Влас?! — Как сталь чеканит каждое слово первый мужчина.
Похоже, у драконопринца, заканчивается терпение. И кажется, я только что услышала недовольное рычание его зверя, от которого веяло предупреждением и даже угрозой.
Страшно. Ой, как страшно!
Прикрываю рот руками, чтобы не закричать и не выдать себя! Дышу тихо, буквально через раз. Вдруг они услышат моё дыхание? Говорят, у драконов отличный слух. И зрение, и нюх…
По-моему, настал тот самый момент, когда нужно собрать все силы и бежать, не оглядываясь, сверкая пятками, пока меня не обнаружили. Если уже не сделали этого… я вроде бы понимаю всю опасность ситуации, но всё равно остаюсь на месте и продолжаю вслушиваться в разговор как заворожённая. Или скорее сумасшедшая!
Да что же такое! Что со мной не так?
— Что я хочу?! — Дядюшка делает паузу, будто раздумывает. А на деле просто нагнетает обстановку и проверяет на прочность нервы «очень важных» гостей. Зря это он, конечно. Гости-то и правда серьёзные — драконы, на минуточку!
Опять рычание. Протяжное. Волнительное. Оно вибрирует в моей груди и вызывает приятные мурашки по всему телу, ласкающие мою разгорячённую от стыда и страха кожу…
— Мамочка! Что я несу?!
— Чтобы Вы, Ваше Высочество, взяли в жёны леди Тарковскую, — заканчивает с насмешкой.
— Что-о-о?! — Я еле сдерживаюсь, чтобы не засмеяться и не повторить вслух вопрос драконопринца. Причём и то и другое хочется сделать одновременно! Представляю, как округлись глаза Его Высочества от услышанного, примерно как и мои.
Абсурд! Принц драконов и человек. Да он никогда не согласится!
Но всё же интересно, кого из дочерей решил пристроить дядюшка: Камиллу или Дарьяну?
Скорее всего, Камиллу. Скрещиваю руки под грудью и деловито размышляю. Как будто мне больше нечем заняться!
— Бежа-а-ать, — продолжает скандировать внутренний голос, но я его показательно игнорирую.
Безумие какое-то!
Во-первых, Камилла старше — ей уже исполнилось девятнадцать. По возрасту девушка подходит идеально. В брак согласно закону нашей Империи Меланей рекомендуется вступать с девятнадцати лет. Можно и раньше — с восемнадцати — по достижении совершеннолетия, но большинство родителей стараются придержать свою кровинку рядом с семьёй как можно дольше.
Во-вторых, она ещё с детства мечтала выйти замуж за дракона. Камилла была в бешенстве, когда отец позволил обычному человеку, пусть и магу, ухаживать за ней.
И в-третьих, сестра «пережила» несостоявшуюся помолвку с тем самым мошенником. Наверняка Влас захочет извиниться и порадовать свою дочь исполнением мечты и выгодным союзом.
Хотя здесь, как посмотреть… Лично для меня брак без любви — это не брак. Фикция. Но обо мне речи не ведётся. В этом доме Сару Тарковскую за леди не считают…
Глава 9. Она подавала нам чай
Сара Тарковская
Драконы редко связывают свою жизнь с человеческими женщинами. Лишь в исключительных случаях, когда те окажутся истинными и будут приняты их второй ипостасью — зверем. Но там, говорят, всё завязано на каких-то сложных проверках, правда, доподлинно неизвестно на каких именно. И существуют ли они вообще! Драконья тайна, покрытая мраком.
Из-за сложностей крылатые решили наплевать на истинность и стали жениться на себе подобных без парной привязки. Я бы назвала это — брак по расчёту — как поголовно принято у аристократов в Меланее.
Дети у таких пар — дракон плюс драконица случаются редко, а мальчики-наследники и вовсе почти не рождаются. Хотя драконы и не стремятся заводить детей, в отличие от тех же людей, чья жизнь коротка.
Продолжительность жизни крылатых около полутора тысяч лет. Притом что обычные люди живут всего около восьмидесяти, а маги около ста пятидесяти лет. Так что, почти за полтора тысячелетия ребёнка завести вполне реально. Пусть и не мальчика.
Из-за большой демографической разницы драконы стали заводить несколько жён. И ввели такое понятие как многожёнство. Правда, неофициально.
В Империи Дракнес нормально, когда есть и жена, и любовница, а то и не одна. В некоторых семьях они даже живут в одном доме.
Для меня это дикость, граничащая с безумием. Своим наплевательским отношением драконы обесценивают любовь — самое светлое и сильное чувство, что может подарить один человек другому.
* * *
Чрезмерная тяга к знаниям меня когда-нибудь погубит. Я наивно полагала, что научилась усмирять свои желания и прятаться за маской абсолютной покорности, но, видимо, ошибалась.
Когда я попала на воспитание к семье дядюшки Власа, то стала стараться жить тихо, не высовываясь и не привлекая к себе лишнего внимания. Беспрекословно выполняла все поручения и терпела презрительное и издевательское отношение, молча проглатывая оскорбления. Каждый день на протяжении долгих лет… кроме сегодня! Сегодня мне тётушка ясно дала понять, что надо сразу же удалиться, но я будто проросла на месте и не могу сдвинуться ни на шаг, чтобы спастись из плена, в который попала по собственной глупости.
Любопытство внезапно, совсем не вовремя взяло верх над моим здравым рассудком… Потому что я так и продолжаю стоять, привалившись спиной к стене, несмотря на вой внутреннего голоса с требованием спасаться! Я терпеливо жду, что же ответит блондин… словно за его словами скрывается что-то важное для меня, нужное — то, после чего моя жизнь полностью изменится.
Странное чувство, которому я не могу дать объяснение. Волнительное.
Мужчина медлит… Уже несколько минут в гостиной стоит оглушительная тишина. По всей видимости, он основательно обдумывает предложение дядюшки. Так ли ему нужна эта помощь, ради которой он посетил наш особняк?
А вообще, о какой помощи идёт речь?!
Не припомню ничего особенного, чтобы было во владении Тарковских и могло заинтересовать драконов. Аж самого́ принца! Мне известно обо всех семейных реликвиях, что передавались из поколения в поколение, о землях и денежных средствах.
Родители ещё с детства рассказывали и показывали мне наши сокровища — это раз. Насчёт состояния я стараюсь мельком узнавать то там, то сям — два. Земли у нас хоть и большие, и плодородные, но самые обычные без каких-либо магических источников и залежей драгоценных камней — это три. Властью и особым влиянием на императора Меланеи Влас не обладает — и это четыре…
Не сходится!
Может, дядюшка приобрёл что-то тайно уже после того, как стал герцогом Тарковским? Или владеет секретными данными, которые так нужны принцу?!
Эх!
Одни вопросы. Информации чрезвычайно мало. Совершенно недостаточно, чтобы продолжать строить гипотезы и решать, стоит ли Его Высочеству принимать предложение на заключение брака. Можно только гадать, но это бессмысленно.
Всё-таки где-то в глубине души я надеюсь, что принц поступит разумно и откажется от столь сомнительной
