class="p1">— Меня зовут Лють, — представился он, поднимая руку и показывая ладонь, в вежливом приветствии, чтобы показать, что он не опасен. Взгляд Нежданы метнулся к его второй руке, но, кажется, он в самом деле не агрессивен. У мальчика густой теплый голос, из-за которого сердце Нежданы забилось сильнее. Она, должно быть, молчала слишком долго, потому что мальчик наклонил голову к плечу, вглядываясь в неё. После затянувшейся паузы, не дождавшись ответа он спрашивает:
— Ты умеешь разговаривать?
Неждана почувствовала, как горят уши и щёки и закачала головой. Конечно она умеет разговаривать! Лють улыбается ей. Его глаза, голубые как нежное весеннее небо, сияли мягкостью и заинтересованно смотрели на Неждану. Лють ожидал, что она представится и улыбался, всё ещё стоя с поднятой в приветствии рукой, в постепенно нарастающей неловкости, которая густой болотной водой наполняла воздух. Когда мальчик начал опускать руку Неждана вспыхнула от стыда и подняла ладонь в ответном приветствии, пробормотав своё имя так тихо, что ветер снёс её слова, закружив их между толстых старых деревьев, унося всё дальше прежде, чем Лють смог расслышать как её зовут.
Понимая, что он не услышал, Неждана смущённо повторила имя. Стыд и неловкость накрыли её с головой, как гроза. Глаза её сосредоточенно уставились на какой-то мелкий камушек под ногами. Плечи сильно ссутулились, в попытке спрятаться внутри себя. Большим пальцем ноги копая землю Неждана смущённо жевала нижнюю губу. В незнакомом месте, да с молодым барином, она понятия не имела как себя вести. Мальчик же не испытывал никаких сомнений или неловкости и был так явно спокоен, что Неждана не удержалась от вопроса, хоть и озвученного едва слышно, запинающимся голосом.
— Ты знаешь где мы?
— Это сон, — пожал плечами мальчик. Неждана тут же подняла голову, чтобы испуганно уставиться на него. Ответ Лютя был странным и она не могла себе представить, что это должно значить, а он меж тем продолжил, — ты у меня во сне.
Неждана, конечно, не могла удержаться от вопроса:
— Зачем я в твоем сне?
— Ну… — Лють прикусил губу и отвёл глаза, потом решительно вздохнул, как будто решаясь, и ответил, — Это на самом деле сон моей старшей сестры.
Неждана моргнула, не понимая:
— Что?
— Что? — переспросил мальчик, и мягко улыбнулся.
— Значит… мы не настоящие?
— Я настоящий, — фыркнул Лють и Неждана увидела, как он закатывает глаза, явно считая, что она глупая, — я думаю теперь это мой сон.
— Почему ты думаешь, что он не мой?
Внимательно посмотрев на Неждану, снова закатив глаза, Лють всё же снизошёл до ответа:
— Моя сестра попросила выпить вместо неё вещий чай и зажечь свечку в бане. Это должен был быть её сон, но я выпил чай и сходил к свече, поэтому думаю сон теперь мой. Ты же не ходила в нашу баню?
— Я даже не знаю где ваша баня!
— Вот видишь? Значит это мой сон!
— Я не хочу быть в твоём сне! Я хочу в свой сон!
Неждана сердито топнула ногой, её сердце испуганно забилось в горле, грозя в любой момент выпрыгнуть. Ей было сложно понять, почему она оказалась в чуждом сне. Видя как она сердито сопит — Лють неловко топчется, подступая на шаг ближе и тоже начал кусать губы. Он, казалось, даже устыдился.
— Извини.
Неждана в ответ сильнее и громче засопела, как сердитый обиженный ёж. Видя это Лють поморщился и попробовал ещё раз, так же неловко:
— Я случайно.
Неждана подняла глаза на Лютя и сощурилась, сердито глядя на мальчика. Тот поспешил добавить, оправдываясь:
— Я не знал что ты тут будешь!
— А что ты знал? — обиженным тоном спрашивает Неждана узнать больше и цепляясь за эту возможность.
— Сестра сказала, что это чай и ритуал для того чтобы увидеть суженную. Она же никого встречать не хочет.
— Что такое «суженая»? — настороженно спрашивает Неждана, с любопытством наклонив к плечу голову.
— Я не уверен, — Лють пожимает плечами, — матушка и папенька говорят, что это самый важный человек в мире. Но мой самый важный человек — это старшая сестра, поэтому я думаю, что они ошибаются.
— Мой самый важный человек тоже моя сестра.
Лють, почувствовав что у него и Нежданы есть связь сразу спросил:
— Какая она?
— Марушка очень добрая. Она всегда обо мне заботится, ждёт меня и всегда помогает, — заулыбавшись начала рассказывать о сводной сестре Неждана, — она меньше меня, потому что много болеет, но очень умная и красиво вышивает! А твоя сестра какая?
— Василиса самая сильная на свете! — с восторгом сообщил Лють, — она всегда тренируется и у неё огромный меч! Он даже больше меня!
Неждана с сомнением осмотрела Лютя. Мальчик был высоким, почти на голову выше маленькой тощей Нежданы. Хотя она никогда не видела настоящего меча — она думала, что он должен быть похож на очень большой нож. Однажды через их деревню проезжал богатырь и его меч был укутан какими-то тряпками, но всё же, кажется, походил именно на большой странной формы нож. Издалека. Так что Неждана была уверена, что мальчик врёт. Представить себе чтобы нож был размером с Лютя было сложно. Ещё раз окинув взглядом молодого барина и решив, что мальчик наверняка врёт Неждана фыркнула.
Стоило только ей издать этот недоверчивый надменный звук, как Лють сразу нахмурился, сердито блестя глазами. Было ясно, что он собирается яростно возмущаться, отстаивая честь старшей сестры. Прежде, чем он успевает по-настоящему отругать Неждану — лес тает, растворяясь сизой дымкой.
Неждана проснулась, растерянно моргая. Над ней — высокий каменный потолок, которого она никогда не видела. Всё её тело болит так сильно, что даже осторожно повернуться — больно. Приподнимаясь на мягкой кровати Неждана тяжело дышит, почти задыхаясь от напряжения. Глядя по сторонам она видит вокруг величественную и очень богатую комнату. В своей жизни она никогда не чаяла оказаться в подобном месте. Свет, проникающий сквозь огромные стрельчатые окна, наполняет покои мягким сиянием. Неждана распахнув широко глаза смотрит вокруг. Солнечные лучи, преломляясь через яркие витражи, танцуют по стенам и мебели, создавая причудливые тени и разноцветные пятна. В покоях стоят кресла из чистого золота, украшенные драгоценными камнями и жемчугом. На них мягкие подушки из странной ворсистой ткани и чего-то переливающегося, в оттенках зелёного и розового. Неждана гадает, такие ли они мягкие и гладкие, как выглядят. Когда она пытается подползти медленно к краю кровати, то снова задыхается. Каждое движение отзывается болью, словно тысячи острых крючков вонзаются в её тело и тянут, разрывая на части. Неждана тихо стонет, пытаясь справиться с ужасным
