отделить от веточек.
Листья рекомендуется собирать в период цветения растения. Наибольшее количество полезных веществ сосредоточено в нижних и средних листьях. Очень грязные или пыльные, увядшие, пораженные заболеваниями, поврежденные насекомыми листья для заготовки непригодны. Свежесобранные листья сразу нужно перебрать и как можно быстрее выложить на просушку. Правильно заготовленные листья легко определить по естественной окраске и приятному, характерному для данного растения запаху.
Цветки собирают, как только растение начало цвести. Отдельные цветки обычно срывают руками под основание, соцветия лучше срезать ножницами. Раскладывать их на просушку нужно как можно быстрее, пока они не успели завянуть. В процессе сушки не допускать освещения сырья прямыми солнечными лучами. Правильно засушенные цветки должны легко перетираться в мелкий порошок.
Кору следует собирать с молодых растений и побегов, когда она гладкая и целая. Старую кору, бугристую и растрескавшуюся, использовать не следует, так как содержание в ней полезных веществ небольшое, а загрязнений может быть очень много. Хранить кору нужно в полотняных мешочках в прохладном сухом месте не более 5 лет.
Семена и плоды собирают после полного созревания. Сбор проводят в теплую и сухую погоду, лучшее время — раннее утро или вечер, так как жара может негативно отразиться на их состоянии. Собирать плоды необходимо вручную, поврежденные насекомыми, пораженные заболеваниями, гнилые, незрелые, увядшие или усохшие плоды использовать нельзя. Из плодов и ягод также можно приготовить настойки, которые впоследствии будут добавлены в самогон.
Корни можно собирать в любую погоду, но извлекать их следует осторожно, сразу стряхнуть землю, а затем тщательно вымыть, удалив поврежденные участки и мелкие корешки. Сушить на воздухе или в теплой духовке. Правильно высушенные корни становятся ломкими и негнущимися. Хранить и использовать их можно не более 3 лет.
Травы, которые обычно заготавливают, — это верхняя часть побега длиной 15–25 см. Непригодны для заготовки нижние части стебля (10–15 см от земли) и нижние листья. Просушенные в тени травы можно хранить и использовать не более 2 лет.
Как уже упоминалось, большинство видов сырья следует сушить в тени. Под прямыми лучами солнца травы, листья и цветки буреют и теряют бóльшую часть содержащихся в них биологически активных веществ, ароматических масел. Сушить растения рекомендуется в закрытых, хорошо проветриваемых помещениях, а также на открытом воздухе в сухую погоду под навесом или в тени. Чтобы растения сушились равномерно, не запревали, для просушки можно использовать специальные сетчатые полки или гамаки из марли. Распространенная ошибка при заготовке — связывание трав в пучки и подвешивание под потолком или вдоль стен. В пучках травы будут сушиться медленно и могут начать портиться. В пучки можно связывать уже готовые сушеные травы и цветы.
В сырую погоду единственным способом высушить растения и плоды будет использование искусственного подогрева — сушилки или духовки. Нужно помнить, что для каждой части растения требуется определенная температура. Оптимальная температура для сушки плодов и семян — 70–90 °C; для трав, листьев, цветков, корней и луковиц — 50–60 °C; для эфиромасличных растений, например мяты, мелиссы, розмарина, можжевельника, розы, — 30–40 °C. В процессе сушки в духовке дверца на протяжении всего процесса должна быть приоткрыта.
Кору желательно заготавливать в сушилке или духовке независимо от погоды — именно так сырье обсыхает быстро и равномерно. В процессе просушивания кусочки коры следует регулярно переворачивать. Если в коре сохранится влага, она быстро загниет.
Кроме сушеных трав, плодов и ягод, для облагораживания крепких алкогольных напитков собственного производства можно использовать концентрированные настойки или вытяжки. Приготовить их в домашних условиях несложно: растительное сырье заливают водкой, спиртом или самогоном и настаивают определенное время. Настаивание длится до тех пор, пока все ароматизирующие вещества растения не растворятся в жидкости. Быстрее и эффективнее всего это происходит в том случае, если крепость растворителя составляет около 50 % об.
Длительность приготовления настоя зависит от вида сырья и используемой жидкости, а также температуры в помещении и освещенности. Обычно процесс занимает от 3 до 5 недель. Время настаивания можно сократить до 1 недели, если периодически нагревать самогон на водяной бане до 50 °C. Такой настой специалисты называют скороспелым.
Чтобы увеличить концентрацию ароматических веществ в настое, старое сырье следует удалять, заменять его новым и снова настаивать определенное время. Процедура замены сырья может повторяться несколько раз в зависимости от того, какой концентрации настой хочется получить.
Также для улучшения выделения активных веществ из растительного сырья его можно залить самогоном, поставить на огонь, довести до кипения в емкости с плотно закрытой крышкой и кипятить в течение 10–15 минут. Если такой отвар перегнать, получится напиток с новым ароматом.
Для ароматизации домашней водки или самогона часто используется метод перегонки настоя или отвара. Для приготовления настоя сырье следует измельчить и залить кипящей водой — примерно 500 г растительного сырья на 3,5–4 л воды. Посуду с настоем плотно закрыть, выдержать 24 часа. Затем добавить еще 2,5 л воды и перегнать. В процессе перегонки собирать нужно только ту жидкость, которая будет сохранять запах, характерный для данного растения или специи. В полученную жидкость следует добавить еще одну порцию свежего сырья, дать настояться и вновь перегнать. При желании повторить процедуру можно еще раз. Полученная в результате перегонки жидкость называется троенной. Этот концентрат можно добавлять к самогону в пропорции 200 мл на 1,2–1,4 л самогона. Вкус такого напитка не будет отличаться от вкуса самогона, полученного после перегонки с пряностями. Добавлять ароматизирующее растительное сырье непосредственно в брагу малоэффективно. После перегонки аромат и вкус исчезнут или будут очень слабыми.
При составлении той или иной вкусовой композиции важно знать правила сочетания растительных добавок и их оптимальные пропорции. Для приготовления самогона или водки с определенным вкусом понадобится 4–7 дней. Процесс можно ускорить и получить желаемый напиток за 2–3 дня, увеличив количество добавок на 20–30 %. Следует помнить, что чем меньше количество добавок, тем более длительным будет процесс настаивания. Для приготовления некоторых напитков с определенными вкусовыми качествами может понадобиться несколько месяцев.
Первое впечатление о напитке ценители составляют не только по аромату, но и по виду и цвету, поэтому окрашивание — другая важная часть процесса облагораживания самогона.
Бледно-желтый или зеленоватый оттенок напитку придают листья мелиссы, мяты, петрушки, хрена или сельдерея.
Красивый красный цвет дают сушеные ягоды черники. Также для окрашивания в красный цвет применяется смесь пищевой карминовой краски и винного камня в соотношении 6:1. Оба ингредиента нужно измельчить, залить небольшим количеством горячей воды, размешать до полного растворения и добавить в самогон или водку. Насыщенность цвета можно регулировать, добавляя больше или меньше красящего вещества. Можно заранее рассчитать пропорцию красителя на небольшой
