глаза:
– Вы сговорились, что ли?
До начала урока оставалось ещё несколько минут. Я сомневалась, стоит ли рассказывать друзьям о том, что произошло со мной накануне?
Глубоко вздохнув, я отбросила все опасения. Хуже уже не будет.
– Видели заброшенный особняк на Северной улице? – спросила я, будто невзначай.
– На Северной? – переспросила Элли. – Их там нет.
– Очкастая права, – кивнул Оскар. – Район не самый лучший, но папаша Тома следит за каждым углом этого города.
Я раскрыла рюкзак и достала оттуда кулон – единственное доказательство того, что я не сошла с ума. Сжав украшение, я почувствовала, как острые грани впились в мою ладонь. Боль отвлекла от противоречивых эмоций.
Набрав в легкие побольше воздуха, я начала свой рассказ, упуская нелепые подробности побега и неуклюжего падения. Моя история и так была не слишком правдоподобной, я не хотела, чтобы она показалась кому-нибудь ещё и смешной.
Перед тем, как перейти к заключительной части, я помедлила, разглядывая друзей. Они казались заинтересованными, во всяком случае, некоторые из них. Оскар ухмылялся. Моника кусала губы, забыв о помаде, оставляющей красные следы на зубах. Том выглядел слегка удивленным, но глаза его оставались непроницаемыми. А Элли… глядела в книгу. Похоже, её больше интересовали предстоящие экзамены, к которым она готовилась всё лето.
Когда я закончила, между нами повисло неловкое молчание. Друзья вопросительно смотрели на меня, ожидая то ли продолжения истории, то ли пояснений.
Первым тишину нарушил Том:
– По твоему рассказу кажется, что это как минимум пригород. Хотя не уверен, что и там остались заброшенные постройки. Отец действительно серьёзно относится к фасаду города. Все ветхие дома лет пять как снесли.
– Трудно спутать Северную улицу с окраиной, – начала защищаться я. – Тем более у меня не хватило бы сил обежать весь город.
– Может, хозяева особняка готовятся к Хэллоуину? – предложила Элли. – Сейчас продаётся много правдоподобных декораций.
– В начале сентября? – удивилась я.
– Не понял, – почесал голову Оскар. – Дом заброшен или нет?
– Не знаю, но… – я запнулась, понимая, как странно звучат мои слова. – Вначале мне показалось, что особняк заброшен, а потом я увидела хозяина… Хотя, может, он и не был хозяином…
Окончательно запутавшись в своих показаниях, я замолчала.
– Вау, – воскликнула Моника, разрядив обстановку. – Он такой необычный, похож на старинный амулет.
Я не сразу поняла, что она говорила о кулоне, который я сжимала в вспотевших ладонях.
Моника выхватила кулон из моих рук и приложила его к своей груди.
– По-моему, он идеально мне подходит! Серебро хорошо сочетается со смуглой кожей. – Она повернулась к Оскару: – Красиво?
– Нет, – ответил он. – У моей покойной бабки была целая коллекция подобной чепуховины.
– Единственная чепуховина в нашем доме – это ты. – Элли отобрала кулон у Моники и начала разглядывать его со всех сторон. – Почему он такой тяжелый? Серебро обычно столько не весит.
– Вернёмся к заброшенному особняку, – Том сложил руки на груди и выразительно вздохнул, глядя на меня. – Возможно, в темноте тебе что-то почудилось?
Почудилось?
Я вспыхнула от возмущения.
– Ты думаешь, я вру?
– Я так не говорил.
– Том, я родилась в этом городе. Знаю каждую улицу, но этот особняк видела впервые. Постройка типичная для Росфилда, но очень-очень ветхая. Словно за домом уже много лет никто не следит и он вот-вот рухнет.
– Что ты вообще делала в той стороне? – вдруг возмутился Том. – Не самое подходящее место для ночной прогулки!
– Занималась спортом.
Том поднял брови.
– Бегала, – уточнила я.
– Спортивная площадка возле школы тебя не устраивает? – парировал он. – Перестань искать приключения на свою задницу.
Том дышал часто, а у меня не получалось сделать и вдоха. Я была чертовски зла. Друзья смотрели на меня так, будто я пыталась доказать им, что Земля плоская.
– Я покажу тебе заброшенный особняк, – сдалась я. – Надеюсь, своим глазам ты поверишь?
– Почему только ему? – встрял Оскар. – Я тоже не откажусь посмотреть на дом с привидениями.
– Привидений не существует, – поморщилась Элли, пихая брата локтем в бок. Оскар открыл рот, но она быстро добавила: – Даже не вздумай упомянуть тот фильм. Это выдумка!
Я отняла у Элли кулон и забросила его обратно в рюкзак.
– После уроков приглашаю всех на прогулку по городу.
Том пристально смотрел на меня, и моя непоколебимая уверенность окончательно развеяла его скептицизм. Он сделал глубокий вдох и кивнул:
– Договорились. Заодно вернём кулон хозяину.
– Вернём кулон? – переспросила я.
– Не хочу, чтобы он оставался у тебя.
– Веришь в сверхъестественное? – усмехнулась Моника. – Завязывай с байками из склепа.
– Вы никогда не слышали легенду об украшении, которое сводит своего хозяина с ума?
Мы с удивлением покосились на Тома, ожидая, что он рассмеётся и скажет, что это очередная шутка, однако на его лице не было ни намека на улыбку.
– Мне отец рассказывал, – он пожал плечами, а затем моргнул. И продолжил уже более непринужденным тоном: – Нет, нет, я не верю во всю эту чушь. Но кулон всё-таки лучше вернуть владельцу.
– Да, – согласилась я. – Ты прав.
– Я ставлю на привидений, – подмигнул Оскар.
Вскоре прозвенел звонок на урок, и мы разошлись.
Время в школе тянулось бесконечно долго. Минуты казались часами, а часы – вечностью. Я на автомате посещала занятия, общалась с одноклассниками и перемещалась из кабинета в кабинет. Я ждала встречи с особняком, и это меня пугало. Во мне смешивались противоречивые чувства: предвкушение, смятение, страх. Я знала, что заброшенный особняк существует. Я видела его своими глазами.
Но противный внутренний голосок шептал: «Это игра твоего больного воображения, Джуди».
Глава 4
Игра больного воображения
– Девушек, которые носят такие высоченные каблуки, я считаю мазохистками, – Оскар подал Монике руку, чтобы помочь спуститься по скользким от дождя ступеням.
– Ты меня недооцениваешь, – подмигнула она, проходя мимо его протянутой ладони.
На улице пахло мокрой землей и грозовой свежестью. Из-за густых туч стеснительно выглядывало солнце. Погода в Росфилде любила преподносить сюрпризы даже синоптикам. Пока мы были на уроках, ливень затопил западную часть города. Там находился бедный квартал и та самая школа без названия, ученики которой вместо занятий, весь день таскали мешки с песком к реке, чтобы она не вышла из берегов и окончательно не погубила район.
Наша школа находилась на возвышенности и в нескольких кварталах от Северной улицы, расположенной у леса. До неё можно было добраться двумя путями: в обход вдоль оживлённого шоссе или сократить через озёро. Мы единогласно проголосовали за второй вариант.
Том шагал рядом со мной, следом не торопясь шли Оскар и Моника. Элли отстала,
