и хмурый. Но в нём вроде бы не было той жестокости, что встречалась у правителей других стран. И очевидно он очень любил сына. И свою погибшую три года назад супругу…
Служанки шептались, что за эти годы он больше не приблизил к себе ни одну женщину. А ведь мог бы создать гарем хотя бы, если жениться не хотел. Однако, единственную придворную даму, что попыталась его соблазнить, он выслал из дворца. Потому они все смотрели на него и тяжко вздыхали, мол, такой мужчина пропадает.
И хотя я не могла не согласиться, что даже не будучи юным, император был статен, высок и красив, мне было неловко даже слышать подобные разговоры. Ведь это неприлично. И совсем неуместно. Где император, и где все мы – обычные служанки. Пусть даже и благородного происхождения…
Тут дверь в библиотеку открылась и на пороге показался тот, о ком только что думала. Моё сердце забилось чаще по неведомой причине, будто меня застали на месте преступления.
В первую секунду наши глаза встретились, и мне показалось, что в его янтарных вспыхнула какая-то искорка… В голове возникла яркая картинка, как он быстро приближается, продолжая так же пристально смотреть на меня, слегка притягивает к себе за талию, наклоняется и… И император поспешно перевёл взгляд на сына, а я поклонилась.
– Приветствую Вас, миледи. Себастьян. Посмотри, кого я к тебе привёл, – он сделал шаг в сторону.
Из-за его спины показался хорошо сложенный молодой человек, наверное, всего лет на пять лишь старше меня. У него был живой взгляд, приятные черты лица, яркие радостно улыбающиеся губы, а сам он кажется очень был рад увидеть мальчика.
– Альвисс! – крикнул ребёнок и помчался к нему для объятий.
Сразу стало ясно, что они довольно привязаны друг к другу. Настолько крепко обнялись.
Я же не знала, куда себя деть. Наверное, нужно уйти, чтобы не мешать?
– Рамина, это мой племянник Альвисс, – привлёк к себе внимание император, отчего-то хмурясь. Наверное, не понравилось, что разглядывала его родственника и стала свидетельницей этой теплой встречи.
– Он прибыл неожиданно и без предупреждения, – император бросил на племянника немного укоризненный взгляд, – но теперь погостит некоторое время у нас.
– Очень рад познакомиться с Вами, Ра-ми-на, – парень отвлёкся от Тьена и вкрадчиво произнёс моё имя.
Затем, лучезарно улыбаясь, приблизился и поцеловал мою ладонь, задержавшись губами на ней чуть дольше, чем того допускали правила приличия. И при этом не отводил внимательного взгляда от моего лица.
Я вспыхнула до корней волос. Хотя его такой неприкрытый интерес и был приятным. Прежде на меня никто так не смотрел…
Возникло неловкое молчание. Мне нужно было ответить, что я рада тоже, но губы онемели.
Первым нашёлся Альвисс:
– Если Вы позволите, дядя, я бы пригласил Вашу гостью и моего дорогого Тьена прогуляться вокруг дворца, посмотреть красивые места. Наверняка милая Рамина не успела ознакомиться с местными красотами, будучи занятой возложенными на неё хлопотами, – он осуждающе посмотрел на старшего родственника, заставив меня смутиться от такого неприкрытого упрёка в адрес императора.
– Если моя гостья не против, то конечно я не стану возражать, – император сверкнул глазами. И я растерялась, не понимая, почему он снова будто бы злится.
И тут же неловко улыбнулась, давая понять, что очень даже хочу прогуляться. Ведь правда дальше сада мы не выходили. Но у императора просто не могло быть времени предложить мне тоже съездить куда-то…
– Я тоже не откажусь, – закивал мальчик, снова обнимая двоюродного брата, который пристально смотрел на меня.
– Ты разве не устал с дороги? – создавалось впечатление, что император сейчас вышвырнет незваного гостя в окно. Прямо со второго этажа библиотеки.
– Разумеется нет, какие мои годы, – весело усмехнулся он, так очевидно намекая, что вот император как раз мог бы устать. – Да и отдых в такой славной компании мне будет только полезен, дядя, – нагло улыбнулся и подмигнул мне, заставляя покраснеть сильнее.
– Я отдам приказ о вашем сопровождении, – бросил император, смерив его предупреждающим взглядом, и прикрыл дверь с обратной стороны.
Заметила лишь его помрачневшее мигом лицо. Или мне это просто почудилось? Но теперь уже было не узнать.
– Ну что? Как на счёт прогулки у озера? – снова искренне разулыбался Альвисс, ощущая себя свободнее только в нашей компании. Если честно, когда рядом не было императора, мне тоже было проще. При нём со мной что-то странное происходило…
– Там очень красиво, Рами. Давай сейчас поедем? – Тьен воззрился на меня с мольбой.
И я впервые видела его таким воодушевлённым.
– Хорошо, можно и сейчас, – улыбнулась нашему спутнику на ближайшие несколько часов и вновь уловила в его лице заинтересованность своей скромной персоной.
А заодно подумала, не слишком ли невежливо, что мы не позвали с собой императора?
Хотя о чём это я? Разве может настолько занятой человек заниматься такой ерундой, как обычная прогулка? Да и вряд ли ему это было бы интересно…
Правда, когда мы выезжали из главных ворот, мне показалось, что вижу его силуэт в одном из витражей. Но стоило только обернуться, как силуэт исчез. Вероятно, мне и правда только показалось. Ведь императору ни к чему прятаться в собственном дворце.
Глава 8
Племянник нынешнего и двоюродный брат будущего императора всю дорогу рассказывал забавные истории, заставляя нас с Тьеном смеяться. Я даже не могла вспомнить, когда последний раз так весело проводила время. Наверное, только с сёстрами когда устраивали вечерние посиделки… Но сейчас мне особенно некогда было скучать.
Предварительно я приготовила всё необходимое для пикника, и теперь мы сидели в тени дерева у озера, поедая запасы. Будущий император не отставал, усиленно пережёвывая угощение и прося у меня добавки.
Хруст свежих овощей и фруктов только так и стоял. По вкусу пришлись и горячие бутерброды, и канапе, и запечённые корзиночки. Удивительно, но он не видел во мне служанку, хотя ел всегда только то, что готовила я лично. Иногда расспрашивал, как именно сделала то или иное блюдо, и уже неоднократно просился помочь мне на кухне. Пока отказывала – неловко всё же заставлять единственного наследника империи выполнять работу слуг. Хотя кажется его интересовало всё, что интересно мне.
Да и я тоже не могла привыкнуть к мысли, что мы совершенно чужие друг другу, что я тут только временно и на правах кухарки и гувернантки лишь. Ведь Тьен смотрел на меня с такой теплотой и привязанностью, что его взгляды трогали до глубины души…
Зато взгляды его старшего брата волновали. Да и
