ночевать на работе нехорошо, – педантично заметил Сэвери.
– Тогда надо было и девочек взять с собой, – упрямилась я. Оставила их в блинной, чтобы не мешали нам. Я ужасная мать!
– Но ты не мать, – мягко шепнул муж и обнял меня. – Ты имеешь право на счастье. Об этих девочках теперь есть, кому позаботиться. Более того, я считаю, что они сами прекрасно способны защитить себя. Этому их научила одна боевая иномирянка.
– Ну да, – гордо согласилась я. – Обе прекрасно владеют моим фирменным ударом сковородкой! Но как же наш Хмурик? Его надо спасать!
– А вот я думаю, что спасать придётся идиота, который решил похитить кота, – выгнув бровь, возразил Сэвери. – Вспомни Рая. Парню несладко пришлось!
– Мне кажется, это не простое воровство, – я покачала головой. – Драгоценности? Да там в основном были безделушки. Их и бумаги взяли для отвода глаз. Всё был спланировано, чтобы похитить кота, без которого драконы могут причинить вред. Если случится беда, враги натравят на них драконоборцев.
– Понимаю, – согласился умэ. – Но давай проверим все версии. – Может, как раз кота забрали для отвода глаз? Что было на твоём столе?
Тут я похолодела и схватила его за руку, воскликнув:
– Ужас! У нас снова похитили изображения деток драконов! Я вчера разбирала рисунки Тои, и…
– Можно вас побеспокоить? – в холл вошла госпожа Зепарж. Под мышкой модистка несла папку. – Я вчера случайно прихватила ваши бумаги. Возвращаю. Кстати, жду вас на примерку, госпожа Соксхлет. Ваше платье для бала почти готово! Доброго дня!
Она упорхнула прежде, чем я обрела дар речи. Перебирая портреты деток, открывала и закрывала рот, не находя слов благодарности невероятному случаю.
– Вот вор огорчится! – рассмеялась Алка, но тут же приуныла и даже всхлипнула: – Как там наш котик? Голодный, наверное!
– Дорогой, – я повернулась к Сэвери.
– Объявлю в розыск человека с расцарапанным лицом, – спокойно произнёс умэ. И пояснил: – Уверен, Хмур позволил себя похитить. Это умное существо хочет помочь нам найти логово преступников. Не стоит упускать это шанс.
Застёгивая камзол на ходу, он решительно направился к двери, и я последовала за мужем.
– Думаешь, это она? Ральвина снова где-то рядом и прячется за чужой личиной?
– Скоро узнаем наверняка, – пообещал муж. – Клуд и его подручные будут охотиться за вором в Тахре, а мы с тобой пробежимся по всем порталам. Поймать элею будет намного проще.
– Но почему? – поинтересовалась Алка.
– Я использую магию Ральвины, – выслушав его план, пояснила я. – Для того, чтобы обойти все порталы потребуется много сил! А так как мы с элеей связаны, она станет слабой.
– Но для чего вам обходить все эти места? – продолжала допытываться помощница. – Неужели только для того, чтобы ослабить Ральвину? Это же бессмысленно! Ты уже не раз искала детей, Дуня, но ничего не вышло.
– Мы будем расклеивать объявления, – поделилась с ней, когда Сэвери поспешно откланялся и исчез порталом. – В моём мире есть такая полезная штука, как ксерокс. Так вот, я размножу эти рисунки, подпишу награду, договорюсь с добрыми людьми, к кому могут обращаться все, кому что-то известно. Так мы найдём всех пропавших драконов!
– Гениальный план, – восхитилась Алка.
– А пока мы не начали приводить его в действие, – я взяла натруженную ладонь помощницы и легонько пожала. – Давай найдём тебе работников, потому что блинная снова ложится на твои хрупкие плечи! Эй, Рунни, выходи! Я знаю, что ты подслушиваешь.
– Я не подслушиваю, – выступив из-за ширмы, чопорно возразил слуга умэ. – А ожидаю указаний.
– Считай, что дождался, – нежно улыбнулась я.
И почему он побледнел?
Глава 7
Пока мы с Алкой набирали новый штат в «Ум отъешь», мне пришла в голову мысль. Я ткнула помощницу в бок и оказала взглядом на Рунни.
– Говорят, господин Дернск не женат.
– И что? – записывая имена и навыки служанок, хмыкнула она. – Хочешь спасти несчастного, подарив его какой-нибудь драконице?
– Ага, – я расплылась в улыбке. – Самой лучшей. Тебе.
Она бросила на меня быстрый взгляд исподлобья.
– Во-первых, с каких это пор я стала драконицей?
– Ты всегда ей была, – я приобняла помощницу за плечи. – Не телом, так душой. Только хорошо скрывалась.
– Скажешь тоже, – отмахнулась она и посмотрела на следующую девушку, что привёл Рунни. – Имя? Умения? По каким дням и часам можете помогать в блинной?
Я смотрела, как Алка бегло записывает ответы девушки в тетрадь и думала, что эта женщина очень сильно изменилась с нашей первой встречи. Она стала спокойнее и увереннее в себе, а деловая хватка, которая была и раньше, приобрела совсем другие масштабы.
Сестра моей бывшей соседки так и осталась обычной горожанкой, а вот Алка стала не только моей лучшей подругой, но и тем, кого в моём мире называли бизнес-вумен. И мне хотелось, чтобы она обрела и семейное счастье, а слуга умэ казался умным, надёжным и вполне подходящим на роль мужа совладелицы «Ум отъешь».
– А что во-вторых? – поинтересовалась я.
– А? – отвлеклась Алка и усмехнулась. – Во-вторых, я уже замужем.
– Как это?! – изумилась я, поскольку ни разу не видела мужа подруги.
Более того! Она ни разу не говорила о нём. Или что-то говорила? Когда-то очень давно, но я не помнила, что именно.
– А где он тогда?
– Не знаю, – она пожала плечами, как мне показалось, вполне равнодушно. – Мы жили, будто каждый сам по себе. Детей у нас не было, и муж уходил, когда хотел, возвращался, как вздумается.
– Будто о дворовом коте говоришь, – я покачала головой. – И что?
– Ничего, – она с улыбкой протянула служанке записку со временем её дежурства. – Однажды он вышел, как обычно, ничего не сказав, а потом не вернулся.
– Может, он что-то увидел? – предположила я. – Вы же были соседями Липока! Вдруг твой муж стал свидетелем, как Ральвина колдовала? Вот его и…
– Вряд ли, – сухо перебила Алка. – Уверена, он нашёл ту, что улыбается ему, как бы ни устала, и рожает деток одного за другим. В общем,
