этаже, поэтому не представляю, что нас ждет…
– Просто скажите, что вам оттуда достать, и мы мигом это принесем.
– Надеюсь, что все будет так просто. Мое руководство считает, что выживших нет, так что наша цель – черный ящик самоходного аппарата Велес-3. По возможности – найти тела исследовательской группы и их дневники. Любая дополнительная информация будет полезна, – сказал Юра.
Бойцы молчаливо переглядывались, демонстрируя свои незаинтересованные взгляды. Тишину нарушил лейтенант.
– Вопросы?
– Да, лейтенант, – издевательски устало отозвался боец. – Как отсюда свалить?
– Закрой рот, Беркут! – рявкнул на него старшина.
– Все, выдвигаемся! – отдал команду офицер, и строй засуетился.
Бойцы быстро загрузили ящики с оборудованием в кабину лифта и отправились в путь.
Грузовой турболифт шел очень мягко и даже бесшумно. Кабина была достаточно просторна, чтобы в ней свободно двигались девять человек, даже с учетом груза и экипировки.
Вадим вместе с Юрой стояли в углу, опираясь о цинковые ящики с боеприпасами. Инженер то и дело поглядывал на бойцов оценивающим взглядом и нервно теребил пуговицу на робе, пока не решился дернуть лейтенанта за рукав.
– А мне не положен какой-нибудь бронежилет? – поинтересовался Вадим.
– Вам он не понадобится, – ответил старшина. – Вы будете сидеть в безопасной зоне, пока ребята не зачистят помещения.
– А если Самосбор?
– Двери разгрузочной зоны полностью герметичны, они вас защитят.
– Вам ли не знать, что никакая дверь не дает стопроцентной гарантии? – вмешался Юра.
– Эй, трусишь немного? – улыбаясь, словно маньяк, подошел Беркут. – Посмотри, эта пушка стреляет бронебойно-разрывными пулями с сердечником из обедненного урана… бам! – он провел рукой по воздуху. – И череп всмятку.
Юра отвел взгляд, не желая смотреть на дешевое ребячество, но Беркут с безумным взглядом все продолжал и продолжал.
– У нас есть огнеметы, пушки, электроника! – боец ударил себя в грудь. – С нами вам ничего не грозит!
Где-то на другом конце послышался смех и раздраженное ворчание: «Умолкни, бронебойный», после чего Беркут закончил этот цирк и пошел на свое место.
Тем временем лифт миновал отметку минус триста. Лейтенант вышел в центр и хлопнул в ладоши.
– Так, уже на подходе, всем сверить часы. Напоминаю, когда пойдет туман, у вас есть пять минут, чтобы покинуть зону Самосбора. Рации на четвертый канал. Тайфун, Бард, готовность пять минут.
Бойцы быстро проверили свое оружие и сняли его с предохранителей. Лифт издал глухой гудок, и створки раскрылись, представив взору широкую гермодверь. Бард быстрым движением повернул вентиль и сдвинул дверь в сторону. В образовавшуюся тьму нырнули два бойца, освещая углы подствольными фонарями.
– Чисто, – сообщил Тайфун. – двигаемся дальше!
Лейтенант дал команду остальным, и взвод высыпался в помещение. Кобра подбежал к электрощиту и дернул рубильник. Включилось центральное освещение. Беркут и Сокол шустро выкатили ящики со снаряжением.
– Кобра! – крикнул лейтенант. – Подключи передатчик и компьютер к сети, мне нужна связь через две минуты.
Офицер закрыл дверь и отправил пустой лифт обратно. Юра немного напрягся.
– Зачем возвращать лифт, ведь он может понадобиться?
– Согласно инструкциям, по прибытию на место все турболифты должны быть немедленно возвращены на казарменный этаж. Они общие и могут потребоваться другой группе в любой момент.
Группа Сокола заняла левый проход и продвигалась дальше. Пространство освещалось светом тусклых аварийных ламп, вдоль всей длины потолка проходили ржавые трубы, на стыке которых наблюдалась слабая течь.
– Двигаемся вдоль левого коридора, пока чисто, – доложил Сокол.
– Ага, чисто, – сморщил нос Беркут. – Тут воняет, как у прапора в заднице!
– Двигайтесь осторожно, – сообщил голос по рации. – В конце должен быть вход в коллектор блока. Осмотрите его и ждите дальнейших указаний.
– Вас понял, центр, конец связи.
Между тем Тайфун и Бард шли по центральному коридору, который представлял из себя жилую зону. Точнее, он мог бы быть жилым. Множество незаселенных квартир общажного типа были аккуратно обставлены минимальным набором мебели. Никаких изысков, но жить можно. Только пыль смахнуть, и хоть сейчас отмечай новоселье.
– Центр, не хотите обменять свое койко-место на королевские апартаменты?
– Не засоряйте канал, что у вас?
– Идем по жилому сектору, пока ничего.
Внезапно свет фонаря выхватил впереди тень, пролетевшую из одной квартиры в другую – напротив.
– Центр, видим движение, десять метров! – доложил Тайфун и сжал автомат покрепче.
Медленно, обдумывая каждый шаг тяжелого сапога, бойцы подходили к полузакрытой двери. Заняв позиции по обе стороны, Тайфун жестами приказал Барду подготовить огнемет и войти внутрь на счет три… два… один.
Огнеметчик выбил ногой дверь и уже приготовился сжечь тварь, но на месте уродливого мутанта оказалась летучая мышь, мирно поедающая свежепойманную лягушку. Животное бросило в сторону бойцов презрительный взгляд и продолжило свою трапезу.
– Черт, – облегченно выдохнул Бард.
– Ложная тревога, центр, продолжаем осмотр, – старшина положил руку на плечо бойца и приказал двигаться дальше.
Группа Сокола вошла зону коллектора.
– Фу, вонь здесь еще сильнее! – не унимался Беркут.
– Сокол, что вы видите?
– Вошли в коллектор блока, повсюду вода и бытовые отходы, – шмякая толстой подошвой по вязкой массе, доложил Сокол. – Освещение не работает.
– Принято, – отозвался лейтенант. – Осмотрите секцию и возвращайтесь назад.
– Вас понял, центр.
– Погоди, – остановил товарища Беркут. – Ты слышишь?
Издалека, в темноте, доносились слабые шлепающие звуки. Сокол направил фонарь в сторону шума, но густой туман от испарений гниющих отходов не давал рассмотреть источник. Бойцы осторожно пошли вперед, сохраняя молчание. По мере приближения звук становился отчетливее. Резкие шлепки с неровными интервалами разбавил аккомпанемент из тихих всхлипов и тяжелого дыхания.
На расстоянии семи метров стал виден силуэт человека в оранжевом комбинезоне. Он медленно волочил босые, избитые в кровь ноги, вдоль спины проходило множество длинных рваных ран.
Когда ликвидаторы подошли ближе, силуэт медленно повернулся. Это была молодая темноволосая девушка. Она промокла до нитки, все ее тело тряслось от холода и было покрыто множеством царапин. Защитный комбинезон изорван в клочья и обнажал истерзанную грудь.
– Добрый вечер, мадемуазель, – игриво пропел Беркут, высвечивая фонарем зону декольте.
Девушка вытянула руки в сторону фонарей и тихо прохрипела
– По… мо… ги… те, – после чего, спотыкаясь, из последних сил бросилась вперед и упала на плечи Сокола, потеряв сознание.
Командир хотел было нажать на спусковой крючок, но палец остановился. Она не выглядела, как что-то опасное, скорее наоборот – беспомощное. Девушка едва сохраняла силы, чтобы просто жить.
– Центр, у нас тут живой гражданский, подготовьте медицинскую помощь и комплект сухой одежды, – доложил Сокол, передавая свое оружие товарищу, чтобы взять пострадавшую на руки.
В разгрузочной зоне Кобра все еще возился с проводами у электрощита, безуспешно пытаясь найти хоть одну живую цепь, чтобы подсоединиться к центральному компьютеру командования. Юра вызвался помочь технику, но тот отказался со словами: «Тут фаза мертвая, ничем уже не помочь». Восседая на жестяной бочке, словно на троне, Вадим безостановочно подкидывал в воздух монетку, тихо приговаривая: «Орел или решка?». Самому ученому было тяжело стоять на одном месте, затхлый подвальный воздух требовал постоянного движения, желательно туда, где посвежее. В то же время вековая плесень на шершавой шубе стен чувствовала себя прекрасно и за годы бесконтрольного роста захватила помещение практически полностью.
К великому счастью Юрия Александровича, операция проходила на редкость скучно. До того момента, пока в рации не послышался голос Сокола. После доклада о том, что есть выжившие, народ оживился. Офицер отдал Кобре команду подготовить медицинскую койку из досок и ящиков. Он сам достал из цинка кейс-аптечку и два плащ-халата. Один постелили на импровизированную кровать, другой предназначался для пациента.
Скучающее лицо Вадима вновь приобрело бодрый вид. Он ловко поймал монетку и спрыгнул с насиженного места в ожидании прибытия пациента. Несмотря на внешнее воодушевление, от него исходила едва различимая аура обеспокоенности и даже страха. Мало кто стал бы его винить в этом. Никто не ожидал найти тут хоть кого-то живого, кроме только что прибывших. Однако им повезло.
Сокол с Беркутом вернулись спустя пару минут. Девушку осторожно уложили на подготовленное место, и Кобра принялся обрабатывать раны.
– Она из пропавшей группы? – поинтересовался лейтенант, разглядывая рваный комбинезон химзащиты.
– Похоже, – сомневаясь, ответил Юра. – Я ее раньше у нас не видел, возможно, практикантка из учебного отдела.
Кобра вытащил из аптечки комплект наложения быстрых швов и затянул их на длинном порезе руки. К этому времени вернулась группа Тайфуна.
– Господи! – скривился Бард – Как она?
– Множественные порезы и гематомы по всему телу, признаки обезвоживания и общего истощения организма, но, думаю,
