жить будет, – обнадежил техник собравшихся.
В момент, когда Кобра заканчивал бинтовать зашитую руку, девушка пришла в себя. С безумным от ужаса взглядом она схватила техника-врача за воротник и хрипя закричала.
– Нужно уходить отсюда… быстро!
– Спокойно, мы вам поможем, – постарался успокоить ее Кобра. – Мы ликвидаторы, вы в безопасности…
– Нет, никто не в безопасности, – дрожа от страха, прохрипела пациентка. – Мы все умрем! – надрываясь закричала она.
Неожиданно сильно оттолкнув от себя Кобру, девушка вскочила с постели и побежала к дверям лифта. Безуспешно подергав запорный вентиль гермодвери, она начала судорожно барабанить по толстому металлу и кричать: «Выпустите меня! Выпустите!».
Тайфун и Бард скрутили ей руки и аккуратно повалили на пол. Мгновение спустя сзади подбежал Кобра и вколол девушке успокоительное, от чего ее крики вскоре затихли, а сама она провалилась в сон.
Глава 4. Утро ликвидатора
Старые механические часы висели высоко под потолком и тихо выстукивали круговой марш секундной стрелкой. Казарменный этаж спал крепким солдатским сном. Стоявший на тумбочке дневальный то и дело клевал носом воздух, напряженно сражаясь с дурманом Морфея.
– Вот бы сейчас подушечку, да одеяльце теплое, – воображал солдат на посту. – А потом чайку, да с двумя… нет, тремя ложками сахара, – фантазии неторопливо уводили дневального в коварные лапы сна.
В конечном счете, веки незаметно сомкнулись, а тело расслабилось и потеряло равновесие.
Очнулся боец уже на полу, не понимая, как он там оказался. Поправив китель, он вновь принял вертикальное положение и посмотрел на настенные часы.
– Три минуты седьмого?! – паникуя, закричал в сердцах солдат и громогласным голосом объявил. – Этаж, подъем!
В тот же миг казарма наполнилась суетливой какофонией из скрипов, голосов и шагов. Из каптерки вылез пухлый прапор и вальяжной походкой стал обходить койки.
– Шевелитесь, псы! Настало очередное славное утро службы в доблестных рядах ликвидаторов! Пока боец спит, каждую секунду из дерьма вылезает очередная тварь! Вы спали семь часов, поэтому я хочу, чтобы к обеду мне принесли не меньше двадцати пяти тысяч ушей мутантов!
– Товарищ прапорщик, – сонно пролепетал Кобра. – А зачем вам столько?
Прапор выпучил свой левый глаз на солдата.
– Буду суп варить, – грозно прорычал военный. – А ты что копаешься?! – обратил он внимание на потягивающегося в постели Беркута. – Чего ждешь?! Чтоб баба с сиськами тебе кофе в постель принесла?!
– А вы можете это устроить? – ехидно усмехнулся Беркут.
– Сисек нет, зато на зарядке тебя ждет жопа! Большая и волосатая!
– Нет, товарищ прапорщик, – лениво вставая с койки, поморщился Беркут. – Я не по этим делам, может, товарищ ефрейтор составит компанию, – кивнул он в сторону Сокола.
– Да пошел ты! – отрезал Сокол.
Прапор хотел было поставить на место говорливого солдата, но его мысль нарушил внезапно подошедший лейтенант.
– Так, вы все, кроме тебя, – отсеял он прапора, – быстро завтракать и ко мне в кубрик, да и старшину своего с этим… гитаристом прихватите.
Бойцы синхронно ответили: «Есть!», и офицер торопливо скрылся у себя в комнате. Прапорщик посмотрел на Беркута взглядом «повезло тебе на этот раз» и пошел гонять личный состав дальше.
Завтрак был на редкость паршивым. Розовый пищевой концентрат уже второй месяц не поставляли, вместо него опять белый. Мутная зеленоватая паста была столь же отвратительна на вкус, что и на вид. Бард медленно гонял съестную массу по жестяной тарелке, так и не решившись положить ее в рот.
– Мужики говорят, – заговорил Бард, – что ее делают из человечины.
– Много тут говорят, – презрительно ответил Сокол. – Тебе бы местный фольклор собирать.
– Вот так прямо из людей и делают? – жуя с необычным аппетитом, усмехнулся Сокол.
– Ну, не из живых, а тех, кто под САМОСБОР попал.
– Да ладно, заливай! Не нравится – не ешь! – Беркут потянулся к тарелке товарища. – Давай я сам съем!
Бард отмахнулся от наглеца, закрыв тарелку своим телом.
– Эй, оставь его! – осадил сослуживца Тайфун.
– Да я просто шучу, товарищ старшина.
– Протеин для концентрата, – начал объяснять старшина, – как и все съедобные продукты, получают синтетическим путем, в лаборатории, никакой человечины там нет. Просто его намного проще производить в порошковом виде. Там есть все витамины и компоненты, необходимые человеку. Так что ешь спокойно.
На лице Барда появилась нотка сомнения, но слова Тайфуна быстро рассеяли ее, и боец приступил к приему пищи.
Лейтенант сидел на стуле в своем кубрике и тихо курил, почитывая информационный военный журнал «Блок – Ада». В комнату синхронно вошел основной состав отряда и молчаливо уставился на свежий «ежик» офицера.
– Бойцы, через три часа отправляемся на задание. Пропала группа ученых, нужно проверить.
– С кем будем воевать? – перебил Сокол. – С фанатиками или отродьем?
– Не знаю. Они пропали на нижнем уровне в заброшенном секторе. Возьмите два огнемета.
– Ясно, значит, с отродьем, – с тоской в голосе пробубнил Сокол.
– Всем проверить оружие. Бард, на тебе боеприпасы, возьмешь ключ у прапорщика. Кобра, возьмешь медицину и связь. С нами будут двое гражданских. Старшина сопроводит их из НИИ «Механики».
– Нам что, еще и няньками теперь быть? – возмутился Беркут.
– Группа была из их института, регламент требует сопровождение из научных консультантов. Полчаса на подготовку, всех жду у турболифта семь. Приступать!
Солдаты спешно покинули кубрик и приступили к выполнению указаний.
– Ты его слышал? – не унимался Беркут. – Мне еще за четырехглазыми следить. Они небось ничего тяжелее логарифмической линейки в руках не держали.
– А ты-то откуда знаешь? – съязвил Бард. – Тебя за наркоту с первого семестра выперли.
– Что, до хрена умный? – петушась толкнул Беркут сослуживца. – Думаешь, пошел добровольцем, так теперь лучше меня?! – Беркут толкнул его еще раз. – Ну, давай, покажи мне!
Бард уже сжал кулак и готовился нанести удар в челюсть, когда из каптерки снова вылез прапор и встал между разгоряченными бойцами.
– А ну, смирно! – заорал прапор надрывая связки. – Что, сил до хрена?! Девать некуда?! Упор лежа принять, оба! – командир взял бойцов за затылки и резким движением прижал к полу.
Пока товарищи отрабатывали свой проступок, Сокол и Кобра чистили автоматы, наблюдая за экзекуцией.
– Не успеют, – пробормотал Кобра.
– Я возьму автомат Беркута, а ты огнемет Барда. Вместе управимся, – рассудительно предложил Сокол.
– У тебя сколько еще осталось?
– Одиннадцать смен.
– Что потом думаешь делать?
– Не знаю, пойду на завод. Там и ячейку дадут… – Сокол ненадолго задумался. – Может, женюсь…
– Это на ком? На Ленке из пищеблока?
Лицо Сокола покраснело, а сам он смущенно промолчал.
– Да ладно! – удивился Кобра. – Вы с ней?! – он широко раскрыл глаза и рот, прикрыв последнее ладонью. – И что, уже было?
Сокол продолжал молчать, как партизан, но Кобра не унимался.
– Ну, колись, – прошептал боец, – было?
– Да, нет, нет, не было еще ничего, – сдался Сокол.
– Ну так, а что тянешь?
– Не хочет она связываться с ликвидаторами, говорит, мы ненадежные. Вот как закончится контракт, так сразу.
– Детишек как назовете? – засмеялся Кобра.
– Не отвлекайся, у нас мало времени, – Сокол решил прервать пустой разговор, тем более, сейчас было рано об этом думать.
Глава 5. Мухоловка
Очнулась девушка уже связанной по рукам и ногам. Как сказал ранее лейтенант, это для ее же безопасности. Холодным взглядом она молча осматривала помещение разгрузочной зоны, медленно переводя стеклянные глаза с одного угла на другой. Бойцы оживленно изучали план этажа и были слишком заняты подготовкой к рейду вглубь бетонных пещер, чтобы заметить пробуждение. А Кобра все еще возился с передатчиком.
Бор и Мессер были первыми, кто обратил внимание на пациентку. Юра тихо подошел к девушке и присел рядом.
– Эй, как ты? – по-отцовски мягким тоном поинтересовался он. – Прости, что связали, у тебя швы разошлись после того раза.
Девушка смотрела в сторону, не обращая внимания на собеседника.
– Как тебя зовут?
Снова никакой реакции на ученого.
– На тебе был комбинезон нашего института, ты из четвертой лаборатории?
Тяжелый взгляд девушки упал на лицо Юры. Даже без слов было понятно, что упоминание НИИ ее беспокоит.
– Ты знаешь, где остальные? – голос ученого стал более воодушевленным, казалось, он смог установить контакт. – Может, мы сможем их найти?
– Нет! – резко ответила она и продолжила смотреть в пустоту.
Дальнейший разговор не имел никакого смысла, девушка снова ушла в себя. Юра хоть и был доктором наук, но не медицины и уж тем более не психиатрии. Тут его корочки были бесполезны. Ученый развел руками и пошел слушать, о чем говорят военные. Отвернув взгляд, он увидел Вадима, тихо стоявшего со скрещенными на груди руками. Мессер криво улыбнулся, приподняв левую бровь, и пошел наблюдать за страданиями Кобры.
Вспоминая свою первую встречу
