Вашему статусу. Но если чего-то не хватает, лишь одно Ваше слово – и всё будет исполнено, – он немного прищурился, будто ожидал, что я немедленно потребую украшений и нарядов, но я промолчала.
И на то, что он уже озвучил, не рассчитывала. А император продолжил, так и не дождавшись просьб.
– Вы останетесь принцессой и здесь. Никто не посмеет проявить к Вам неуважение. Однако Ваша обязанность не только готовить сыну дважды в день, но и присматривать за ним после учёбы, – он помолчал, пока я осознавала новые обязанности няни.
– Я знаю, что Вы ещё совсем юны, и вряд ли мечтали проводить время за готовкой и воспитанием чужих детей, но… Положение безвыходное. И у Вас, и у меня. Надеюсь, что хотя бы за год мой сын окрепнет благодаря Вам. По неведомой причине он к Вам тянется. Думаю, Ваше присутствие поможет ему стать сильнее, а затем… Вам как раз уже исполнится восемнадцать, и я обеспечу Вас хорошим приданным…
Потрясённая я не могла поверить своим ушам.
Родной отец подарил меня как вещь в услужение, а вместо того, чтобы приказывать, мой хозяин обещает мне награду и свободу. Готовить дважды для ребёнка тогда, как я думала, что буду день и ночь стоять у императорской плиты – это же невероятное везение.
И просторная комната, не хуже, чем была у меня раньше, вместо тесной кельи служанки. Так ещё и обещание приданного после моего совершеннолетия, которое состоится через несколько месяцев, а затем ещё немного времени здесь и всё. Даже думать о таком не могла…
Хотя, разумеется, за год может измениться что угодно. Понравится ему, как я выполняю обязанности, заставит ещё остаться, а свои слова заберёт обратно. И разве же откажешь? Я и так тут на птичьих правах. Пока император доволен – принцесса. Если не доволен – сразу всё и изменится…
У отца вот часто менялось настроение. Так что и тут не стоит сильно надеяться.
Однако прямо сказать, что не очень верю в такие радужные перспективы, было невежливо. Да и проводить время с будущим императором мне понравилось. Хотя как уж там мы его проводили-то в карете? Он большую часть пути молча смотрел в окно или читал. Я не знала куда себя деть. Вот и всё общение… Но возможно тут всё будет немного иначе.
– Благодарю за Вашу доброту милорд, – поклонилась ему и слегка улыбнулась.
Император даже не попытался изобразить улыбку. Но зато протянул руку и мягко коснулся моей ладони, чем и заставил воззриться на него с изумлением и непониманием.
Его прикосновения заставляли меня теряться. Никто меня не трогал вот так раньше, а он это делает при каждом удобном случае…
– Позвольте, я провожу Вас… Рами… – произнёс как-то не так, как говорил до этого.
Я не могла понять, что именно изменилось, но почему-то от его голоса сейчас по моим рукам побежали мурашки, а щёки запылали сильнее. Может потому что он назвал меня вот так? Не «миледи» и не полным именем?
Но в любом случае, просто ужасно смутилась. Особенно оттого, что мне вдруг очень захотелось, чтобы он и вторую мою руку подержал… И можно не только руку… Поэтому низко опустила голову, чтобы не выдать своих неприличных и неподобающих мыслей и даже отступила от него немного, надеясь, что это глупое смущение исчезнет, если буду стоять не так близко. Правда к своему сожалению, случайно вырвала свою ладошку из его огромной и горячей. И тут же захотелось вернуться обратно. Но это было бы странно и неуместно…
Что же со мной творится такое?
Император же тотчас замер и встряхнул головой, будто что-то напоминая себе. А затем его выражение лица стало отстранённым. И теперь уже он отошёл от меня ещё дальше.
– Прошу прощения, миледи. Совсем забыл… Меня ждут важные дела. Сейчас…
Он оглянулся и отдал приказ проводить меня стражнику, что стоял недалеко. Ему же он представил меня как гостью и «принцессу из союзного государства», обозначая мой статус не как у служанки. Но почему-то внутри стало совсем грустно от того, что сам он со мной не пойдёт. Правда, я тут же отогнала эти глупые мысли. Ну нельзя так.
Глава 7
– А ты любишь читать?
Себастьян сидел на высоком стульчике и болтал ногами в воздухе. В библиотеке было прохладно, в отличие от погоды на улице. Всё же на Юге просто невозможно находиться во дворе в полдень. Слишком уж душно и жарко.
– Люблю, – улыбнулась ему и подхватила ближайшую книгу, что лежала на столе.
Это оказалась история государства Юга. Интересно. Нужно бы спросить разрешения взять её в комнату…
– И я тоже. Мама тоже любила…
Он погрустнел, но почти сразу взял себя в руки.
– И папа любит. Но у него совсем нет времени, – вздохнул.
Я тоже вздохнула.
С того дня, как мы прибыли во дворец, я больше императора не видела. Можно было бы подумать, что он избегает меня, но вряд ли находясь в собственном дворце, ему была нужда это делать. Даже если бы он не хотел меня видеть, то всегда мог приказать мне удалиться. И всё.
Однако неуловимый император всегда находился где-то поблизости, не показываясь мне на глаза. То он только вышел из покоев Себастьяна, куда я заносила утром завтрак. То вот-вот прогуливался по саду, куда мы вышли пройтись с его сыном. То на столе в библиотеке мы находили какие-то документы с его печатью, будто впопыхах их оставили тут…
Но я гнала эти мысли. Если бы я была ему неприятна, он бы не привёз меня сюда, не поселил бы в крыле для королевской семьи и не обеспечил бы мне такие комфортные условия. Все служанки до единой были осведомлены, что я не прислужница. Все обращались ко мне не иначе как «миледи» или «госпожа» и исполняли любые просьбы. А мои шкафы ломились от богатых и красивых нарядов.
Повар на кухне разве что не молился на меня. И порой советовался в приготовлении основных блюд. Ведь я действительно готовила только для будущего императора. Для остальных было другое меню. И хотя я предлагала помощь, повар категорически стоял на своём – не велено.
Всё это было не очень понятно, но не сказать, что я нуждалась в обществе императора.
Да, он был мне симпатичен. И те несколько раз, что нам удалось поговорить в дороге, позволили мне узнать, что он человек вдумчивый, начитанный и даже мудрый, хотя и очень строгий
