друзей бы таких возле тебя не было. Сидела бы дома, к свадьбе готовилась.
– Тебя не спросила, где мне сидеть, – фыркнула девушка.
– Поэтому и говорю, что жениха ты выдумала. Меня позлить.
– А вот и нет! Есть наречённый! Благородный, умный, красивый, не то что ты, дубина лесная.
– Выходи за меня? – резко спросил Илай, притянув к себе Орисию. – Сватов хоть завтра пришлю. Увезу отсюда в город большой, будешь жить как княгиня.
Орисия, не ожидав такого поворота событий, сначала растерялась, потом упёрлась руками в грудь парня, оттолкнула его от себя и сама отскочила в сторону.
– У меня, правда, жених есть, – чуть ли не крикнула девушка.
Илай шагнул за ней, но ему дорогу преградил Милош.
– Девушка против.
Илай гневно посмотрел на него: глаза сузились, а губы были недовольно сжаты.
– Сами разберёмся, без волколака.
– Нечего здесь разбираться, – когда было необходимо, Мил мог быть очень убедителен. Дальше взял Орисию за руку и потянул за собой: – Пошли, завтра рано уезжаем.
Девушка покорно последовала за ним. Почти уже уйдя с поляны, не выдержала и обернулась на Илая. Парень хмурился, но не сводил с неё внимательного взгляда. Когда заметил, что она смотрит, то криво усмехнулся и неожиданно развернулся к какой-то девушке, которая сразу же разулыбалась от его внимания.
Возвращались по тёмной дороге в гнетущей тишине, каждый размышлял о своём. Первым не выдержал Милош.
– Ты чем думала-то?!
– Ничем, Мил. Просто весело было.
– Риса…
– Да всё я понимаю… Чересчур расслабилась. Они такие свободные, у них нет ограничений, долга…
– Вот именно! Как он посмел к княжне приставать?! По уму, его надо розгами сурово наказать.
– Он не знал, кто я. Видимо, с другой деревни. Наверное, только на праздник пришли с друзьями, невест искать.
Милош неверяще покачал головой, но спорить с подругой не стал. Больше не обсуждали и в тишине добрались до дома старосты. А из леса доносились далёкие отрывки музыки и веселья.
Засыпая Орисия думала об Илае. Что-то внутри неё изменилось, внимание парня ей польстило, было приятно. Никто раньше не обращался с ней как с обычной девушкой, все знали, кто она. Только Милош был близким другом, но он тоже никогда бы не посмел обнимать за талию или требовать от неё поцелуя. Постаравшись отогнать такие нехорошие мысли, она подумала о женихе – княжиче Радомире. Представляла его по письмам, рассказам и небольшому портрету. Однако всю ночь ей снился улыбающийся Илай.
Ранним утром, как только пропели петухи, их позвали на завтрак с семьёй деревенского старосты. Его дочери, Лада и Талья, были ровесницами Рисы и вчера тоже были на берегу озера, но, видимо, пришли значительно позже. Теперь они сидели сонные.
– Вот вернулись бы вместе с княжной и сейчас бы носами не клевали.
– Па-а-а-а-ап, праздник же! – Талья прикрылась ладошкой. – Не каждый день ведь гуляем.
Лада скромно молчала, в отличие от бойкой сестры, ей было не по себе говорить при Орисии.
– Сватов ждать? – Добран не стал юлить и напрямую спросил у дочерей.
Талья важно кивнула, а Лада покраснела, отрицательно замотав головой.
– Что так? Никто не люб?
– Она всех разогнала, никто ей не нравится, – поябедничала на сестру Талья.
– Смотри, в старых девах останешься с такой избирательностью.
Лада ещё больше покраснела под многочисленными взглядами.
– А нечего за кого попало идти, – неожиданно заговорил Милош. – Надо же чтобы и человек хороший был, семью мог защитить там, прокормить да жену любил, чтоб на руках носил да баловал.
Лада бросила влюблённый взгляд на молодого воина, который продолжал есть блин, даже не замечая того, как стал объектом пристального внимания не только Лады, но ещё её отца.
– Милош, сын воеводы Малка, а ты ведь тоже до сих пор семью не завёл? – староста задумчиво почесал тёмную бороду. – На празднике, случаем, никого не приглядел?
Мил встрепенулся и, подняв светлые глаза, понял, что разговор перешёл уже на него. Оборотень растерянно посмотрел на Рису в качестве поддержки, но она его спасать не стала.
– Так я там не веселился, а княжну Орисию оберегал.
Ладушка на этих словах печально вздохнула и опустила взгляд в тарелку. Талья с Рисой понимающе переглянулись: Лада влюбилась, между тем Милош даже не заметил.
После завтрака, пока собирали сумки и запрягали лошадей, Риса решила вопреки неловскости спросить про Илая. В селении она его всё-таки не увидела, как и его друзей, тех, кто у костра играл и пел.
– Они не из нашей деревни, но и не из соседних. Говорили да я запамятовала. Батенька знает, у них какие-то свои дела. Приехали недавно, остановились на хуторе у вдовицы Валеды, – Талья хитро прищурилась. – А зачем он вам, кьярра? Аль понравился?
– Просто не видела его на общем сборе, поэтому задумалась. Вдруг не все участвовали.
Талья понимающе улыбнулась, однако расспрашивать не стала. Старшая дочь старосты была довольно умна.
– Княжна, а Милош ничего не говорил? – Лада застенчиво крутила платок в руках, опустив ресницы.
– Прости, но нет, – заметив грустный взгляд девушки, Риса продолжила. – Он просто никогда бы не позволил себе обсуждать какую-нибудь девушку. Если хочешь, сама передай ему гостинец в дорогу, лично.
– Спасибо! Я сейчас, – и Лада быстро побежала в дом собрать кулёк.
Орисия поняла, что ей точно придётся с Милошем поговорить о младшей дочке старосты.
«Коль она ему понравится, то выйдет хорошая пара. Когда необходимые товары отправлять в деревню будем, нужно будет с ними Милоша послать», – серьёзно подумала она.
Провожать их вышло всё село, но Илая среди людей не было.
Глава 3
Началась последняя летняя луна, она была как будто прогретая полуденным солнцем: не жарила духотой, а наполнена теплом, по ночам же дарила приятную прохладу.
Орисия вместе с Рогнедой собирала традиционное приданое: шили мужские рубахи, вышивали узоры на женских сорочках и платьях, ткали рушники. Конечно, единственной княжеской дочке можно было всё купить, но по давнему обычаю именно приданое должно быть создано своими руками, так оно принесёт счастье в новый дом. Хоть Риса и не любила такую «женскую» работу, тем не менее покорно вышивала цветочные орнаменты на подоле нижнего платья или серых утиц на горловине сорочки. Вдруг, и правда, от этого зависит счастье.
