тут все было совсем не так, как во дворе и за железной дорогой.
Кругляшка готов был всю жизнь гонять босиком по мягким влажным тучам, взбираться на самые их верхушки и смотреть в небо, когда звезды светят рядом с тобой. Или тихонько лежать на облаке и глядеть, как в лесах охотятся на рыжих лисиц и косуль…
Но что поделаешь, не такой уж он был несмышленыш — понимал, что надо вернуться. Да и бабушка, конечно, ужасно волновалась, а мальчик он был не злой. И еще Кругляшке ясно было, что школу окончить все-таки надо, хотя неизвестно, станет ли он летчиком.
Поэтому он распрощался с дожделеем. Дожделей спросил, что бы ему хотелось получить на память. Кругляшка, разумеется, не стал просить самолет. Он попросил хороший утюг, потому что бабушкин уже никуда не годился. Еще ему вернули коричневый пиджак.
Потом Кругляшка съехал по скользкому желобку с туч прямо в окно бабушкиной комнаты. Спрятал под кровать утюг и лег спать.
Утром просыпается Кругляшка, а дома — дым коромыслом.
Бабушка, соседка и милиционер. Вернуться-то Кругляшка вернулся, но на туче просидел, худо-бедно, целую неделю. Бабушка подняла тревогу, потому что внук исчез ночью и без одежды. Она сон потеряла, так убивалась. Накануне вечером тоже заснула поздно. Поэтому утром разбудил ее только участковый, который пришел сказать, что милиция делает все возможное.
Глядят оба, а на кровати мальчик — лежит и спит.
Бабушка хотела, чтобы Кругляшка во всем признался, милиционер тоже этого хотел.
Бабушка твердила, что она с Кругляшкой не справится, милиционер намекал насчет исправительной колонии.
Бабушка просила, чтобы участковый пустил в ход свою служебную палку и хорошенько отлупил мальчишку, потому что у нее нет больше сил, и все от этого… Милиционер пригрозил Кругляшке протоколом.
Соседка подначивала как могла.
А беглец молчал. Он был не дурак и понимал: уж чему-чему, а рассказам про дожделея милиционер не поверит.
Закончилось все около полудня.
К сожалению, Кругляшка ничуточки не исправился. Целыми днями где-то пропадал. Ему ужасно хотелось хотя бы еще разок побывать у дожделеев. Чем ехать в лагерь, провести на туче второй месяц каникул.
Бабушка начала кое о чем догадываться. Однажды она как бы невзначай заметила, что, когда была маленькая, слыхала, будто дожделеи — нечистая сила. А иногда просыпалась ночью и проверяла, на месте ли внук.
Как-то и Кругляшка проснулся среди ночи. И увидел необычную картину. Бабушки нет, постель в беспорядке. Выглянул во двор.
А там бабушка — стоит на лестнице, прислоненной к стене соседнего дома. В руке у нее зонтик, но держит она его не за ручку, а за другой конец. Кутается в пальто. Спряталась в тени за трубою. Низко в небе лениво ползли тучи.
На одной из них мальчик увидел знакомого дожделея. Огромное брюхо тучи нависло прямо над домом. Оно было довольно ярко освещено луной, только чернели вмятины да какие-то закоулки.
Дожделей присел, съехал вниз, точно с заснеженной горки. Прыгнул и для равновесия замахал руками на краю крыши. Бабушка вздрогнула, а зонтик волчком завертелся у нее в руке. Взобралась ступенькой выше. Дожделей высматривал, где бы лучше сойти. Бабушки он не заметил. Но едва приблизился к тому месту, где она притаилась, бабушка подскочила и ручкой зонта уцепила его за ногу.
Дожделей пошатнулся, взмахнул руками — чуть не свалился. А бабушка потянула зонт к себе. Дожделей в последнюю секунду ухватился за крышу.
Но и бабушка чуть не упала: не так-то просто в шестьдесят с лишним лет, стоя на лестнице, охотиться за дожделеем. Сил у бабушки было мало.
А дожделей выдернул ногу из ручки зонта, подпрыгнул, уцепился за тучу, подтянулся. И был таков.
Бабушка на своей лестнице поделать ничего не могла. (Кругляшка однажды рассказывал, как бабушка выглядела на верхушке лестницы, и даже немножко над ней подсмеивался.) И тогда она заплакала. Тут зонтик вырвался у нее из рук, раскрылся и полетел вдогонку за дожделеем. Оба они становились все меньше и меньше, пока наконец совсем не исчезли среди туч.
Именно после того случая бабушка выхлопотала направление в детдом. В заявлении написала, что Кругляшка очень хороший мальчик, но она слишком стара и не в силах обеспечить ему уход.
Остается еще кое-что пояснить.
Жакет от костюма, в котором приезжает бабушка, и в самом деле сшит из того коричневого дедушкиного пиджака.
Что же касается зонтика, то под утро он вернулся. Удивляться ему трудно: на то он и зонт, чтоб не любить дожделеев! Бабушка до сих пор им пользуется.
А самое интересное — это утюг, который Кругляшка подарил бабушке. Хороший, современный утюг, даже терморегулятор у него есть. Но еще у него есть… душа.
Перевод К. Старосельской.
Собаки, похожие на черных лисиц
Лиса появилась совершенно неожиданно…
Е. Анджеевский. «Золотой Лис»
В Детском Доме часто появляются собаки. Возвращаются, например, ребята из школы, а где-нибудь на дороге их поджидает дворняжка. Пока что незнакомая; дети кидают ей хлеб. Она увязывается за ними, позволяет себя погладить. Если прошмыгнет за ворота, машет всем хвостом. Всем радуется, хотя еще робеет. Взрослые ворчат сердито: «Опять притащили собаку?! Они тут скоро псарню устроят!»
Дворняжка быстро смекает, чем дело пахнет. И убирается с глаз долой, но не дальше ворот. Устраивается в парке или возле котельной. Иногда в конуре в кустах. Распорядок дня выучивает назубок. Знает, когда и куда являться за супом к завтраку, за остатками от обеда. Недели через две, как будто вдохновленная примером первой, появляется вторая собака, еще через некоторое время — третья. Втроем они становятся смелее, подходят даже к канцелярии, лежат, развалясь, перед столовой.
Взрослые снова начинают говорить: «Надоели эти собаки, хватит».
И настает день, когда дети возвращаются из школы, а никто им навстречу не выбегает.
Воспитатель шел в группу и тут-то увидел эту суку. Она грызла кость перед входом в дом, а рядом стояли Весек и еще несколько мальчиков. У нее была черная шерсть, остроконечная морда и пушистый, волочащийся по земле хвост. Сука повернула голову. В глазах ее, в самой глубине, промелькнул красный огонек, но не от злобы, это был отблеск зимнего солнца.
Воспитатель спросил у Весека:
— Ты привел?
— Да, но она сама привязалась…
— Еще и сука, — вздохнул воспитатель.
— Она ничья.
— Да ведь у нее щенки будут. Хоть бы кобель, а то сука…
Воспитатель поморщился, но Весек, и Лешек, и другие знали, что вообще-то он собак любит, и стали упрашивать, хвалиться, что сегодня отвечали в школе,
