несколько камней покрупнее, а затем подпрыгнул и вцепился в трещину на стене. Как никогда помогал механизм, помогающий лазать по вертикальным поверхностям.
Сам механизм был изобретением одного моего хорошего друга. Я предложил, а он реализовал. Если особым образом стукнуть друг по другу пятками, то из носков обуви появлялась пара небольших штырей, которые вполне свободно вонзались в стены пещеры.
К ним в комплекте шла пара миниатюрных подобий альпенштоков. Древние с такими штуками на горы взбирались. Но мой друг конструкцию несколько усовершенствовал. Если вонзить наконечник поглубже и повернуть рукоять, то он раскроется, словно бутон, придавая креплению особую надёжность.
Этим приходилось пользоваться, если возникала необходимость висеть на потолке. Я носил тёмно-серый плащ, что идеально вписывался в антураж пещеры. Его можно развернуть и закрепить на ботинках, или с помощью нескольких ремней завернуться в предмет одежды полностью, он даже болтаться не будет.
Затем с помощью ботинок и миниатюрных альпенштоков забираешься на потолок, стараясь забыть как дышать. Обнаружить меня в таком положении ещё никто не сумел. Прибегать к этому приходилось очень и очень редко, но подобную возможность в любом случае лучше иметь.
Впрочем, в этот раз забираться на потолок не пришлось. Замерев, я стал одной рукой бросать камни, имитируя убегающего человека. Червь последовал за камнями, а затем и вовсе ушёл, когда перестал меня чувствовать. Повисев ещё несколько минут, спустился на пол и отряхнулся. Червя убить было возможно, но смысла это не имело.
Путь до подъёма я помнил идеально, расположение пещер в этой точке осталось прежним, а червь застал меня всего за несколько минут спокойного шага до перехода. Шестой этаж поприветствовал гостя отрядом из десятка Стоунов. Один из них был ещё и магом. Считается это везением или нет? Сражаться труднее, но мага можно выпотрошить и получить весьма ценный ресурс. Моя богиня, ты мне помогаешь?
Сходя с ума и разговаривая с несуществующей богиней, я уклонялся от ударов Стоунов и каменных шипов, которыми швырялся маг. Вовремя заметив летящий мне в голову камень размером с кулак, успел отбить его щитом, сосредоточив взгляд на двух коротышках с подобием пращи в руках.
Отбросив ударом ноги Стоуна с уродливым подобием каменного кинжала, метнул свой меч в мага. Кто сказал, что в качестве дальнобойного оружия используются лишь кинжалы? Я мог метать что угодно и абсолютно из любого положения. Даже молот. Хотя последнее было исключительно бессмысленно, зачем вообще может понадобиться метать молот?
Маг сумел отбить необычный снаряд, но я уже извлёк из кольца два заряженных арбалета. Перепрыгнув через бросившегося мне в ноги уродца, двумя меткими выстрелами отправил в небытие мага и одного метателя камней. Осталось восемь.
К этому времени окружившие меня коротышки решили, что я остался безоружен и беззащитен, а потому бросились на столь лёгкую добычу со всех сторон. Пришлось доказать им несостоятельность подобных мыслей. Я отбросил арбалеты, достав из браслета новый меч.
Эти твари были опасны количеством, неполный десяток без мага практически ничего не стоил. Фехтовали они с сомнительной эффективностью, да ещё и каменным оружием. К тому же, улучив удачный момент и подбросив меч в воздух, я выхватил иглу и метким броском прикончил второго метателя. Дальше бой превратился в избиение.
Добив последнего Стоуна, принялся собирать снаряжение. Вырезать болты не стал, шкура у коротышек довольно крепкая, они наверняка сломаются. Поначалу я всегда старался это делать, но затем оценил соотношение потраченного времени к полученному результату и решил, что оно того не стоит.
Меч, отбитый магом, треснул. Неслабо бил коротышка. Оно и к лучшему. Перевернув труп мага, я вскрыл ему грудь и достал Эссенцию. Цвет яркий, размер хороший, повезло. Эссенции были основным предметом заработка Охотников. Концентрированная магия. Добывались только из монстров, способных применять магию. И существ вроде големов, что вообще существовали исключительно за её счёт. А их было не так уж и много. Эссенции в основном использовались для создания артефактов и поддержания их стабильной работы.
Спасибо моей богине за такой подарок. К слову, надо бы ей имя придумать уже, столько лет мы вместе. Может Велес? Нет, удача явно девушка. Столь же изменчивая и привередливая. Тюхе? Звучит как чих.
Мои размышления на тему имени для собственного сумасшествия прервал отряд из шести коротышек. Попалась парочка особей постарше, удалось вырвать несколько клыков, пригодных для использования в зельеварении. В том же темпе продолжил охоту и дальше, изредка разбавляя Стоунов големами.
На седьмой сегодня решил не подниматься, слишком уж удачно всё складывалось. Там коротышки уже группами даже по двадцать особей встречались, да и големов было значительно больше. Не следует заигрывать с удачей, если она тебе улыбается.
Да, богиня удачи. Мой личный вымысел и сумасшествие. Я бы солгал, сказав, что не испытываю к богам неприязни. Впрочем, раньше это вообще было слепой ненавистью, как и у всех безбожников. Нельзя любить того, кто столь жестоким образом тебя отверг. Вот и я не любил.
Но однажды, весь в крови выползая из Башни, подумал, что мне опять повезло выжить. Если ситуацию оценивать объективно, то я действительно очень удачлив. Слабейший, столько лет в одиночестве пытающийся покорить Башню. Что есть моя жизнь, если не воплощение удачи?
После этого я решил верить в неё и молиться ей. Несуществующей богине, что до сих пор позволяет мне оставаться живым. Иногда мысли о ней очень помогали сохранить рассудок на грани глубокой бездны отчаяния. К сожалению, сегодня был один из таких дней. Но осознание масштабов надвигающейся проблемы дошло до меня слишком поздно.
Перемалывая в пыль одновременно двух големов, я пропустил возникший в соседних пещерах шум. Когда он дошёл до моего увлечённого сражением сознания, стало слишком поздно. Фатальная ошибка. Расслабился. Решил, что на этих этажах для меня уже давно не найдётся достойного соперника. Какая глупость.
Сначала из-за поворота выскочили четыре монстра, которых я никогда раньше не видел. Новый вид. Высокие серые фигуры с крыльями. Летучие мыши? Длинные когти, острые клыки, исключительно уродливые лица и тела, покрытые кровью. Впрочем, последнее было лишь последствием сражения с полными семью десятками Стоунов, которые показались следом за мышами. Как же мне сегодня везёт. Словно утопленнику.
Мыши быстро оценили ситуацию и осознали, что находятся в тупике. Мне бежать тоже было некуда. Твари взлетели и рванули в мою сторону, Стоуны последовали за ними, а я выкинул из головы все мысли и приготовился рвать противников даже зубами, если придётся.
Для начала следовало остановить мышей, что я сделал с помощью игл, пробивших крылья всех трёх
