Салли стояла у окна и видела, как хозяин ускакал. Она задумчиво покачала своей мудрой головой. Почему хозяин бросился из дома сломя голову в столь ранний час?
Непрерывно понукая лошадь, Леон оглядывался по сторонам, но мальчишки нигде не было видно. Как он мог исчезнуть так быстро? Разве что нашел себе нового хозяина и уехал с ним верхом или в экипаже…
Не зная, что еще можно предпринять и где искать Стэнли, Леон направился к дому Лилиан. Он не думал, что мальчик пошел туда, но, может быть, ей известно о причине его внезапного бегства…
Лилиан не спала и очень удивилась, увидев жениха.
— Лео! Какой приятный сюрприз! — Она была уже одета в красивое утреннее платье и выглядела очень соблазнительно. К тому же она совсем не казалась заспанной. — Выпьешь чашечку чая, дорогой?
— Э… нет. Видишь ли, у меня проблемы…
— Проблемы? Какие же?
— Стэнли убежал, и я не могу его нигде найти.
— Дорогой… но это же прекрасно! Теперь мы избавлены от необходимости подыскивать ему другое место.
— Лили, о чем ты говоришь?
Но… ведь мальчик не мог оставаться в доме после нашей свадьбы! Ты слишком много уделял ему внимания. Если бы он был твоим родственником, а то абсолютно чужой…
В данном случае решаю я! Ты говорила Стэнли что-нибудь в этом роде?
— Ну, я как-то намекнула ему… В конце концов, молодоженам никто не должен мешать!
Леон молча смотрел на нее, и у него вдруг появилось чувство, будто он видит эту женщину впервые. Избалованная, себялюбивая, холодная… Он шагнул вперед и сжал ее плечо.
— Так, значит, это твоих рук дело? Куда ты его отправила?! — воскликнул мужчина, еле сдерживая себя.
Лилиан отшатнулась от него, пытаясь освободиться.
— Пусти меня! Ты делаешь мне больно! Он же просто бродяга, он тебе никто! Я не понимаю, из-за чего столько шума?
Внезапно откуда-то сверху послышался голос:
— Лилиан, дорогая, ну почему ты так долго? Я соскучился! Я так жажду тебя…
Леон застыл в оцепенении и увидел, как ее лицо слегка побледнело.
— Дорогой… Это не то, что ты думаешь! Леон…
— Что это за человек наверху в твоей спальне?
— Он не в моей спальне…
— Посмотрим!
В мгновение ока Леон оказался наверху и распахнул дверь спальни. Одного взгляда было достаточно — на кровати лежал обнаженный мужчина! Леон резко развернулся и, не удостаивая Лилиан взглядом, направился к выходу. Она кинулась к нему, пытаясь остановить.
— Послушай, Леон. Это не то, что думаешь, честное слово!
Он стряхнул ее с себя, как назойливую муху.
— Отойди от меня! С этого дня наша помолвка расторгнута. Навсегда. Прощай.
Лилиан шла за ним по ступеням, жалобно повторяя его имя, но Леон не остановился. Он сел на лошадь и ускакал прочь, так ни разу и не оглянувшись. Теперь он уже сам не понимал, как мог быть таким слепцом.
Леон направился прямиком к дому Евы и громко забарабанил в дверь. Затем вихрем мимо остолбеневшего Тома взлетел наверх и постучал в комнату Евы. Он вошел и увидел, что она все еще лежит в постели.
— Я пришел сказать, что ты была права с самого начала. Свадьба не состоится. Я только что застал в ее постели мужчину… И, кроме того, оказывается, Стэнли из-за нее сбежал. Я должен разыскать мальчугана.
Ева позволила ему выговориться, а когда он несколько успокоился, предложила ему виски.
— Но что, если Стэн не хочет, чтобы его нашли? Это тебе не пришло в голову?
— Да почему он может не хотеть?! Этот мальчишка пришелся мне по душе, я сильно привязался к нему. Вот только ума не приложу, где его искать…
Когда Леон ушел, Ева позвала к себе Тома.
— Пойди наверх, разбуди Стэнли и скажи, что я хочу его видеть. Немедленно!
Стейси с трудом разлепила глаза и не сразу сообразила, где находится. Она поднялась, обрадовавшись, что спала одетая, сунула ноги в башмаки и спустилась за Томом вниз.
— Только что сюда приходил Леон. Он тебя повсюду ищет.
Сон мгновенно соскочил с девушки.
— Но вы не сказали?..
— Нет. Я обещала молчать, а обещаний я не нарушаю. Но вот о чем я хочу спросить: если бы ты узнал, что он передумал жениться на Лилиан, ты бы вернулся к нему?
Глаза Стейси загорелись, но тут же снова потухли.
— Нет, я не могу вернуться! Есть и другие причины…
— Послушай, парень, скажи мне все откровенно. У меня глаз острый, к тому же повидала я много всякого. Я заметила, как ты на него смотрел… Ты что — влюблен в него, да? Тебе нравятся мужчины?
— Нет! То есть… Я люблю Леона, как старшего брата… Он был очень добр ко мне.
— Ясно. Ну, тогда я помогу тебе уехать, Но сейчас не получится. А пока ты тут в безопасности. Леон не скоро сюда снова заглянет. Иди, разыщи Тома, и он найдет тебе какое-нибудь занятие.
Стейси трудилась весь день, но была даже рада этому: работа отвлекала ее от тоскливых мыслей. Только вечером она смогла наконец вернуться в свою маленькую комнатку и там задумалась над вопросом, который задала ей Ева. Влюблена ли она в Леона.
Неужели это правда и она действительно полюбила? Девушка вспомнила странные ощущения, которые она испытывала при виде Леона. Эти трепыхания сердца, когда хозяин прикасался к ней… Непонятное, появляющееся временами томление. Так, значит, это — любовь? Значит, поэтому ей было так больно покидать ранчо?
Тогда что же удерживает ее теперь? Ведь Ева ясно дала понять, что свадьбы не будет.
Стейси села на жесткой кровати, обхватила руками колени. Вернуться, но как… Для хозяина она — мальчик Стэнли. Но она не может оставаться мальчиком! Природу не обманешь! Скоро ей будет семнадцать и придется снова стать самой собой. Другого выхода нет: Анастасия родится заново, а Стэнли исчезнет навсегда…
4
Прошла неделя, с тех пор как Стейси нашла пристанище у Евы. За это время Леон заглянул сюда лишь однажды, и то ненадолго. Судя по словам Евы, он все еще занимался поисками Стэнли, и Анастасия старалась не появляться в городе.
Анастасия работала днями напролет и страшно уставала. Как-то вечером она сидела на качелях во дворе, сонная и расслабленная. Вдруг девушка почувствовала настойчивый взгляд. Леон, пронеслось у нее в голове. Стейси с тревогой и надеждой открыла глаза и увидела молодого мужчину. Он приходил уже несколько раз в заведение, но долго не задерживался. Мужчина махнул ей рукой, и Стейси улыбнулась ему в ответ. Но через секунду она пожалела об этом. Мужчина приблизился к ней и ласково погладил по щеке.
— Давай познакомимся, чико, — сказал он по-испански. — Я хочу покатать тебя в экипаже.
