class="p1">— Хорошо. Я очень скучала по тебе в прошлый раз, — сказала она.
Эта фраза прозвучала легко и непринужденно, но у меня защемило нервы. Счастливых нервов. В этот момент MidQuest был более реален, чем Финн Говард. И наши отношения были более реальными, чем все, что я пытался восстановить с людьми вне сети.
Глава Пятая
Наоми
— Я знаю, что это не совсем то, чего ты ожидала, — Селеста положила руку мне на плечо. — Но все будет замечательно, поверь мне.
Моя подруга пожевала губу, наблюдая за тем, как я смотрю на дом, стоящий перед нами. Синяя краска облупилась от многолетней небрежности. Почтовый ящик лежал на тротуаре, а окно, обрамляющее входную дверь, выглядело треснутым.
— Давай, — я сохранила свою ободряющую улыбку. Даже если это был не тот дом и не тот район, где, по словам ее родителей, я буду жить, это было лучше, чем ничего.
— Дома на Честер-стрит стали пользоваться популярностью с прошлого семестра. Школьные баскетбольная и бейсбольная команды облюбовали этот район. Мои предки не могли упустить возможность подхватить ажиотаж и поднять цены на аренду.
— Да, конечно, — я махнула рукой. — Я все понимаю. Капитализм. Нужно играть в эту игру или остаться позади.
Селеста выдохнула и достала ключи от дома.
— Обещаю, внутри он выглядит лучше.
Я не теряла бодрости духа, пока мы поднимались по тропинке. Этот дом находился примерно в двадцати минутах ходьбы от кампуса. Ничего общего с пятиминутной прогулкой по Честер-стрит. Но у меня была машина. Она была развалюхой, но все же работала… в те дни, когда хотела. А когда не хотела, я могла легко сесть на автобус. Поездка в школу давала мне время, чтобы поиграть в игры, которые Селеста подарила мне для Nintendo DS.
— Ты знаешь, где ближайшая автобусная остановка? — спросила я, пока мы поднимались по лестнице. При строительстве они перепутали несколько панелей, но в остальном крыльцо казалось достаточно прочным. Кроме того, оно выходило на запад, а значит, каждый вечер с него будет открываться прекрасный вид на закат. Идеально для отдыха.
— Хм… несколько миль отсюда, — Селеста извинилась.
Я махнула рукой.
— Ничего страшного. Это что-то вроде плана Б.
— Раз уж твоя машина доставляет тебе столько проблем, возьми мою на семестр, — она отперла входную дверь и позволила мне войти первым. — Ты же знаешь, что я не пользуюсь ею, только в экстренных случаях.
— Нет. Хорошо, что он у тебя есть на случай, если ты решишь действовать спонтанно.
Когда мы встретились взглядами, то рассмеялись.
Селеста спонтанна? Я бы скорее отрастила рога.
— Давай, — сказала она, когда мы пришли в себя. — Я проведу для тебя большую экскурсию.
Как она и говорила, внутри дом выглядел не слишком ужасно. Эйблы свежевыкрасили каждую комнату. Мебель была старой, но симпатичной. Они стремились к теплой, земляной атмосфере, используя в оформлении коричневые, зеленые и голубые цвета.
Селеста указала наверх.
— Ребята будут наверху.
— Точно, — настороженно посмотрела на потолок, как будто они уже были там. — Ребята.
Селеста услышала опасение в моем тоне.
— Тебе не обязательно это делать, понимаешь? Мои родные совершенно не против, чтобы ты осталась с нами. К тому же, ты знаешь, я бы предпочла это. Ты — сестра, которой у меня никогда не будет. Мне нравится возиться с мальчиками.
— Спасибо, — я рассмеялась, вспоминая, как мы выигрывали у ее братьев споры по поводу ночных киносеансов. — Но мне пора встать на ноги. Мне нужно поддерживать свои навыки взрослой жизни.
— Я понимаю, — ее плечи опустились. — Мне это не нравится, но я понимаю.
Я обняла ее сбоку.
— Это будет весело. Приключение. Я никогда раньше не жила с незнакомцами. Особенно с парнями.
— Папа сказал, чтобы сразу же звонили ему, если они доставят неприятности, — Селеста указала пальцем на меня. — Немедленно.
— Все будет в порядке. Я знаю, как за себя постоять, — я игриво оттолкнула ее руку. — Кстати, о свежести моих навыков, где вы храните чистящие средства?
Часть моей сделки по проживанию здесь заключалась в том, чтобы быть уборщицей. Не самая гламурная должность, но у меня был опыт работы на арене. Эйблы знали об этом и предложили делить арендную плату пополам, если я буду наводить порядок в доме. Я думаю, что наличие горничной в доме повысило привлекательность этого дома, когда они предложили его своим арендаторам. Какой студент не хотел бы, чтобы кто-то убирал за ним?
— Есть немного в гараже и в ванной комнате наверху. Я уже говорила, что ванные комнаты находятся только наверху?
Должно быть, мое лицо опустилось, потому что Селеста погрызла ноготь. Ванные комнаты только наверху, где живут четыре парня? Ну, это было просто замечательно.
— Все в порядке.
С недавних пор это стало моим девизом.
— Пойдем, я покажу тебе твою комнату, — она поспешила через кухню и открыла две стеклянные двери. — Раньше это была столовая, но моя мама переделала ее в спальню. Здесь есть занавески для уединения. Дверь немного хлипкая, но я могу попросить отца установить замок. А пока можно прислонить к ней коробку, чтобы она была закрыта. Кроме того, зимой здесь не работает отопление, так что будет довольно холодно… Боже, прости меня, Мими.
Теперь я находилась в центре комнаты. Я повернулась, чтобы рассмотреть обои в цветочек, великолепные эркерные окна, выходящие на задний двор, очаровательный письменный стол и кровать. Это было похоже на комнату из фильма 90-х годов об идеальной девушке, которая выросла в пригороде и не знала, как ей повезло. Эта комната была точно такой же, как те, о которых я фантазировала, когда спала на надувном матрасе в однокомнатной квартире, когда была моложе.
— За что ты извиняешься? — я все еще вертелась, удивляясь тому, что на этот семестр все это принадлежит мне. В груди потеплело, а горло сжалось.
— Она маленькая и холодная, а дверь даже не работает, — объяснила Селеста.
— Это прекрасно, — я посмотрела на нее, и она нахмурилась, не понимая.
Я не винила ее. Она всю жизнь прожила в одном и том же двухэтажном доме. У нее никогда не гас свет, холодильник не пустовал, и у нее всегда была возможность пойти туда, куда ей хотелось. У нее были родители, которых заботили такие вещи, как стабильность и постоянство. Мать не раздавала ее зарплату, надеясь вернуть ее в десятикратном размере в лотереях. Ее отец был рядом и следил за тем, чтобы она была дома по ночам.
— Ты уверена? — моя подруга осмотрела комнату, пытаясь увидеть то, что видела я. — Надо бы кое-что из
