коронованные дамы уже готовы были вцепиться в волосы друг дружке. И в этот момент Черную королеву столкнула плоскодонная Желтая ладья, подплывшая с другого конца доски. И Королева скатилась с доски на стол!
— Это я прозевал! — завопил Черный король, так неожиданно овдовевший. — Я перехожу!
— Ходов обратно не берем, — заметил Король в желтой мантии.
— Шах! — объявил Желтый офицер.
Черный король бросился удирать.
— Шах! — заржал Желтый конь.
Черный король побежал дальше.
— Шах! — улыбаясь, объявила Желтая пешка, припирая Короля в углу. Но Король нашел лазейку и снова бросился удирать. За ним мчались офицеры, кони и пешки, таща за собой «матовую сеть».
— Шах! — нежным голосом объявила Желтая королева.
Но Черный офицер бесцеремонно столкнул ее с доски.
— Ага! — торжествовал Черный король. Но в тот же момент Желтая пешечка стала на последнее поле и превратилась в Королеву! Вторая пешечка превратилась в Офицера, а третья — в Коня, который победно объявил:
— Вам — мат, уважаемый Король!
— Сдаюсь… — вздохнул Черный король. — Но все равно эта партия не считается, я прозевал Королеву…
— Как — не считается? — обиделись желтые фигуры. — Считается!
— Не считается! — бесцеремонно заявил Черный король. — На зевках играешь. Так не пойдет. Давай новую! Я попробую защиту Алехина.
— Давай, — пожал плечами Желтый король.
И снова на доске завязалась битва… летели с доски черные и желтые фигуры… Черный король брал ходы обратно, ходил по подсказкам, незаметно сталкивал с доски желтые фигуры, но ничто ему не помогало. Под конец началось соревнование Пешек, они бежали к краю доски — кто быстрее? Желтые прибежали раньше. Превратились в Королев и объявили Черному королю мат.
Черный король сел на доску и упрямо заявил:
— Все равно. Не считается!
Такой уж был упрямый Король. Он проигрывал, но никогда не признавал себя побежденным. И напрасно. Потому что если бы он сознавал свои недостатки, то, конечно, старался бы их исправить и наверняка стал бы играть лучше.
Дорога к морю
Сначала это был маленький Ручеек. Бежал он по лужайке, подпрыгивал на камушках и робко поглядывал по сторонам, потому что был очень маленький и боялся, как бы его кто-нибудь не обидел. Бежал он, бежал и видит: рядом идет Мальчик.
— Давай наперегонки! — сказал Мальчик.
— Давай! — согласился Ручеек.
И они побежали вместе. Только Ручеек Мальчика обогнал… Тот давно уже устал и запыхался, а Ручеек все бежал и бежал. И совершенно не уставал.
«Вот я какой! — подумал Ручеек. — Не такой уж я, оказывается, слабенький!»
Он брызнул водой в сидевшую на камне Лягушку и весело побежал дальше.
По дороге он набирался сил от своих братьев притоков, становился все шире и глубже… Скоро это был уже не Ручеек, а могучая полноводная Река. Она уже бежала не так бойко, как раньше, будучи Ручейком, а двигалась степенно и величаво. Наверное, считала, что для такой взрослой и серьезной Реки бегать — это просто несолидно. Она катилась по широким равнинам мимо лесов и лугов, на которых паслись стада коров, овец и маленьких белых козочек.
— За мной на юг, к морю! — звала их с собой Река, но ее почему-то никто не слушал.
— Ме-е! — сказал один маленький серенький Козлик. — Зачем мне море? Мне и здесь хорошо! Пойду-ка я лучше напьюсь водички, пока она вся не убежала в море!
И он стал поспешно пить воду. Однако, насколько можно было заметить, от этого воды в реке не убавлялось.
— Пейте, пейте! — добродушно ворчала Река. — Всех напою!
И она поила людей и поля, большие заводы и маленького серенького Козлика. Но воды в ней все не убывало.
Она продолжала стремительно мчаться к морю, а вместе с ней плыли туда большие пароходы и белокрылые яхты. И Река добродушно пошлепывала их по бортам:
— Правильно, правильно! Поплыли со мной, в бурное море.
Но были такие пароходы, которые не хотели плыть в море и двигались против течения. Они тащили за собой тяжелые баржи, наполненные рыбой, овощами, арбузами и другими вкусными вещами. Река очень удивлялась тому, что пароходы плывут не к морю, а в обратную сторону, и была этим крайне недовольна.
— Куда? — бурлила она. — Назад! Вернитесь к морю!
А пароходы не слушались ее и продолжали упорно пробиваться к северу. Тогда Река очень рассердилась и решила во что бы то ни стало им помешать.
Она подмыла высокий обрывистый берег, и огромные глыбы земли с грохотом рухнули в воду. Река потащила за собой в море могучие мохнатые сосны с раскидистыми корнями. Они плыли во всю ширину Реки и мешали пароходам двигаться на север.
— Ха-ха! — смеясь, бурлила Река. — Я вам покажу, как плыть против течения!
Но она недолго торжествовала. Очень скоро сосны выловили, хорошенько обтесали и увезли. Река так и не узнала, что потом из них сделали ученические столы и парты. А Сосны остались вполне довольны своей судьбой: теперь они каждый день бывали на уроках и узнавали много интересного.
Между тем пароходы продолжали плыть дальше против течения, и Река постепенно стала их даже уважать за такое упорство.
Сама же она продолжала стремительно мчаться дальше к морю.
Вдруг прямо на середину Реки плюхнулась бутылка из-под кефира.
— И я плыву к морю! — важно заявила она, покачиваясь на волнах. Но тут же черпнула воды и пошла ко дну.
— Туда тебе и дорога! — сказала Река.— Бросают всякую дрянь! — Она всегда страшно обижалась, когда в нее бросались окурками, бутылками и арбузными корками.
Река продолжала величаво плыть к морю. И вдруг… Что такое? Перед ней вырос Утес. Он был огромный, косматый и торчал из воды, как старый почерневший зуб. А вокруг него стояли другие такие же утесы, только немного поменьше.
Река с разбегу ударилась об Утес, и
