колдуний. Она не станет тебе доверять просто так. А если она насторожится, если в твоём поведении хоть что-то её смутит или не понравится — она просто переместится отсюда, и всё. И ты никогда её больше не увидишь. Понимаешь, что на кону? Понимаешь цену ошибки? Так что не будь идиотом! Или упустишь свой единственный шанс».
То, что рисуется перед моим внутренним взором от её вкрадчивых слов, слишком прекрасно, чтобы стать явью. Меня переполняет горечь, когда я думаю об этом.
«Зачем тебе это, Темнота? Ты что, заскучала здесь? Ни за что не поверю, будто просто хочешь сделать для меня доброе дело».
«Я хочу помочь тебе использовать твой шанс на свободу. Взамен я тоже попрошу тебя об услуге. Приведи эту девчонку ко мне, отдай её мне! Когда попадёшь на волю, когда она станет тебе доверять, ты должен будешь сделать так, чтобы она пришла в место, которое я тебе укажу. Но об этом после. Слушай меня, и я помогу тебе выбраться отсюда. И не забывай — ты мне должен, мальчик! Ты бы давно умер здесь, если бы не я. Пришло время отдавать долги».
Значит, чтобы отплатить долг Темноте и выбраться на свободу, мне придётся обмануть это чистое, невинное существо?
Смотрю на Мэган. Как она нервно заправляет за ухо локон длинных волос. Как переминается на месте и смущается под моим пристальным взглядом.
Что ж. Только тот, кто прошёл через то же, что и я, сможет понять.
Что за свою свободу я готов был бы заплатить даже намного большую цену.
Глава 3. Мэг
Его равнодушие в ответ на новость жалит обидой — намного сильнее, чем я ожидала. А ведь ему не кого-нибудь, а невесту показали, собственной персоной! Неужели ему и правда всё равно?! Как он там сказал? "Это уже не важно"
Я вспыхнула.
Рассматривает меня так, будто я мебель какая-то. Впрочем, ему наверняка наскучила здешняя обстановка за столько-то лет. А тут хоть какое-то разнообразие.
И всё-таки моя женская гордость задета. Я не считала себе такой уж красивой — вот тётя Малена, это да! — но хорошенькой вполне можно было назвать. А он… говорит «настоящей красавицей стала» с таким скучающим видом, будто я ему спать помешала. И вообще, что это за формулировка такая?! Так, наверное, бабушки внучкам своим говорят, когда весь год не видели, и хотят порадовать. Даже если у внучки зубы кривые и глаза косят. «Настоящей красавицей стала». Тьфу, а не комплимент!
Неужели я для него до сих пор ребёнок?
Хотя… наше обручение ведь было политическим. Ему наверняка вообще плевать на моё существование. И кого в невесты выбирать было сугубо параллельно, лишь бы подходящего рода.
Может, и правда уйти обратно? Посмотрела, и хватит. Этому заносчивому индюку, судя по всему, вообще всё равно на моё присутствие в его камере. Или отсутствие. Он за эти десять лет наверняка даже и не вспоминал ни разу о том, что у него где-то там имеется невеста.
Переминаюсь с ноги на ногу, почти уже решаюсь уходить, но почему-то этого так и не делаю.
В конце концов, обратно всегда успею. Вдруг что-то ещё интересное скажет?
Но Себастиан всё молчит и молчит. Только смотрит неподвижным взглядом.
И в глазах его проступает такая тьма, что начинает пугать меня не на шутку.
Я попятилась. Пробормотала:
— Зря я сюда пришла. Это был очень глупый поступок…
— А ты, значит, у нас хорошая девочка! — криво улыбнулся узник, сверкая на меня глазами из-под тёмных прядей волос, упавших на лицо. Громыхнула сталь на его руках. — Никогда не совершала отчаянных поступков. Никогда не делала того, что не одобрили бы другие.
Я вскинула голову.
— Почему же? Ещё как делала!
— Ну так давай — заходи ко мне в гости! Поболтаем. Я скован, как ты видишь. Чего тебе бояться? Я уже отвык от звука человеческого голоса. Меня не выпускают на поверхность. Кормят, дают свечи, книги, перо и бумагу… даже мыться водят регулярно. Так что не бойся, принцесса, я не оскорблю твой хорошенький носик недостойными ароматами.
Он всё больше расходился — и говорил, говорил, говорил… как будто моё присутствие заставило его выплеснуть всё, о чём он думал тут долгими ночами.
— Твой брат прекрасно знал, что наказание, которое он мне выбрал, сведёт меня с ума лучше всего. Быть здесь, в одиночестве, в абсолютном бездействии и знать, что молодость проходит мимо. Что жизнь проходит мимо! А я ничего в этой жизни не успел совершить. Я здесь торчу уже десять лет! Мне двадцать восемь. А всё, что я сделал — это стал строчкой в учебнике истории. Неудачный мятежник, пошедший против нашего благословенного короля Дункана Роверта Первого. Я знаю, я читал эти учебники! Но кому я это говорю… тебе не понять… принцесска.
Он с презрением посмотрел на моё платье, чисто вымытые волосы. Вернулся на свою койку, гремя цепями. Сел и откинулся на каменную стену.
Я слушала его, кусая губы. А выходит, вовсе не так он равнодушен, как мне показалось вначале. И ему не всё равно, что я пришла. И даже в гости вон приглашает…
А в сущности, что я теряю? Я же могу переместиться в свою комнату в любой момент. Если меня что-то насторожит или испугает. У меня же это, как его… чутьё колдуньи, вот!
И чутьё подсказывает, что ничего плохого этот человек, тоскующий по звуку чужого живого голоса, мне просто не сможет сделать.
— Мэгги. Меня зовут Мэгги. Ты не можешь не помнить, раз у тебя такая великолепная память. И… зря ты думаешь, что я не понимаю, каково тебе. Очень даже хорошо понимаю. Я сама провела полжизни взаперти. Так что…
И я вдруг совершаю большое безумие. Перемещаюсь к нему, усаживаюсь рядом, прямо на койку. Хотела на дальний край — но что-то сбилось, видимо, в настройках прыжка, и получилось плечом к плечу.
— Ну что, о чём поговорим?
