пение птиц и мечтают стать твоей силой».
И король обещал.
«Пусть их обучают разным наукам и придворному этикету, чтобы тебе не стыдно было показать воспитанниц короны гостям из других королевств, пусть они ни в чем не знают нужды и вечно прославляют твое имя».
И король обещал.
«Пусть все короли сначала выбирают силу среди этих девочек и только потом ищут по стране. Пусть для этого организуют большой бал, где девочки смогут показать все свои умения, всю свою красоту. Пусть у них будет возможность стать фрейлинами королевы или принцессы».
И король обещал.
Он сдержал все обещания. Сразу после обряда заложили Сады. И своим потомкам король Рулаш приказал беречь Сады и дом у озера. Так и повелось с тех пор: никто из сирот Суэка не знает нужды. Не правда ли, красивая история?
Все девочки как завороженные кивнули, даже Даната. А я подумала, что история скорее грустная. А еще я подумала, что лесная девушка, наверное, была влюблена в своего короля. Интересно, любил ли король ее?
– С тех пор и поныне, – продолжала наставница, – бедные сиротки находят приют в этом дивном месте…
Тут тропинка вывела нас к тихому лесному озеру, маленькому и почти круглому. На его берегу стоял прекрасный дом из белого камня под красной черепичной крышей. Аккуратные цветочные клумбы, дорожки, беседки, скамейки окружали его. Из приоткрытого окна на первом этаже лилась музыка: кто-то играл на арфе грустную и нежную мелодию.
– Здесь девочек учат пению, танцам, игре на музыкальных инструментах, придворному этикету. Вырастая, они смогут пополнить свиту королевы или принцессы либо остаться здесь, в чудесных Садах, чтобы воспитывать новеньких. Каждая девочка живет в отдельной комнате, чтобы у нее было время для уединения. Комнаты роскошные, кровать украшена парчовым балдахином, а зеркало во весь рост – золотом. Ведь многие из девочек будут жить во дворце и должны чувствовать себя свободно в подобной обстановке. Также у девочек воспитывается утонченный вкус в еде и умение одеваться.
Судя по лицам моих одноклассниц, половина из них мечтала в этот миг осиротеть.
Но осиротела только я.
И лежа сейчас в родительской постели, я думала о том, что прекрасно ведь жить в белом доме на берегу озера, где сто лет назад играли юный принц и его лесная фея. Прекрасно не думать о том, где найти еду на сегодня и на завтра, сменить непонятное будущее на место фрейлины (я помню, мам, мне почему-то нельзя быть силой короля; если меня выберут, так уж и быть, утоплюсь в лесном озере). Да, наверное, прекрасно. Изучать всякие ненужные науки, научиться танцевать лучше Данаты. И кстати, я всегда мечтала играть на арфе…
Я лежала в постели своих родителей, глядя сухими глазами в чисто побеленный потолок, вспоминала Сады и понимала, что я вгрызусь в эти стены, но никуда отсюда не уйду. Потолок мы побелили с мамой две недели назад. На верстаке – ее игрушки и украшения для продажи там, на том берегу Кругового пролива. Папину лодку и плот до сих пор не забрали. Я смогу. Огнёвки? Я буду аккуратна. Я не попадусь.
В окно тихонько постучали. Я подскочила, будто обнаружила на подушке огнёвку. Ищущие? Не может быть, мне всего двенадцать. И сейчас еще весна, они не приходят так рано. Люди из Садов? Интересно, кто докладывает им о том, что какая-то девочка осиротела? И куда забирают сирот-мальчиков? Я подошла к окну.
Это была Даната. Я впустила ее и тут же накинулась:
– Ты сошла с ума? Ты представляешь, что я подумала?
– Тише, тише, дурочка! Ночь же!
– Вот именно! А ты в окна стучишься! А я…
Я разревелась.
Даната усадила меня на скамейку, обняла и дала выплакаться. Потом достала из сумки яблоки, сыр и бутылку сидра.
– Обворовала Ульрас? – усмехнулась я, вытирая слезы.
Ульрас варила самый вкусный сидр в нашем квартале.
– Тебя заберут в Сады, да?
Я же говорю: мы с Данатой были будто одно существо, даже думали одинаково.
– Наверное. Но я не хочу.
– Ты шутишь? – Она смотрела на меня с таким изумлением, что я сама удивилась: неужели не хочу? В самом деле не хочу? Стать одной из лесных девочек, купаться в озере на рассвете, слушать неумолчное пение птиц, любоваться цветами… Называть Сады своим домом.
– Нет. Не хочу. Я буду жить здесь.
– Одна?
– Да.
– Тебе не позволят.
– Может, они не узнают? Если не ходить за дьенотой… как думаешь? Может, они забудут обо мне?
– А что ты будешь есть? Во что одеваться?
– Да ладно, у меня есть запасы, – отмахнулась я. Почему-то не захотела рассказать о мамином ремесле даже Данате. – Мама позаботилась. Протяну как-нибудь. А там… может, король выберет меня, – усмехнулась я невесело.
Даната вздрогнула и опустила глаза.
– Что?
Она молчала.
– Что, Даната? – Ее молчание испугало меня сильнее стука в окно.
– Вчера меня остановил на улице ищущий, – шепотом и будто через силу сказала она. – Спросил, сколько мне лет.
– А ты?
Она молчала.
– Даната!
– Соврала, что тринадцать.
Даната спрятала лицо в ладонях. Я ошарашенно молчала. Даната обманула ищущего? Даната? Я вдруг поняла, что внутри меня такой комок чувств, самых разных и слишком противоречивых, чтобы суметь их выразить словами! Удивление, страх, непонимание и – облегчение. У нас есть еще год! Даже если ищущий не забудет ее и вернется. А потом… может, королю она и не понравится вовсе? Ищущий еще не король!
– Даната… – начала я осторожно, положив ладонь на ее спину. – Ты не хочешь быть силой короля?
Вдруг ее мама тоже обрезает ей волосы тайком? Я глянула на подругу. Когда Даната сидела, кончик ее косы подметал пол. Нет, вряд ли тетя Йена делает это.
– Не хочешь? – спросила я снова, потому что она все молчала.
– А ты хочешь? – огрызнулась Даната и тут же смутилась. – Хочу! Конечно, хочу. Все хотят! Я должна хотеть. Но… мне так страшно, Кьяра!
Я обняла ее за плечи.
– Что сказал ищущий? Ну, когда узнал, что тебе тринадцать?
– Поцокал языком и ушел. Раз пять оглянулся. Они узнают, да?
– Не обязательно. Спросят в школе, но ты же учишься как раз с тринадцатилетними.
Мы замолчали. И, я уверена, думали об одном и том же.
– Ну почему мы не родились мальчишками! – сказала Даната с отчаяньем.
– Или родились не здесь, – слабо улыбнулась я. – Давай спать? Ты отпросилась на всю ночь?
Даната кивнула, мы легли и долго еще шептались, мечтая о том, как бы нам поскорее дожить до старости и делать все, что хочется.
Каждый вечер
