едва слушается меня. Как долго я молчал?
Она разглядывает меня так же жадно, как я её. И не боится, не отводит глаз — надо же!
Если сейчас она ответит, значит и правда — настоящая.
Вскидывает подбородок — храбрится, но голос дрожит, я слышу. Смелая.
— Мэган… Роверт!
Её голос звучит для меня самой прекрасной музыкой. Ничего красивее я не слышал за всю свою жизнь.
Смотрит выжидающе своими удивительно огромными глазищами. Как будто ждёт, что я узнаю её имя.
И каким же для меня оказывается шоком, когда я и правда узнаю.
Бросаюсь на решётку, вцепляюсь в прутья до хруста костей. Девушка чуть отшатывается, но не делает и шагу назад. Впиваюсь в неё взглядом, трогаю на расстоянии, обвожу и запоминаю каждую черту, каждую деталь её облика, чтобы прочно запечатлеть в памяти и вспоминать потом, когда она уйдёт.
Значит, моя несостоявшаяся невеста. Как иронична бывает судьба!
Показать мне сокровище, которое никогда не будет моим — здесь, на расстоянии вытянутой руки.
Я помнил тот день, как будто вчера. Когда ко мне на аудиенцию явился лорд Дункан Роверт, повелитель Северного крыла и мой вассал, со своей невестой Тэмирен. Как мне в голову пришла светлая идея, растоптать в зародыше семя будущей войны. Породниться с одним из самых древних родов Оуленда. Взять в жёны младшую сестру самого непокорного и своевольного из моих лордов. Совсем ещё девчонку — но я готов был ждать, пока она вырастет и расцветёт. Я был бы терпелив, я проявил бы уважение к Нордвингу и его маленькой принцессе. Но союз, скреплённый клятвами верности, стал бы основой прочного мира для наших земель.
Если бы всё получилось тогда, я сейчас по-прежнему был бы королём. Королевство избежало бы смуты и процветало под моей рукой, я позаботился бы об этом.
А она… эта девочка с огромными невинными глазами, что смотрит на меня сейчас — стала бы моей королевой.
Конечно, я узнал её имя.
Но не хочу показывать ей, что оно ранило меня куда-то под самые рёбра так, что больно дышать. Поэтому говорю сдержанно и равнодушно — так, что глаза этой гордой малышки вспыхивают обидой:
— А-а-а… моя несостоявшаяся невеста! А ты выросла. Настоящей красавицей стала. Я всё-таки правильный выбор тогда сделал. Жаль, что теперь это уже не важно.
2.3
Каким я был дураком, когда забыл, что при нашей встрече присутствует кто-то третий.
«Что ты медлишь? Почему молчишь? Скажи ей хоть что-то, ну же, не то она уйдет! Ты же хотел отомстить? Через его сестру ты это сможешь»
Ты права, Темнота.
Дункан Роверт.
По его вине я здесь. По королевскому, мать его, приказу.
А эта девочка передо мной — его сестра. И я действительно хотел отомстить. Но хочу ли делать это такой ценой?
Темнота продолжает, и её шёпот звучит у меня под черепной коробкой так вкрадчиво, как никогда:
«Если хочешь, я помогу тебе подобраться к ней ближе, пролезть в душу. Подскажу, как сделать так, чтобы это невинное создание думало только о тебе. Хочешь, я сделаю так, чтобы она стала твоей?»
Моей?..
Я не сразу понял, что Темнота имеет в виду. Я разучился думать о ком-то в таком смысле.
Я десять лет не видел ни одной женщины.
И почему-то предложение Темноты меня разозлило. Как будто я сам хотел решить, что делать с этой малышкой — и впервые присутствие Темноты начало раздражать.
С этой девочкой мне хотелось быть только вдвоём.
Я разозлился.
«Что ты понимаешь в людях? Чем ты мне можешь помочь?»
«О-о-о-о, я читаю души людей, как открытую книгу. Конечно, девчонка очень замкнута в себе, да ещё и закутана в прочнейший кокон своих магических сил. Но кое-что я вижу отчётливо. Я помогу тебе подобрать ключ к её сердцу».
«На черта мне её сердце? Зачем — чтобы заставить страдать так же, как страдаю я? Она и я… мы всё равно не пара. Мне никогда не выйти отсюда живым».
«Ты идиот. От долгого сидения взаперти у тебя совсем заржавели мозги. Но я попытаюсь объяснить еще раз. Эта девочка — твой единственный шанс на свободу. Я помогу тебе её очаровать и сделать твоей, и тогда она выведет тебя отсюда. Теперь понятно?»
Нет. Не понятно. Я смирился. Я привык думать, что моё заточение — до тех пор, пока не сдохну тут, и только мой хладный труп покинет эту камеру, вперёд ногами. Ну, или милосердный король Дункан оставит и его тут гнить, пока не останется от меня один скелет, прикованный цепью к стене.
Но Темнота снова вмешивается в мои мысли, и мы продолжаем наш безмолвный диалог, пока я любуюсь Мэган, а она дуется на меня и решает, что бы такого ответить.
«Ты выйдешь на свободу, если будешь меня слушать. Так что запоминай — эту девочку все любят, опекают, заботятся и балуют. Брат в ней души не чает, она ни в чём не знает отказа. Подданные брата уважают как сильную колдунью. Но вместе с тем она не привыкла никого пускать в душу и безмерно одинока. Одиночество в толпе — ты не знаешь, какой это особый, страшный вид одиночества».
«Да уж. Куда мне. Я уже и забыл, что такое толпа. Наслаждаюсь своим собственным сортом одинокой пытки. Когда не поймёшь — может, и правда свихнулся, раз голоса в голове пытаются заниматься сводничеством…»
«Заткнись и слушай дальше. Ты должен быть к ней внимательным. Очаруй её. Расспрашивай, выслушивай, утешай. Стань для начала другом. Она любопытна — заинтересуй её своим умом, увлеки беседами так, чтоб ей было с тобой интересно. Потом — только постепенно, очень медленно, когда она уже привыкнет к тебе! — попытайся сделать шаг дальше. Но только после того, как она начнёт тебе доверять. Не вздумай испортить всё поспешностью. Девчонка умна, к тому же у неё сильная интуиция, как у всех
