там, но уже и не здесь. Как будто между двумя мирами. Вот только сейчас я на самом деле находилась между двумя мирами. И даже ехать никуда не надо. Несколько минут, несколько метров — и я окажусь там.
Мы попрощались с Ниммером и вошли в коридор со стенами из темноты. Эйдар шел первым, за ним Аллан, потом я. Впереди сиял свет — гораздо ярче, чем в прошлый раз. Не как мерцающая завеса, а как стена жидкого пламени. Но она снова развеялась, когда мы подошли ближе.
— Ну, Лиза, вперед! — обернувшись, Эйдар взял меня за руку. — Не бойтесь!
Упругая прозрачная стена никуда не делась, но превратилась в тонкую пленку, которая противно облепила лицо и тело, а потом расползлась клочьями и снова собралась у нас за спинами. Как будто я в лесу влипла в густую паутину. Ощущение чего-то клейкого, скользкого заставило вытереть лицо, но на нем ничего не осталось.
Аллан рассмеялся и сказал что-то певучее, Эйдар ответил на их родном языке.
— Ну вот мы и дома, — перевел он для меня. — Аллан, конечно, ничего не помнит, так что вы все здесь будете узнавать вместе.
— Но он хотя бы язык знает, — я с любопытством озиралась по сторонам, разглядывая лес и дорожку между деревьями.
— И вы узнаете. Уже завтра. Давайте вашу сумку. И идите с Алланом вперед. По этой тропе прямо, до опушки леса.
Аллана уговаривать не пришлось, он рванул с места с пробуксовкой, аж песок полетел из-под кроссовок. Несколько секунд, и его уже не было видно за деревьями.
— Пусть бежит, — улыбнулся Эйдар. — Тут нет ничего опасного.
— Я лучше пойду с вами. Он-то дома, а мне… все-таки не по себе. Хотя здесь красиво.
Лес действительно был каким-то нереально прекрасным. Как картина Шишкина или Левитана. Правда, деревья отличались от привычных мне сосен и берез. А пахло так, что закружилась голова.
— Самый обычный лес, — пожал плечами Эйдар. — Вот когда я впервые попал у вас в сосновый бор, был просто в диком восторге. А уж когда увидел боровики…
— А здесь есть грибы?
— Есть, но не такие, как у вас. И они несъедобные.
— А почему нас никто не встретил? — я покосилась на две сумки у него в руках. — Далеко идти?
— Нет, не очень. Не встретили, потому что в этом нет необходимости. Это Ниммеру надо было дать информацию, а я у себя дома.
— Но вас ведь не было… сколько? Три года? Мало ли что могло измениться.
— Чуть больше. Портал открывается не через одинаковые промежутки времени. Но их можно рассчитать вперед, как рассчитывают положение звезд. Вот в следующий раз переход будет возможен ровно через три года. А мы с Алланом провели у вас три года, два месяца и четыре дня.
— То есть вы попали к нам, когда ему было чуть больше года?
— Да, именно так.
— А что случилось с его матерью? — осторожно спросила я.
— Она умерла, — после короткой паузы сухо ответил Эйдар.
— Да, я знаю. Но что произошло? Простите, если я не слишком деликатна, но…
— Лиза, я расскажу вам, но позже, — перебил он. — Сейчас… сегодня мне не хотелось бы об этом вспоминать.
— Простите, — повторила я. И подумала, что он еще хорошо держится для человека, который после долгого отсутствия вернулся туда, где произошло что-то очень неприятное. — Кстати, может, мы перейдем на «ты»? Если уж мне придется изображать вашу жену.
— Нет необходимости, — Эйдар слегка поморщился. — Мы будем разговаривать на языке Эйрены, а в нем нет такого различия.
— Эйрена, — повторила я, сделав вид, что не услышала первой фразы. — Красиво. Так называется ваш мир? Или страна?
— Мир. Страна — Вейгоро. Но язык везде один. Есть небольшие отличия, но не принципиальные. А насчет жены… Завтра мы зарегистрируем брак в городском управлении, а сегодня вам придется ночевать в доме для гостей.
— А что будет, если я переночую в вашем доме? — в горло плеснуло раздражением, но я постаралась его проглотить и свести все в шутку. — Приедет полиция нравов? Оштрафует? Арестует?
— Нет, — все так же сухо ответил Эйдар. — Достаточно того, что в доме есть слуги, и я не буду нарушать закон.
М-да… С чего я вообще решила, что он белый и пушистый? Может, когда уговаривал согласиться на эту работу, и был любезным. А я повелась на рекламную акцию. Похоже, меня ждут очень даже непростые времена. Но уже ничего не поделаешь. Дело сделано. Я здесь. В Эйрене.
Лес кончился внезапно, как будто ножом обрезало. Аллан, приплясывая от нетерпения, ждал нас на тропинке, которая теперь шла через изумрудный луг, больше похожий на тщательно ухоженный газон.
— Эта трава растет очень быстро, — пояснил Эйдар. — Ее скашивают на корм скоту, и она тут же дает новые побеги. За лето четыре раза. Видите дом за рекой? Нам туда.
Тропа подвела нас к мосту через неширокую речушку, течение которой было почти незаметно. Метрах в ста от нее высилась ограда с красивыми коваными воротами. Мужчина в строгом черном костюме, отливающем атласом, распахнул перед нами одну из створок и почтительно наклонил голову. Они с Эйдаром заговорили о чем-то, Аллан прислушивался с веселым любопытством, а я разглядывала сад и дом. Тоже с любопытством, но только совсем не веселым. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
За садом в отсутствие хозяина приглядывали не слишком тщательно. Он был большим и красивым, но несколько запущенным. Дом скорее напоминал замок с зубчатыми башенками. Тоже красивый, но мрачноватый. Словно намекающий, что владелец человек суровый и занятие его не терпит шуток.
— Вот теперь мы по-настоящему дома, Лиза, — отдав мужчине мою сумку, Эйдар повернулся ко мне. — Ваши вещи отнесут сейчас в гостевой дом, а после ужина я вам все покажу. Это Пакстон, управляющий.
Услышав свое имя, тот снова поклонился, а Эйдар перешел на местный язык и, видимо, представил меня: среди длинных плавных слов «Елизавета» прозвучало как нечто совершенно чужеродное.
— Пакстон — это имя или фамилия? — уточнила я, когда управляющий свернул на дорожку, ведущую к небольшому серому домику, а мы пошли дальше к замку.
— Имя. Фамилии здесь используются только в официальных
