к каким-то обезьянам. Просто я уже не помню, как всё было.
– Знаете, это ведь многое объясняет, – взяла слово Жизнь, положив руку на костлявое плечо. – Только тот, у кого нет собственной судьбы, может так легко вмешиваться в чужие. Ты ведь часто отходишь и от правил, и от своих записей, а тебе никогда за это ничего не бывает. Вся Вселенная работает по определённому курсу, а ты, вернее вы обе, – вне его.
– Но кто-то же был до меня…
– Возможно, точно такая же душа без судьбы. И так до самого начала.
– Да, наверное, так всё и обстоит… – от горького голоса Смерти пробирало до мурашек.
– Значит, в итоге я тоже буду Смертью? – спросила Марина, но на этот раз её привычный звонкий, как воскресный колокол, оптимизм куда-то исчез.
– Спроси у кота, он же знает все ответы.
– Ой, точно! – опомнилась Марина и подошла к Паганини.
– Я после тебя ещё раз спрошу, а то как-то мало информации.
– Как бы правильно сформулировать вопрос? – Марина вслух перебирала мысли, одновременно поглаживая кота и обращаясь к нему: – Ты ведь не подведёшь меня? Не станешь расстраивать? Я же тебя люблю, а значит, могу на тебя положиться, так? Мне ведь нет смысла беспокоиться о том, что я разочаруюсь, когда получу ответ?
– Стой! Перестань его гладить, бестолочь! – закричала Смерть, но было поздно.
Паганини изогнулся, тело его свела судорога, а через секунду он выдал сразу серию ответов, и все были короткими: нет-нет-да-да.
На этом ожерелье закончилось.
– Да уж. Более тупой и иррациональный способ потерять такие возможности придумать сложно, – выразила общее мнение Смерть после пятиминутного молчания.
– Я что-то не подумала… Что ж, видимо, не судьба мне иметь судьбу, – пожала плечами Марина. – Ладно, спасибо всем за помощь, и пока.
– Нет, погоди, – вышел вперёд Валентин. – Думаю, что ты можешь забрать мою судьбу и передать её своему менеджеру, чтобы тот переписал под тебя.
– Что-о-о?! – вытаращила глаза Марина. – Не говори ерунды. Я ни за что так не поступлю.
– Я люблю тебя, но пора признать, что эти отношения ни к чему не приведут.
– А Валентин-то молоток, благородный, – шепнула Смерть на ухо Жизни.
– Нет, нет и ещё раз нет! – обиженно отвернулась Марина.
– Слушай, я задержался тут. Столько лет прошло… Я никак не мог понять, что меня держит, а потом в моей жизни, ну или смерти, появилась ты.
Валентин подошёл к Марине и обнял её, хотя она и не почувствовала его прикосновения. Плечи девушки подёргивались, кажется, она плакала. Валентин продолжил:
– Нам с тобой дали шанс побыть друг с другом по-настоящему, когда я был доктором, а ты моей пациенткой. И это было очень здорово, я был невероятно счастлив. Думаю, что через некоторое время я захочу всё повторить, но такой возможности уже не будет, я начну злиться, а потом всё будет сыпаться, и мы начнём отдаляться. Я не хочу так.
– Он прав, – сказала Смерть, глядя, как её ученица убивается горем.
– Я хочу наконец упокоиться. Теперь это кажется правильным, я действительно готов, – почти шёпотом произнес Валентин.
– Но я же буду скучать…
– Зато ты знаешь наверняка, что мы с тобой ещё увидимся. Я хочу дать тебе возможность жить по судьбе.
– Это возможно? – обратилась Марина к Смерти, вытерев рукавом слезы.
– Вполне. Его дело где-то в моей бездонной папке. Мне нужно пять минут, чтобы его отыскать и стереть все данные о пребывании Валентина в этом мире.
– Хорошо, я… я согласна, – кивнула Марина.
– Что ж, на том и порешим.
– Но что будет с тобой? – спросила Марина, глядя на своего любимого призрака.
– Думаю, что я могла бы на время взять его к себе в помощники, если он не против, – внесла предложение Жизнь.
– Почту за честь, – поклонился Валентин.
– Мяу-у-у, – подал голос Паганини, который от всех этих воскрешений жутко проголодался.
* * *
– Ну и какую судьбу она бы хотела? – спросила Шимпанзе, когда Смерть кинула ей дело Валентина на стол.
– Она сказала, что не хочет знать. Иначе будет неинтересно.
– Тогда зачем нужна была вся эта… «котовасия»? Она и так ничего не знала. Что изменилось?
– Понятия не имею, – искренне сказала Смерть. – Тут такое дело… Я бы хотела узнать, что случилось с моей собственной судьбой. Поможете мне отыскать папку? Ну или хотя бы найти моего менеджера?
– Конечно, пойдёмте в архив. – Шимпанзе взяла в руки чашку кофе, и они вместе со Смертью направились в хранилище судеб.
Личное дело Смерти могло находиться только в одном месте – в самом дальнем и пыльном углу, в ящике, из которого несло грибами и затхлостью.
– Так… Судя по всему, тут не очень-то много сохранилось, – сказала Шимпанзе, перебирая папки. – Вот что-то похожее, – вытащила она наконец одну и сдула с неё толстый слой пыли. – Написано, что вы из древнего индейского рода и были дочерью шамана, а дальше не прочесть.
– И почему меня это не удивляет?.. – Смерть сползла по стенке на пол и устало вздохнула.
– Тут все какими-то кошачьими лапами перепачкано.
– Кошачьими лапами?
– Ага, сами смотрите. Вот, всё размазано, зато хорошо видно, что животное прошлось.
Шимпанзе протянула Смерти её личное дело, где виднелись чёткие отпечатки кошачьих лап, а ещё Смерть заметила тонкий рыжий волос, пролежавший в папке многие века.
– Почему-то мне кажется, что я знаю, какая гадина всё испортила, – задумчиво произнесла Смерть.
