самом ближайшем будущем. На чем же основана их уверенность?
Ближе всех к преодолению заветного рубежа подошел Фред Маркхэм. В ходе соревнований машин на мускульной тяге (HPV, Human Powered Vehicle), или веломобилей, как их называют в России, проходивших в июле 2006 года в штате Аризона, Маркхэм преодолел за час 85,99 км! Правда, при этом он вымотался так, что из машины его пришлось буквально вытаскивать на руках. Сам он вылезти был уж не в силах.
Позднее он пришел к выводу, что побить его рекорд и достичь 90 км/ч – вполне реальная задача для спортсмена помоложе и покрепче, чем он. Ведь свое мировое достижение Маркхэм установил в 49 лет. Да и более совершенные технологии должны сказать свое веское слово…
Сам Фредди был профессиональным велогонщиком еще в 70-е годы прошлого века. Затем увлекся скоростными веломобилями и в 1979 году стал первым в мире человеком, преодолевшим за час рубеж в 50 миль (80,45 км/ч) за счет мускульной тяги.
Достижение Маркхэма заинтересовало мировую общественность. Всем стало любопытно, какой скоростью ограничены человеческие возможности. Согласно компьютерному моделированию, предел возможностей человека лежит где-то в пределах 105—115 км/ч. Чтобы проверить на практике правильность компьютерных расчетов, компания DuPont в январе 1984 года объявила конкурс на преодоление рубежа в 65 миль/ч (104,6 км/ч). Сам Фредди показал неплохие результаты в 1986 году на специально разработанном веломобиле Gold Rush, но надежд компьютера не оправдал.
Одни из многочисленных веломобилей
В конце 90-х годов два американца – Эд Демпси, в прошлом знаменитый автогонщик, и Пол Маккриди, авиаконструктор, создатель первого в мире летающего самолета с мускульным приводом – Gossamer Gondor, решили подвигнуть молодежь на новые подвиги, учредив конкурс Демпси—Маккриди с призовым фондом в 25 000 долларов. Такое вознаграждение полагалось команде, которая первой сумеет проехать на веломобиле 90 км за час.
Фредди, который вообще-то планировал завершить свою спортивную карьеру, решил еще раз испытать свои силы и возглавил одну из команд. Не отказался от участия в конкурсе и обладатель тогдашнего мирового рекорда Сэм Уиттингхэм, а также конструктор и спортсмен нового поколения Мэтт Уивер.
История появления Мэтта Уивера среди велогонщиков заслуживает особого рассказа. В 1987 году он поступил на инженерный факультет Калифорнийского университета и решил присоединиться к команде студентов, проектировавших новый веломобиль. Уивер стал предлагать свои оригинальные идеи, но старшекурсники подняли новичка на смех. Обидевшись, Уивер решил построить веломобиль самостоятельно.
Практически все гоночные веломобили в то время были похожи на современные прогулочные модели. Пилот находился в полулежачем положении, но на приличном расстоянии от земли. Уивер же решил улучшить аэродинамику аппарата, расположив гонщика почти у земли – так, чтобы переднее колесо машины вращалось возле его паха.
Другие конструкторы считали такую конструкцию неустойчивой и плохо управляемой. Поэтому, когда в 1990 году Уивер появился на своем «низколежащем» веломобиле на соревновании, скептики полагали, что он перевернется на первом же вираже. Однако произошло маленькое чудо: Уивер без особых усилий обставил всех своих конкурентов, включая самого Фреда Маркхэма. И на всех последующих соревнованиях никто не смог составить ему конкуренцию, пока идею Уивера не переняли остальные спортсмены. Произошла настоящая революция в мире веломобилей.
Но Мэтт Уивер не стал почивать на лаврах: каждую свободную минуту он посвящал либо тренировкам, либо усовершенствованию своего аппарата. Когда Маккриди и Демпси объявили свой конкурс, Мэтт был обладателем самого технически совершенного веломобиля. Однако его конструкцию еще требовалось довести до ума, да и времени на тренировки было маловато. В результате во время гонок, когда Мэтт уже имел все шансы обогнать Фредди, отказала система охлаждения его веломобиля. В результате, находясь, словно в парилке, Мэтт проехал медленнее, чем был способен.
У конкурса Демпси—Маккриди было временное ограничение – 5 лет. По плану, проехать 90 км за час участники должны были до конца 2004 года. Но сделать этого они не смогли. А потому в ходе последнего соревнования в Аризоне Пол и Эд распределили призовой фонд между призерами, одарив рекордсмена Маркхэма18 000 долларов.
Но гонки на этом не закончились. Сэм Уиттингхэм в 2002 году уже установил новый рекорд пиковой скорости -130,43 км/ч. Осталось перевалить 100-километровой барьер и в часовой гонке.
Зачем велосипеду электричество?
С февраля 2009 года на японских дорогах можно увидеть не совсем обычные велосипеды. Принципиальное отличие нового электросипеда «Eneloop» от предшественников в том, что его обладатель вполне может и не крутить педали.
Дело в том, что заднее колесо приводится в действие самим ездоком, а переднее – электродвигателем, питаемым от литиевых батарей. Не прикладывая никаких усилий, на нем можно проехать до 100 км без подзарядки.
Производители электросипеда считают свой проект очень перспективным. Особенно учитывая нынешние проблемы в области энергетики и экологии. Однако новинка стоит дороже своих традиционных собратьев – Eneloop опустошит кошелек потенциального покупателя на 136 290 иен (1154 евро). Тем не менее фирма «Sanyo» планирует выпускать по 1000 электросипедов в месяц.
Аналогичный бум наблюдается и в Германии. В 2007 году здесь было продано около 65 тысяч электросипедов. А в 2009 году объем продаж превысил даже 100-тысячную отметку. Хотя и тут электросипеды стоят от 100 до 3000 евро.
Жители и гости индийской столицы также скоро смогут совершать поездки по старой части города на уникальном транспортном средстве – «солнечном велорикше». Это новейшая разработка специалистов базирующегося в городе Дургапур Центрального института инженерно-механических исследований, которая сильно отличается от широко используемых на улицах старого Дели обычных велорикш. Достоинства нового экипажа – не только в сияющих блестящими спицами колесах, хромированной раме и коляске из пластика красного цвета, над которой в случае необходимости раскрывается тент, способный защитить от надоедливого дождя или палящего солнца. Его опять-таки можно приводить в движение как за счет обычного вращения педалей, так и благодаря электромотору или сочетая оба варианта.
Отмечены уже и первые рекорды езды на электросипедах. Те же японцы, используя одновременно мотор и педали, ухитряются разгонять свои машины до скорости выше 100 км/ч.
А недавно в центре Берлина появились карговелорикши – то есть велоэкипажи для транспортировки грузов. Использует их специальная курьерская служба, которая развозит на велосипедах не просто посылки или пакеты, но и крупногабаритные грузы. Причем пользуются курьеры этой службы исключительно велосипедами. Но машины эти особые.
Во-первых, они трехколесные. Во-вторых, транспортное средство под название «Карго-крузер» имеет еще ряд весьма оригинальных особенностей. Кузов длиною около 3 м напоминает собой гигантское обтекаемое яйцо, прикрывающее
