— Грозится рассказать отцу в обмен на мою лояльность.
— Допустим, — я успеваю доесть суп-лапшу, — допустим, он раскроет твоё увлечение. Что сделает отец? Выпорет тебя? Домашний арест на пару месяцев?
— Честь Рода…
Я вздыхаю. Ну да, честь Рода. Она такая, попробуй её в грязь окуни. Вон, Куракин, поломал меня и даже не поморщился. Откупились вирой. Это не считается «замарать честь семьи»?
— А Несвицкие что?
— Рады через Голицыных улучшить взаимоотношения с Мстиславскими, но не понимают, что дядька Патрикей, наоборот, затянет их в политическую оппозицию.
— Я слышал, что они масоны…
— Ну… я бы не утверждала столь категорично, — поморщилась Арина. — Слухи идут, не без этого. А где масоны — там обязательно европейские аристократы своё рыльце показывают. Зачем нам это надо, особенно после того теракта на Болотном? Да и не хочу я за Ивана. Он старше меня на пять лет, а это что-то да значит. Почему раньше не женился? Какие причины не давали ему завести семью?
— Скелеты в шкафу, — я принялся за картошечку с соусом тартар.
— Именно этих скелетов я и боюсь, — Голицына впала в меланхолию. — Шуйских схватили за загривок и периодически устраивают выволочку, Ушатые — всё, ты в их особняке живёшь, много мелких родов попали «за компанию». С императорским кланом шутки плохи. Государь силён, у него накоплены такие ресурсы Источников, что страшно становится. Андрюша… возьмёшь меня замуж?
Слышали небось, что надо быть осторожнее со своими желаниями, а то могут исполниться? Во-оот!
Я едва не подавился хрустящей, с корочкой, картошкой, и с изумлением взглянул на Голицыну, пытаясь рассмотреть на её лице хотя бы намёк на шутку. Но нет, она подпёрла ладошкой подбородок и смотрит изучающе.
— Прости, что-то у меня в ушах заложило, не расслышал, — я делаю попытку протянуть время, а мысли хаотично мечутся по черепной коробке.
Арина убрала руку с подбородка.
— Мамоновы имеют чёткую и выверенную позицию, которой придерживаются десятилетиями. Тем более, в последнее время очень активно ползут слухи, что твой Род и Мстиславские начали сближение. Да, деловое, экономическое, но этот шаг укрепит союз двух мощных и богатых Родов, исключит большие потрясения. Голицыным нужно становиться лояльными императорскому клану, а не в пику ему оппонировать.
— Боюсь, в планах Мстиславских и Мамоновых я становлюсь связующим звеном, — криво улыбнулся я и отпил приятной горьковатости грейпфрутовый сок.
— Ага, женитьба на Великой княжне Лидии входит в обязательный пул обязательств? — наконец-то улыбается Арина. Но в глазах ожидание ответа. Она, что, в самом деле не шутила? Вот же припекло барышню, что готова наперекор Главе Рода решить свою судьбу и сломать его планы.
— Не должен этого говорить, но там не всё однозначно. У нас срок ожидания — пять лет. Мало ли что может случиться: вдруг мы не подойдём друг другу, или Мстиславские найдут Лиде жениха из Европы.
— У нас запрет на подобные браки.
— Ну, мало ли… Для скандинавов, например, есть лазейки.
— А союз?
— А союз останется, — я пожал плечами. — Мы вроде гарантии на долгосрочный период.
— У твоего отца, если не ошибаюсь, три жены, — Арина отпила сок, а сама прострочила взглядом.
— Хочешь сказать, что готова делить будущего мужа с кем-то ещё?
— Не знаю, — Голицына задумчиво поджала губы. — Вопрос, конечно, очень коварный, но я над ним подумаю. Сколько времени?
— Половина второго, — я кинул взгляд на часы. — Чтобы двум жёнам под одной крышей жить, нужно договариваться, иначе гарантированно весь дом разнесут.
— Ладно, забудь о том, что я сказала, — махнула рукой Арина и встала. — Ты на своей машине?
— Да.
— Тогда езжайте за нами, ты же не знаешь, где встречу назначили. И сразу предупреждаю: не влезай в разговор, пока я не скажу. А то знаю этих ушлых промышленников. Учуют слабину — сразу вцепятся мёртвой хваткой.
Глава 2
1
Для переговоров с представителями «Техноброни» нам пришлось приехать в офис концерна, находящийся на Арбате в трёхэтажном здании, облицованном белым камнем. Я даже не подозревал, что в Москве есть не только головной штаб, но и десятки мелких подразделений. Как только мы вошли в просторный холл, в глаза сразу бросились три выставочных экзоскелета вдоль стены, и к каждому из них была прикреплена табличка с описанием тактико-технических характеристик. Всё подробно, качественно. Пока мы ждали, когда администратор свяжется с нужными нам людьми, я узнал, что УПД выпускают в Коломне, у пехотно-полевых доспехов разных модификаций есть свой завод в Туле, а тяжёлую броню изготавливают на Воронежском оборонном заводе.
— Господа, вас ожидают в десятом кабинете, — мужчина за стойкой положил телефонную трубку и разрешил нам пройти дальше.
— Ты знала, что у них здесь офис? — спросил я Арину, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж.
— Нет, честно говоря. Думала, будет неформальная встреча, — хмурилась княжна. — Но это не меняет нашей стратегии. Буду говорить я. Прости, что не прощупала намерения этих хитрецов заранее.
— Ничего страшного, всегда можно отказаться, — успокоил я Голицыну, но сам испытал досаду, то не захватил с собой своего адвоката Илюшу. Ему полезно поучаствовать в серьёзных переговорах.
Пока мы продвигались по коридору к указанному кабинету, навстречу нам попадались сотрудники в строгих костюмах черных или серых цветов, неся папочки или тубусы, в которых, как пить дать, была документация или технологические карты бронекостюмов. Мужчины оценивающе смотрели на Арину, на что моя спутница совершенно не реагировала, зная о своей привлекательности.
Зелёная ковровая дорожка с жёстким ворсом привела нас к нужному кабинету. Арина, поджав губы, даже не постучалась и вошла первой, а я с любопытством проскользнул следом, сразу оценивая обстановку. Помещение небольшое, предназначено, скорее всего, для оперативных совещаний. Пара столов, задвинутые под них стулья, два раскрытых окна, чтобы дать свежему воздуху выветрить запах табака — обстановка совсем не подходила для деловой беседы
— Добрый день, судари, — поморщившись, княжна поздоровалась с двумя широкоплечими мужчинами, сидящими друг напротив друга в рубашках, да ещё расстёгнутых на две пуговички. — Однако, не ожидала, что для деловой беседы вы предпочли не приятное кафе или ресторан, а свой офис. Андрей Георгиевич, я предлагаю отменить встречу. Не по-деловому это…
— Да, Арина Васильевна, здесь не комильфо, — подыгрываю ей,
